Der Stamm der Omaha begann als ein größerer Woodland-Stamm, der sowohl den Omaha- als auch den Quapaw-Stamm umfasste. Dieser Stamm schloss sich zusammen und bewohnte das Gebiet in der Nähe der Flüsse Ohio und Wabash um das Jahr 1600. Als der Stamm nach Westen wanderte, spaltete er sich in die Stämme der Omaha und der Quapaw auf. Die Quapaw siedelten im heutigen Arkansas und die Omaha, die als U-Mo’n-Ho’n („flussaufwärts“) bekannt waren, siedelten in der Nähe des Missouri im heutigen nordwestlichen Iowa. Es kam zu einer weiteren Teilung, bei der die Ponca zu einem unabhängigen Stamm wurden, der sich jedoch eher in der Nähe der Omaha niederließ. Die erste Erwähnung des Omaha-Stammes in einem europäischen Tagebuch stammt von Pierre-Charles Le Sueur aus dem Jahr 1700. Aufgrund von Berichten beschrieb er ein Omaha-Dorf mit 400 Behausungen und einer Bevölkerung von etwa 4.000 Menschen. Es lag am Big Sioux River in der Nähe der Einmündung des Missouri, in der Nähe des heutigen Sioux City, Iowa. Die Franzosen nannten den Fluss damals „The River of the Mahas“
Im Jahr 1718 kartierte der französische Kartograph Guillaume Delisle den Stamm als „The Maha, a wandering nation“ (Die Maha, eine wandernde Nation), entlang des nördlichen Teils des Missouri River. Französische Pelztierjäger fanden die Omaha Mitte des 18. Jahrhunderts auf der östlichen Seite des Missouri River. Es wird angenommen, dass die Omaha vom Cheyenne River in South Dakota bis zum Platte River in Nebraska lebten. Um 1734 gründeten die Omaha ihr erstes Dorf westlich des Missouri am Bow Creek im heutigen Cedar County, Nebraska.
Um 1775 errichteten die Omaha ein neues Dorf, das wahrscheinlich in der Nähe des heutigen Homer, Nebraska, lag. Ton won tonga (oder Tonwantonga, auch „Großes Dorf“ genannt) war das Dorf von Häuptling Blackbird. Zu dieser Zeit kontrollierten die Omaha den Pelzhandel am Missouri River. Um 1795 lebten in dem Dorf etwa 1.100 Menschen.
Um 1800 brach in dem Gebiet eine Pockenepidemie aus, die auf den Kontakt mit Europäern zurückzuführen war und die Bevölkerung des Stammes drastisch reduzierte, indem sie etwa ein Drittel der Mitglieder tötete. Häuptling Blackbird war unter den Todesopfern dieses Jahres. Blackbird hatte Handel mit den Spaniern und Franzosen getrieben und nutzte den Handel als Sicherheitsmaßnahme, um sein Volk zu schützen. Blackbird war sich bewusst, dass sie traditionell nicht über eine große Bevölkerung verfügten, um sich vor benachbarten Stämmen zu schützen, und glaubte, dass die Pflege guter Beziehungen zu weißen Entdeckern und der Handel der Schlüssel zu ihrem Überleben waren. Die Spanier errichteten in dieser Zeit ein Fort in der Nähe und trieben regelmäßig Handel mit den Omaha.
Nach dem Kauf von Louisiana durch die Vereinigten Staaten und dem damit verbundenen Druck auf den Handel in diesem Gebiet kam es bei den Omaha zu einer Vermehrung verschiedener Waren: Werkzeuge und Kleidung wie Scheren, Äxte, Zylinder und Knöpfe wurden weit verbreitet. Frauen übernahmen die Herstellung von Waren für den Handel sowie die Handarbeit in der Landwirtschaft, vielleicht aufgrund der sich entwickelnden Technologie. Die Frauen, die nach 1800 begraben wurden, hatten ein kürzeres, anstrengenderes Leben; keine wurde älter als 30 Jahre. Aber sie spielten auch eine größere Rolle in der Wirtschaft des Stammes. Forscher haben bei archäologischen Ausgrabungen herausgefunden, dass die Skelette der späteren Frauen mit mehr silbernen Artefakten als Grabbeigaben bestattet wurden als die der Männer oder der Frauen vor 1800. Nachdem die Forschungen abgeschlossen waren, begrub der Stamm diese Überreste 1991.
Als Lewis und Clark 1804 Ton-wa-tonga besuchten, waren die meisten Bewohner auf einer saisonalen Büffeljagd. Die Expedition traf auf das Volk der Oto, das ebenfalls Siouan spricht. Die Entdecker wurden zur Grabstätte von Häuptling Blackbird geführt, bevor sie ihre Expedition nach Westen fortsetzten. Im Jahr 1815 schlossen die Omaha ihren ersten Vertrag mit den Vereinigten Staaten, der als „Freundschafts- und Friedensvertrag“ bezeichnet wurde. Der Stamm gab kein Land ab.
Die halbpermanenten Omaha-Dörfer dauerten zwischen 8 und 15 Jahren. Sie errichteten Sodenhäuser als Winterquartiere, die in einem großen Kreis in der Reihenfolge der fünf Clans oder Gentes jeder Moitie angeordnet waren, um das Gleichgewicht zwischen den Himmels- und Erdteilen des Stammes zu wahren. Schließlich zwangen Krankheiten und die Angriffe der Sioux aus dem Norden den Stamm dazu, nach Süden zu ziehen. Zwischen 1819 und 1856 errichteten sie Dörfer in der Nähe des heutigen Bellevue, Nebraska, und entlang des Papillion Creek.
Verlust von LandEdit
Mit dem Vierten Vertrag von Prairie du Chien im Jahr 1831 traten die Omaha ihr Land in Iowa östlich des Missouri River an die Vereinigten Staaten ab, mit der Maßgabe, dass sie dort weiterhin Jagdrechte hatten. Im Jahr 1836 wurde ihnen in einem Vertrag mit den USA das verbleibende Jagdgebiet im Nordwesten von Missouri zugesprochen.
In den 1840er Jahren litten die Omaha weiterhin unter den Angriffen der Sioux. Europäisch-amerikanische Siedler drängten die US-Regierung, mehr Land westlich des Mississippi für die Erschließung durch Weiße zur Verfügung zu stellen. 1846 schloss Big Elk einen illegalen Vertrag, der es einer großen Gruppe von Mormonen erlaubte, sich für eine gewisse Zeit auf dem Land der Omaha niederzulassen; er hoffte, durch ihre Gewehre einen gewissen Schutz vor konkurrierenden Eingeborenen zu erlangen, aber die neuen Siedler griffen in den zwei Jahren, die sie dort waren, tief in die Wild- und Holzressourcen des Gebiets ein.
Fast 15 Jahre lang war Logan Fontenelle im 19. Der gemischtrassige Omaha-Franzose war dreisprachig und arbeitete auch als Händler. Seine Mutter war Omaha, sein Vater Frankokanadier. Im Januar 1854 fungierte er als Dolmetscher bei den Verhandlungen des Agenten James M. Gatewood über Landabtretungen mit 60 Omaha-Führern und -Ältesten, die in Bellevue im Rat saßen. Gatewood war vom Washingtoner Hauptquartier unter Druck gesetzt worden, einen Landverkauf zu erreichen. Die Omaha-Ältesten weigerten sich, die Verhandlungen an ihre gens chiefs zu delegieren, einigten sich aber darauf, den größten Teil ihres verbleibenden Landes westlich des Missouri an die Vereinigten Staaten zu verkaufen. Die konkurrierenden Interessen lassen sich an dem Vertragsentwurf ablesen, der Bestimmungen über die Bezahlung von Stammesschulden bei den Händlern Fontenelle, Peter Sarpy und Louis Saunsouci enthält. Die Häuptlinge einigten sich im Rat darauf, von der Bellevue Agency weiter nach Norden zu ziehen, und entschieden sich schließlich für die Blackbird Hills, im Wesentlichen das heutige Reservat in Thurston County, Nebraska.
Die 60 Männer bestimmten sieben Häuptlinge, die zusammen mit Gatewood zu den abschließenden Verhandlungen nach Washington, DC, reisen sollten, wobei Fontenelle als Dolmetscher dienen sollte. Der Häuptling Iron Eye (Joseph LaFlesche) gehörte zu den sieben, die nach Washington reisten, und gilt als der letzte Häuptling der Omaha nach ihrem traditionellen System. Logan Fontenelle diente ihnen als Dolmetscher, und die Weißen glaubten fälschlicherweise, er sei ein Häuptling. Da sein Vater weiß war, akzeptierten die Omaha ihn nie als Mitglied des Stammes, sondern betrachteten ihn als Weißen.
Obwohl der Vertragsentwurf die sieben Häuptlinge ermächtigte, nur „geringfügige Änderungen“ vorzunehmen, erzwangen die Regierungsbeamten bei ihrem Treffen größere Änderungen. So wurden die Zahlungen an die Händler gestrichen. Der Gesamtwert der Annuitäten wurde von 1.200.000 Dollar auf 84.000 Dollar reduziert, verteilt auf die Jahre bis 1895. Er behielt sich das Recht vor, über die Verteilung zwischen Bargeld und Waren für die Annuitäten zu entscheiden.
Der Stamm siedelte schließlich um 1856 in die Blackbird Hills um und errichtete zunächst ein Dorf nach seinem traditionellen Muster. In den 1870er Jahren verschwanden die Bisons rasch aus den Ebenen, und die Omaha mussten sich zum Überleben zunehmend auf die Geldrenten und Lieferungen der US-Regierung verlassen und sich auf Subsistenzlandwirtschaft einstellen. Jacob Vore war ein Quäker, der unter Präsident Ulysses S. Grant zum US-Indianeragenten für das Omaha-Reservat ernannt wurde. Er trat sein Amt im September 1876 als Nachfolger von T.S. Gillingham an, der ebenfalls ein Quäker war.
Vore verteilte in jenem Jahr eine reduzierte Rente, kurz bevor die Omaha zu ihrer jährlichen Büffeljagd aufbrachen; seinem späteren Bericht zufolge wollte er die Omaha „ermutigen“, mehr Landwirtschaft zu betreiben. Sie erlebten eine schlechte Jagdsaison und einen strengen Winter, so dass einige schon vor dem späten Frühjahr verhungerten. Vore erhielt einen Zuschlag zu den Renten, die er verteilt hatte, aber in den verbleibenden Jahren seiner Amtszeit bis 1879 verteilte er keine Bargeldrente von den 20.000 Dollar/Jahr, die Teil des Vertrages waren. Stattdessen lieferte er Güter: Eggen, Wagen, Geschirre und verschiedene Arten von Pflügen und Geräten zur Unterstützung der landwirtschaftlichen Arbeit. Er teilte dem Stamm mit, dass die Beamten in Washington, D.C., die Rente abgelehnt hätten. Die Omaha hatten keine andere Wahl und bemühten sich, ihre Ernte auf 20.000 Scheffel zu steigern.
Die Omaha haben sich nie gegen die USA gewehrt. Mehrere Mitglieder des Stammes kämpften während des Amerikanischen Bürgerkriegs für die Union, ebenso wie in jedem nachfolgenden Krieg bis heute.
Anfang der 1960er Jahre begannen die Omaha, Land östlich des Missouri River, in einem Gebiet namens Blackbird Bend, zurückzugewinnen. Nach langwierigen gerichtlichen Auseinandersetzungen und mehreren Unentschieden wurde ein Großteil des Gebiets als Teil des Stammesgebiets der Omaha anerkannt. Die Omaha errichteten ihr Blackbird Bend Casino auf diesem zurückgewonnenen Gebiet.
ArchäologieBearbeiten
Im Jahr 1989 forderten die Omaha mehr als 100 Skelette ihrer Vorfahren aus Ton-wo-tonga zurück, die sich in Museen befunden hatten. Sie waren bei archäologischen Arbeiten in den 1930er und 1940er Jahren an Grabstätten mit Bestattungen vor und nach 1800 ausgegraben worden. Vor der zeremoniellen Umbettung der sterblichen Überreste auf dem Land der Omaha veranlassten die Vertreter des Stammes eine Untersuchung an der Universität von Nebraska, um herauszufinden, was man von ihren Vorfahren lernen konnte.
Die Forscher fanden beträchtliche Unterschiede in der Gemeinschaft vor und nach 1800, die sich in den Knochen und Artefakten zeigten. Vor allem entdeckten sie, dass die Omaha um 1770 eine reitende Plains-Kultur und Büffeljäger waren, was sie zur „ersten dokumentierten Reiterkultur in den Northern Plains“ machte. Sie fanden auch heraus, dass die Omaha vor 1800 hauptsächlich mit Waffen und Schmuck handelten. Männer hatten in der patrilinearen Kultur viel mehr Rollen als Frauen: als „Bogenschützen, Krieger, Büchsenmacher und Händler“, einschließlich der wichtigsten zeremoniellen Rollen. Heilige Bündel aus religiösen Zeremonien wurden nur bei Männern begraben.