(CNN) Donald Trump war beschämt – sogar zerknirscht – als er mit Paula White sprach, Stunden nachdem das Video von ihm veröffentlicht wurde, in dem er damit prahlt, Frauen zu begrapschen.
„Ich habe es an seiner Stimme gehört“, sagte White, eine Pastorin aus Florida, die neben Trumps Familie seine engste geistliche Vertraute ist. „Es war ihm peinlich.“
In dem Video aus dem Jahr 2005 gibt Trump zu, eine verheiratete Frau angebaggert zu haben und prahlt damit, dass er Frauen willkürlich küssen und ihre Genitalien begrapschen kann, weil er ein „Star“ ist.
In seinem Telefonat mit White sagte der GOP-Kandidat, er bedauere seine Äußerungen und sei dankbar für die Evangelikalen, die ihn immer noch unterstützen. Später am Abend entschuldigte er sich öffentlich in einem Video, das bemerkenswert frei von den üblichen Ritualen war, die von in Ungnade gefallenen Politikern durchgeführt werden.
Trump stand nicht an der Seite seiner Frau Melania. Er hat nicht um Vergebung gebeten. Er beklagte nicht, dass er der Sünde verfallen war, sondern dass er hoffte, durch Gottes Gnade und mit der Unterstützung seiner Familie eine zweite Chance zu bekommen. Tatsächlich erwähnte Trump den Glauben, die Familie oder die Versöhnung überhaupt nicht.
„Wenn er plötzlich ganz religiös daherkommen würde, käme mir das inszeniert vor“, sagte White, der Trump seit 14 Jahren kennt. „Donald hat sich nie öffentlich zu seinem Glauben bekannt, und wenn er es versucht hat, war es vergeblich. Es ist nicht seine Sprache, aber das bedeutet nicht, dass es nicht sein Herz ist.“
Während des Präsidentschaftswahlkampfes 2016 ist die Religion weitgehend in den Hintergrund getreten, vor allem weil die beiden Kandidaten der großen Parteien – Trump und Hillary Clinton – selten über ihren Glauben sprechen. Trump ist ein bekennender Presbyterianer, Clinton eine Methodistin.
Aber zwei Drittel der Amerikaner sagen, dass es wichtig ist, dass der Präsident der Vereinigten Staaten starke religiöse Überzeugungen hat, so das Pew Research Center. Und fast 40 % sagen, dass das Thema Religion in diesem Wahlzyklus zu kurz gekommen ist. Es scheint, dass die Amerikaner über die politischen Diskussionen und persönlichen Angriffe hinaus wissen wollen, wohin der moralische Kompass der Kandidaten zeigt.
Trumps Versuche, sich öffentlich zur Religion zu bekennen, waren bestenfalls unbeholfen.
Er sagte, er bitte nicht um Vergebung und bringe „Gott nicht ins Spiel“, wenn er Fehler mache. Er hat versucht, Geld in den Abendmahlsteller zu legen und das Sakrament als „mein kleiner Wein“ und „mein kleiner Cracker“ bezeichnet. Er hat ein Buch der Bibel falsch ausgesprochen, und als er nach seinem Lieblingsvers gefragt wurde, hat er entweder gezögert oder in einem Fall „Auge um Auge“ zitiert, ein alttestamentarisches Racheschema, das von Christus ausdrücklich verurteilt wurde. (Halte die andere Wange hin, sagte Jesus.)
Trump legte sich mit dem Papst an und wurde von einem Pfarrer in Detroit zum Schweigen gebracht. Er sieht oft unbehaglich aus, wenn Pastoren ihm die Hände auflegen und beten. Er sagt, er sei stolz auf seine evangelikale Unterstützung, aber nicht sicher, ob er sie verdiene.
Wenn ihm theologische Fragen gestellt werden, spricht Trump oft in so vagen Begriffen, dass sie an Undurchsichtigkeit grenzen.
Auf die Frage des Christian Broadcasting Network „Wer ist Gott für Sie?“ antwortete Trump: „Gott ist das Nonplusultra“, dann begann er ein kurzes Gespräch darüber, wie er ein großartiges Angebot für einen Golfplatz bekommen hat, bevor er zu seiner ursprünglichen Definition zurückkehrte. „Also niemand, kein Ding, nein es gibt nichts wie Gott.“
Trumps weit gefasste Sprache dient oft einem Zweck, sagt Michael D’Antonio, Autor der Biografie „The Truth About Trump“. „Donald hält sich seine Optionen offen. Er macht Dinge geheimnisvoll und unklar, damit er zu einem anderen Zeitpunkt etwas anderes sagen kann.“
Trumps Anhänger haben eine andere Erklärung. Trump ist ein Geschäftsmann, kein Pastor. Er hat keine eingeübten Antworten auf religiöse Fragen, und das sollte man auch nicht von ihm erwarten, sagen sie. Aber das bedeutet nicht, dass er irreligiös ist. (Trumps Kampagne reagierte nicht auf mehrere Interviewanfragen.)
„Ich glaube, die Leute sind schockiert, wenn sie herausfinden, dass ich Christ bin, dass ich ein religiöser Mensch bin“, schreibt Trump in „Great Again“, einem Buch, das während der Präsidentschaftskampagne veröffentlicht wurde. „Sie sehen mich in einem Umfeld, das von Reichtum geprägt ist, und verbinden das manchmal nicht mit einer religiösen Einstellung. Das ist nicht richtig.“
Positives Denken
Trumps Vater, Fred Trump, verkörperte die protestantische Arbeitsethik in extremer Weise. Der Immobilienmakler nahm seine Kinder sogar sonntags mit auf die Baustellen. Das Leben sei ein Wettbewerb zwischen Mördern und Verlierern, lehrte er sie, und man müsse rücksichtslos sein, um zu überleben.
Mary Trump, Donalds Mutter, versuchte, ihren Kindern traditionelle christliche Werte beizubringen, so ihr Sohn. Sie schickte sie in die Sonntagsschule der First Presbyterian Church in Jamaica, Queens. Trump zeigt stolz sein Konfirmationsfoto aus der Kirche, das er herauszieht, um seine christliche Glaubwürdigkeit zu demonstrieren.
Mitte der 1960er Jahre fühlten sich die Trumps, einschließlich des Teenagers Donald, wie viele andere Familien der oberen Mittelschicht von einem populären Prediger namens Norman Vincent Peale angezogen.
Peale war Pfarrer an der Marble Collegiate Church in Manhattan, deren Kirchturm seit dem 16. Jahrhundert über der 5th Avenue emporragt. Peale war jedoch weitaus berühmter als der Multimedia-Magnat, der die „Macht des positiven Denkens“ predigte.
In seinen Büchern und Vorträgen verband Peale die Pop-Psychologie mit hoffnungsvollen Einsichten aus dem Evangelium. Sünde und Schuld wurden zugunsten von „geistigen Hebern“, „energieerzeugenden Gedanken“ und „7 einfachen Schritten“ zum glücklichen Leben über Bord geworfen.
„Einstellungen sind wichtiger als Fakten“, sagte Peale, und er ermahnte seine Anhänger, die Welt durch geistige Anstrengung ihrem Willen zu unterwerfen.
„Formulieren Sie ein geistiges Bild von sich selbst und prägen Sie es unauslöschlich in Ihren Geist ein“, schreibt Peale in „Die Macht des positiven Denkens“. „Halten Sie dieses Bild hartnäckig fest. Erlauben Sie niemals, dass es verblasst.“
Peales „Die Kraft des positiven Denkens“ wurde 1952 veröffentlicht, verkaufte Millionen von Exemplaren und stand 186 Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times. Die Berühmten und Wohlhabenden strömten zum Marble Collegiate.
„Es war eine prominente Kirche, und ihre Mitglieder waren damals in der Regel wohlhabende New Yorker aus der protestantischen Führungsschicht“, so D’Antonio, der Trump-Biograf. „Es war ein Ort, um zu sehen und gesehen zu werden.“
Es war auch ein Ort, an dem man die vielen Werbematerialien von Peale kaufen konnte. Lange bevor unternehmerische Pastoren wie Joel Osteen und T.D. Jakes ihre Predigten als spirituelle Selbsthilfe vermarkteten, verkaufte Peale Schallplatten und Broschüren mit Titeln wie „How to Stop Being Tense“ und „No More Gloomy Thoughts.“
Er war auch ein begeisterter Verfechter des freien Marktes und schrieb Kolumnen wie „Let the Church Speak Up for Capitalism“. Seine Gleichnisse handelten oft von Geschäftsleuten, die sich mit Bulldozern an die Spitze gearbeitet hatten, und nicht von Samaritern, die die Straße überquerten, um einem Fremden zu helfen.
Pfarrer Michael Brown, Seniorminister des Marble Collegiate, sagte, es gebe zwei Norman Vincent Peales: Der eine war der Motivationsredner, der versuchte, alle Amerikaner zu erreichen. Der andere war ein Pastor, der die erlösende Botschaft Jesu predigte.
„Draußen in den Stadtzentren sagte er immer wieder: ‚Du kannst es, wenn du glaubst, dass du es kannst'“, so Brown. „Auf der Kanzel unserer Kirche zitierte er Philipper 4: ‚Ihr könnt alle Dinge durch Christus tun.‘ “
Aber andere Christen warfen Peale vor, dass er mit Sprüchen hausieren ging und nicht mit dem Evangelium, dass er weltlichen Erfolg anstelle von Erlösung propagierte und dass er einfache Lösungen in einer Zeit zunehmender Komplexität anbot.
„Er verspricht schnelle, schmerzlose und vollständige ‚Lösungen‘ für Probleme, die tiefgründig und komplex sein können und die echte Disziplin und professionelle Behandlung erfordern“, schrieb der Religionswissenschaftler und Journalist William Lee Miller 1955.
Allerdings liebte Donald Trump Peales Predigten, vor allem seine Geschichten über Geschäftsleute, die Hindernisse überwinden.
„Er vermittelte mir ein sehr positives Gefühl über Gott, das mich auch positiv über mich selbst denken ließ“, schreibt Trump in „Great Again“. „Ich verließ die Kirche buchstäblich mit dem Gefühl, ich könnte mir noch drei weitere Predigten anhören.“
Trump und Peale kamen sich nahe. Peale war Trauredner bei Trumps erster Ehe mit Ivana und bei den Trauerfeiern für seine Eltern. „Er hielt mich für seinen größten Schüler aller Zeiten“, sagte Trump.
Der Geschäftsmann schrieb der „Kraft des positiven Denkens“ zu, dass sie ihm in den 1990er Jahren geholfen habe, wieder auf die Beine zu kommen, als seine Kasinos den Bach runtergingen und er Gläubigern Milliarden von Dollar schuldete. „Ich habe mich geweigert, auf irgendeiner Ebene in negatives Denken zu verfallen, auch wenn die Zeichen nicht gut standen.“
Trumps Buchtitel erinnern an Peales Art von Pop-Psychologie. Da gibt es „Think Big“, „Think Like a Champion“ und „Think Like a Billionaire“. In einem anderen Buch, „Never Give Up“, gibt Trump ein Beispiel dafür, wie er die Macht des positiven Denkens in die Praxis umsetzt.
Beim Durchstöbern der Zeitungen nach Immobilienangeboten fand er eine heruntergekommene Immobilie in Cincinnati, die er von der Federal Housing Administration kaufte. Der Komplex hatte den Ruf von „Mietflüchtlingen“, schreibt Trump, also stellte er 24-Stunden-Patrouillen ein, brachte das Haus auf Vordermann und stellte einen „politisch unkorrekten“ Projektmanager ein. Als die Umgebung „unruhig“ wurde, verkaufte Trump den Komplex und erntete einen Gewinn von 6 Millionen Dollar.
„Kreatives, positives Denken kann eine mächtige Quelle des Erfolgs sein“, schrieb er.
Wohlstand predigen
Vor einigen Jahren erhielt Paula White nach dem Gottesdienst in ihrer Megakirche in Florida einen Anruf von Donald Trump. Zu dieser Zeit ging Whites Stern gerade auf. Sie war Co-Pastorin einer Megakirche in Tampa mit 25.000 Mitgliedern und moderierte eine Sendung im christlichen Fernsehen.
White sagt, Trump habe ihr gesagt, er sei ein Fan aus der Ferne und habe ihr drei ihrer letzten Predigten zitiert. Er fragte die Pastorin, ob sie jemals nach New York gereist sei. Tatsächlich leitete sie eine Bibelstunde für Spieler der New York Yankees. Die Pastorin und der Geschäftsmann trafen sich im Trump Tower und begannen ein, wie White es nennt, „14-jähriges Gespräch über Gott und Liebe und eine Fülle von Dingen“.
White zögert, viel über ihre Beziehung zu Trump preiszugeben, und beruft sich dabei auf die Erwartung der Privatsphäre zwischen Geistlichen und ihren Gemeindemitgliedern. Sie will zum Beispiel nicht sagen, ob sie Trump „zu Christus geführt hat“, wie einige evangelikale Aktivisten in diesem Sommer behauptet haben.
„Das ist ein fortlaufender Prozess in seinem Leben“, sagte White. „Aber er ist ein Christ, und er ist wiedergeboren.“
Trump seinerseits nannte White „eine innerlich und äußerlich wunderbare Person“
„Sie hat jedem, der einschalten und aufpassen will, eine wichtige Botschaft zu bieten. Sie hat eine erstaunliche Einsicht und die Fähigkeit, diese Botschaft sowohl klar als auch kraftvoll zu vermitteln.“
In gewisser Weise scheint Trumps Anziehungskraft auf White nicht überraschend zu sein, sagte Kate Bowler, Historikerin an der Duke Divinity School und Autorin von „Blessed: A History of the American Prosperity Gospel“.
„Sie ist blond und süß und frech und unendlich optimistisch.“
Wie bei vielen Wohlstandspredigern ist das Aussehen ein Teil von Whites Anziehungskraft. Sie bevorzugt figurbetonte, modische Kleidung und schreitet oft in Stöckelschuhen über die Bühne. Auf den vielen Glamour-Fotos auf ihren Social-Media-Konten ist sie perfekt frisiert und tadellos geschminkt.
Wie Norman Vincent Peale predigt White eine Botschaft des grenzenlosen Optimismus und hat eine starke unternehmerische Ader. Sie ermutigt ihre Anhänger, gegen eine monatliche Gebühr „Partner“ ihres Dienstes zu werden, und verkauft DVDs mit ihren Predigten für 50 Dollar pro Stück.
Solche Unternehmungen können lukrativ sein. Laut einem Audit, das von einem Senatsausschuss zur Untersuchung von Fernsehpredigern veröffentlicht wurde, hat Whites frühere Kirche, Without Walls International, zwischen 2004 und 2006 150 Millionen Dollar eingenommen. Zu einer Zeit besaßen White und ihr damaliger Ehemann ein Flugzeug und mehrere Immobilien im Wert von mehreren Millionen Dollar, darunter eine Wohnung im Trump Tower.
Im Jahr 2008 trat Trump in ihrer Fernsehshow auf, wo er sagte, sein Erfolgsgeheimnis sei die Arbeitsmoral, die ihm sein Vater eingeimpft habe.
„Das ist das Prinzip, das ich lehre“, antwortete White. „Finde deine Leidenschaft und finde einen Weg, Geld zu verdienen.“
Wie Trump hat auch White schon einige persönliche und finanzielle Probleme erlebt. Sie war bereits dreimal verheiratet. (Ihr derzeitiger Ehemann ist der Rocker Jonathan Cain, der Keyboarder von Journey und Co-Autor des epischen Hits „Don’t Stop Believin'“.)
Nach Whites Scheidung von ihrem zweiten Ehemann im Jahr 2007 geriet die Kirche, die sie gemeinsam leiteten, ins Wanken und stürzte in den Bankrott.
Doch Whites Predigten sind nach wie vor unermüdlich fröhlich. Obwohl sie das Etikett „Wohlstandsevangelium“ ablehnt, predigt White in ihrer Sendung „Paula Today“ und in ihrer neuen Megakirche in Orlando viele seiner zentralen Lehren.
White glaubt, dass die Welt spirituellen Gesetzen folgt, so Bowler, von denen eines „Samenglaube“ heißt. Die Idee dahinter: Indem sie einem Geistlichen Geld geben, säen die Gläubigen einen Samen, und Gott wird sie mit einer reichen Ernte belohnen, gewöhnlich in Form von Gesundheit und Reichtum.
„Jedes Mal, wenn wir geben, geschieht etwas Übernatürliches“, sagt White in einer Predigt.
Andere Christen nennen das Ketzerei. Der Glaube ist keine spirituelle Investition, die automatische Erträge garantiert, und es gibt auch keinen Beweis dafür, dass Gott will, dass die Menschen Millionäre werden. Tatsächlich heißt es im Evangelium, dass es für Reiche schwer ist, in den Himmel zu kommen.
Viele der Christen, die White kritisiert haben, stellen auch Trumps religiöses Engagement in Frage. In seinem Privatleben hat er Kasinos besessen, war dreimal verheiratet und hat mit außerehelichen Affären geprahlt. Während des Präsidentschaftswahlkampfs hat er Muslime, Mexikaner und Frauen verunglimpft.
Christianity Today, das führende Magazin für Evangelikale, nannte Trump „einen Götzendiener“ und „die Verkörperung dessen, was die Bibel einen Narren nennt“. Ein christlicher Kolumnist sagte, Trumps „Besessenheit“ von Reichtum und Macht „verkörpert eher eine nietzscheanische als eine christliche Moral“. Der Papst selbst sagte, dass jeder, der davon spricht, Mauern statt Brücken zu bauen, „nicht christlich ist“.
Selbst Richard Land, ein Mitglied von Trumps evangelikalem Beratungsgremium, sagt, dass der Kandidat, den er unterstützt, möglicherweise kein Christ ist.
„Wenn eine Person sagt, dass sie nie das Bedürfnis hatte, um Vergebung zu bitten, hat sie sich aus dem christlichen Glauben, wie ich ihn verstehe, herausdefiniert“, sagte Land.
White sagt, dass diese Kritik am Ziel vorbeigeht. Trump ist nicht perfekt, aber das ist niemand, und er ist auf dem richtigen Weg, sagte sie.
„Ich habe in den 14 Jahren, in denen ich ihn kenne, eine Veränderung bei ihm gesehen. Er ist ein wachsender Christ.“
White sagte auch, sie sehe eine Seite von Trump, die Außenstehenden verborgen bleibe.
„Ich erinnere mich, dass er mich eines Morgens anrief und sagte: ‚Paula, ich weiß, dass Gott sagt, dass ich vergeben soll. Aber woher wissen wir, wann wir die andere Wange hinhalten und wann wir kämpfen sollen?“
„Wenn er kaltherzig wäre und keine Sehnsucht oder Hunger nach Gott hätte, hätte er eine solche Frage nicht gestellt“, sagt White.
Vor einigen Jahren brachte White eine Freundin, Debra George, in den Trump Tower. George leitet ein Hilfswerk für Prostituierte und Kinder in verarmten Innenstädten.
„Haben Sie keine Angst, in diese Gegenden zu gehen?“ erinnerte sich George an Trumps Frage. Sie sagte, nein, die meisten Menschen seien froh, sie zu sehen, da sie Geschenke mitbringe und keine Gegenleistung verlange.
George sagte, dass Trump ihr sofort einen Scheck über 10.000 Dollar ausstellte und zwei weitere Spenden von jeweils 5.000 Dollar folgen ließ. Die beiden blieben in Kontakt, sagte sie, wobei Trump George bat, ihm ihre Predigten zu schicken, und George antwortete mit aktuellen Informationen über ihren Dienst.
„Er hat mir mitgeteilt, wie sehr er Gott und Jesus liebt“, sagte George.
Glaube vs. Werke
Bei einer Telefonkonferenz mit dem evangelikalen Beratungsgremium seiner Kampagne Anfang dieses Sommers verdiente sich Trump einen Ausflug in den theologischen Holzschuppen.
Er scherzte, dass die Aufhebung einer Vorschrift des Finanzamtes, die es Pastoren verbietet, politische Kandidaten zu unterstützen, sein einziger Weg in den Himmel sein könnte.
Diesen Satz hat er auf seiner Wahlkampftour oft wiederholt, aber bei dieser Gelegenheit wurde er sofort zurechtgewiesen, sagte Land, Präsident des Southern Evangelical Seminary. (Ein anderes Mitglied des Seminars bestätigte seine Aussage.)
„Mr. Trump, bei allem Respekt, der einzige Weg in den Himmel zu kommen ist, das Sühneopfer Christi für Ihre Sünden anzunehmen und ihn als Ihren persönlichen Retter zu akzeptieren“, warf ein Pastor ein. Trump stimmte leise zu und ging schnell weiter, wie die Anwesenden berichteten.
Vielleicht ohne es zu wissen, war Trump in eine der ältesten Verwerfungen des Christentums getreten: Glaube versus Werke.
Protestanten wie die Evangelikalen in Trumps Vorstand stehen fest auf der Seite des „Glaubens“. Sie sagen, dass keine noch so guten Taten die Seele retten können, wenn man sich nicht zu den richtigen christlichen Überzeugungen bekennt. Katholiken und andere Christen stimmen meist zu, sagen aber auch, dass der Glaube ohne Werke tot ist.
Selbst einige Evangelikale sagen, das Pendel sei zu weit in Richtung „Glaube“ ausgeschlagen, da viele Amerikaner behaupten, Christen zu sein, sich aber weigern, christliches Verhalten an den Tag zu legen.
In dem neuen Buch „Du bist, was du liebst: The Spiritual Power of Habit“ versucht James K.A. Smith, ein christlicher Philosoph, die uralte Vorstellung zu retten, dass wir durch unsere täglichen Neigungen, Routinen und Disziplinen definiert werden. Anstatt „Religion“ als etwas abzutun, was wir am Sonntag tun, argumentiert Smith, dass unsere Gewohnheiten – er nennt sie „Liturgien“ – „Furchen in unserer Seele“ bilden.
„Die Muster deines Lebens verraten dir viel über deine Prioritäten“, sagte Smith. Der verstorbene Schriftsteller David Foster Wallace hat ein ähnliches Thema in seiner 2005 gehaltenen Eröffnungsrede „This is Water“ angesprochen.
„Jeder betet an“, sagte Wallace. „Die einzige Wahl, die wir haben, ist die, was wir anbeten wollen.“
Smith zögerte, ein Urteil über Trumps Christentum abzugeben. Er schlug stattdessen vor, einen Blick auf Trumps tägliche Routinen zu werfen, etwas, das Smith ein „liturgisches Audit“ nennt.
Zufälligerweise beginnt Trumps Buch „The Art of the Deal“, das 1987 veröffentlicht wurde, mit einer „Woche im Leben“ seines Autors. Damals war Trump 41 Jahre alt, mäßig berühmt und noch nicht vom verrückten Feuer einer Präsidentschaftskampagne befallen.
Trump schreibt, dass er jeden Tag gegen 6 Uhr aufwacht, die Zeitung liest und gegen 9 Uhr in seinem Büro eintrifft. Von da an ist er bis Mitternacht am Telefon oder in Besprechungen, bei denen es hauptsächlich um Geschäftsabschlüsse geht. „Es hört nie auf, und ich würde es nicht anders haben wollen.“
Es geht aber nicht nur ums Geschäft. Trump gibt einem Freund politische Ratschläge, nimmt Anrufe seiner Kinder entgegen und hilft, Geld zu sammeln, um eine Farm vor der Zwangsversteigerung zu retten – eine großzügige Geste, die ihn in die Abendnachrichten bringt, wie er zufrieden feststellt.
In dem Buch endet Trumps Woche am Freitagnachmittag um 16.45 Uhr mit einem Besuch von David Letterman. Abgesehen von einem Abendessen mit dem verstorbenen New Yorker Kardinal John O’Connor gibt es keine Religion, keine Erwähnung Gottes und auch keine Andeutung von Selbstbeobachtung.
„Ich mag es nicht, mich selbst zu analysieren“, sagte Trump dem Biographen D’Antonio, „weil ich vielleicht nicht mag, was ich sehe.“
In den letzten Jahren hat Trump gesagt, dass er gelegentlich die Kirche besucht, zu Weihnachten, Ostern und „besonderen Anlässen“, aber dass er an den meisten Sonntagen zu beschäftigt ist.
Er ist nicht mehr Mitglied des Marble Collegiate oder des First Presbyterian in Queens, und es ist schwer vorstellbar, dass er in einem Gottesdienst sitzt, seine Sünden vor einer Gemeinde bekennt oder in den stillen Stunden im Trump Tower auf die leise, kleine Stimme Gottes hört.
Trump setzt seinen Glauben in die Arbeit und wartet auf den Wirbelwind.