CollegiateEdit
Wottle erwarb 1973 einen Bachelor of Science in Geschichte an der Bowling Green State University. Bei den Leichtathletik-Meisterschaften der NCAA im Freien 1970 wurde er Zweiter hinter Marty Liquori im Meilenlauf. Während der Saison 1971 wurde Wottle durch Verletzungen behindert, aber ein Jahr später, 1972, gewann er das 1.500-Meter-Rennen bei den NCAA Outdoor Track and Field Championships, und bei den NCAA Outdoor Track and Field Championships 1973 gewann er den Meilenlauf in einer Zeit von 3:57,1.
Post-CollegeEdit
Im Vorfeld der Olympischen Spiele 1972 in München gewann Wottle den AAU-Titel über 800 Meter, bevor er bei den US Olympic Trials den Weltrekord über 800 Meter von 1:44,3 aufstellte.
Im 800-Meter-Finale bei den Olympischen Spielen fiel Wottle sofort ans Ende des Feldes zurück und blieb dort für die ersten 500 Meter, dann begann er, einen Läufer nach dem anderen auf der Zielgeraden zu überholen. Auf der Zielgeraden überholte er einen Läufer nach dem anderen und schlug den Favoriten Jewgeni Arzhanow aus der Sowjetunion um nur 0,03 Sekunden. Dies brachte ihm den Spitznamen „Der Oberkellner“ ein. (Ein anderer Spitzname war „Wottle the Throttle“). Von seinem Sieg überwältigt, vergaß Wottle, während der Nationalhymne auf dem Podium seine Mütze abzunehmen. Dies wurde von einigen als eine Form des Protests interpretiert, aber Wottle entschuldigte sich später auf der Pressekonferenz nach der Medaillenvergabe. Bei den Olympischen Spielen in München nahm er auch am 1500-Meter-Lauf teil, schied jedoch im Halbfinale aus.
Seine charakteristische Mütze diente ursprünglich praktischen Zwecken. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere trug er lange Haare, so dass die Mütze seine Haare aus dem Gesicht hielt. Nachdem er erkannt hatte, dass die Mütze Teil seiner Identität war und ihm Glück brachte, trug er sie für den Rest seiner Karriere.