Definition eines Kartographen

Was ist ein Kartograph?

Die Antwort auf diese Frage mag offensichtlich erscheinen. Warum also eine ganze Kolumne über dieses Thema? Weil sie vielleicht nicht so klar ist.

Lassen Sie uns zunächst sehen, was Wörterbücher uns sagen. Das Oxford Dictionary of English app definiert einen Kartographen als „eine Person, die Karten zeichnet oder herstellt“. Im Online-Wörterbuch von Merriam-Webster heißt es, ein Kartograf sei „jemand, der Karten erstellt“. Und im Cambridge Dictionary, das ebenfalls online verfügbar ist, heißt es, dass ein Kartograf „jemand ist, der Karten herstellt oder zeichnet“

Auffallend ist, dass sich diese Definitionen alle auf das Herstellen und Zeichnen konzentrieren. Dies ist wahrscheinlich auf den veralteten Prozess der Herstellung von Papierkarten zurückzuführen. Diese Produktionskette erforderte eine ganze Reihe von Personen, die jeweils über ihre eigenen Fähigkeiten verfügten. Neben dem Kartographen gab es zum Beispiel auch einen Fotografen und einen Drucker.

Interessanterweise schreibt Dictionary.com, dass ein Kartograph „eine Person ist, die sich mit Kartographie oder der Herstellung von Karten beschäftigt“. Das erweitert zwar den Geltungsbereich des Wortes, ist aber immer noch ein wenig vage. Was bedeutet „beschäftigt mit“ genau?

Das erinnert mich an die Diskussionen unter Kartographen in den 1980er Jahren, in denen es um die Frage ging, wer der eigentliche Kartograph ist – die Person im Zeichensaal, die die Karte tatsächlich zeichnet, oder der Akademiker, der die Karte hauptsächlich konzeptionell diskutiert? Als junger Student war die Antwort für mich damals ziemlich klar: Beide waren Mitglieder der niederländischen kartographischen Gesellschaft und beide beteiligten sich an denselben Aktivitäten und Diskussionen während der Sitzungen, so dass beide als „echte Kartographen“ gelten konnten, weil beide kartographisches Fachwissen besaßen.

Als der Computer in den 1990er Jahren vollständig in die Herstellung von Karten integriert wurde, verringerte sich jedoch die Zahl der beteiligten Personen, die unterschiedliche Berufe ausübten (z. B. der Fotograf und der Drucker). Zu diesem Zeitpunkt erledigte der Kartograf die gesamte Arbeit. Ein Kartograph wurde also zu einer Person, die über das Wissen und die Fähigkeiten verfügte, Karten für ein bestimmtes Publikum zu entwerfen und herzustellen.

Die Integration des Computers in praktisch alle Arbeitsprozesse hatte auch einige zusätzliche Auswirkungen auf die Kartographie. Bald konnten auch Menschen, die keinerlei kartographische Kenntnisse besaßen, Karten erstellen. Oft handelte es sich um Forscher aus geographischen Disziplinen, die ihre Daten mit Hilfe von GIS auf Karten visualisierten. Für mich waren diese Leute keine Kartographen, sondern eher Kartenmacher, da ihnen eine professionelle kartographische Ausbildung fehlte.

In den letzten Jahrzehnten hat sich die Geschichte mit einer kleinen Wendung wiederholt. Das Aufkommen des Internets und mobiler Geräte hat zu einem enormen Anstieg bei der Erstellung und Nutzung von Karten geführt. Die meisten dieser Karten sind von der Art „Wo ist es“ und „Wie komme ich dorthin“. Aber mit den sozialen Medien und unserer zunehmenden Gewohnheit, Informationen zu teilen, gibt es auch eine Welle von Menschen, die Mashup-Karten mit Online-Kartentools erstellen.

Man könnte argumentieren, dass die professionelle kartografische Gemeinschaft nicht gegen die Präsenz von mehr Karten in der Welt sein sollte. Gleichzeitig sind aber nicht alle Karten unbedingt gut. Das liegt vor allem daran, dass erstens die Fähigkeiten der Kartographen nicht auf dem neuesten Stand sind und zweitens, dass sie oft die Standardeinstellungen der Software verwenden, die nicht immer die genauesten Ergebnisse liefern.

Wie also können Kartographen die Kartographen zu besserer Kartographie ausbilden? Sie alle zurück in die Schule zu schicken, ist nicht sehr wahrscheinlich. Dennoch scheinen Online-Lernmodule mit frei zugänglichem Quellcode eine praktikable Option zu sein. Es wäre auch nützlich, wenn die verfügbare Software ihre Standardeinstellungen besser beschreiben und sogar Vorschläge dazu machen würde, welche Kartentypen oder Symbole bei der Kartenerstellung zu verwenden sind.

Außerdem müssen Kartographen den Kartennutzern Aufmerksamkeit schenken – denjenigen, die eine Karte mit einem bestimmten Ziel verwenden. Wir müssen uns Fragen stellen wie: Verstehen sie wirklich, was sie da sehen? Ist ihnen klar, wie diese spezielle Art von Karte funktioniert? Verstehen sie, warum der Kartenersteller bestimmte Designentscheidungen getroffen hat? Eine Lösung könnte darin bestehen, den Karten Anmerkungen oder Leseanweisungen hinzuzufügen, um die Daten näher zu beschreiben.

Wie definieren wir heute einen Kartographen, wenn wir bedenken, wie drastisch sich der Prozess der Kartenerstellung in den letzten Jahrzehnten verändert hat? Ich würde sagen, dass ein Kartograf jemand ist, der zweifellos über das Wissen und die Fähigkeiten verfügt, Karten zu entwerfen und zu erstellen, der aber auch mit den Nutzern der Karten zu tun hat, um sicherzustellen, dass seine Karten richtig genutzt werden.