Während Halloween traditionell eine Nacht der Leckereien ist, ist die Nacht vor Halloween – auch Teufelsnacht genannt – seit jeher für ihre Tricks bekannt. Die Bedeutung der Nacht vor Halloween, die auch als „Mischief Night“ (Nacht des Unfugs) bekannt ist, hat sich im Laufe der Zeit stark gewandelt, von der Unterstützung junger Frauen bei der Suche nach Ehemännern über koordinierte Hexenjagden bis hin zu Protesten und Vandalismus im Laufe der Jahrhunderte, die in Zeiten wirtschaftlicher und sozialer Unruhen zunehmen.
Die Nacht ist in Vermont und New Hampshire als „Cabbage Night“ (Kohlnacht) bekannt, was auf eine alte schottische Tradition der Wahrsagerei zurückgeht. „Junge Mädchen zogen Kohlköpfe, untersuchten sie und versuchten zu erraten, wer ihr Ehemann sein würde“, so Holiday Calendars. „Nachdem die Kohlköpfe den jungen Damen alles gesagt hatten, blieb ihnen natürlich nichts anderes übrig, als die Kohlköpfe gegen die Tür von jemandem zu werfen und wegzulaufen.“ Klingt so ähnlich, wie wenn man als Kind zu den Nachbarn geht und sie mit Eiern bewirft oder mit Klopapier bespritzt, nicht wahr?
In einer gefährlicheren Variante des Feiertags erhielt die Teufelsnacht diesen Namen, nachdem Unruhen gegen die Polizei in Detroit zu einer Tradition geführt hatten, bei der Jahr für Jahr örtliche Gebäude und Müllcontainer in Brand gesteckt wurden, wie in dem Film „The Crow“ von 1994 beschrieben. Die ersten Brände wurden während der Aufstände gegen Polizeibrutalität im Sommer 1967 gelegt, aber im Laufe der Jahre wurde die Brandstiftung vor Halloween in Detroit zu einer unheimlichen Epidemie in der Stadt, die wenig mit organisierter Rebellion zu tun hatte. Stattdessen wurden die Brände zu alljährlichen Vandalenakten, die die Behörden jahrzehntelang nicht in den Griff bekamen.
Während die Teufelsnacht vor allem durch die jahrelange zügellose Brandstiftung in Detroit oder die jährliche Zusammenkunft toter Serienmörder, wie sie in American Horror Story: Hotel, aber das ist gar nicht so weit davon entfernt, wie die Tradition begann. Laut der Website Holiday Calendars begann die Mischief Night um 1700 in England, und „sie wurde oft von Kindern begleitet, die harmlose Streiche spielten, wie z. B. das Stehlen oder Vertauschen von Laden- und Straßenschildern und das Umkippen von Wassereimern“
Einige Streiche waren tatsächlich harmlos, aber andere hatten dauerhafte, verheerende Auswirkungen für die Gemeinden. In den 1930er und 40er Jahren wurde die Nacht der Streiche immer bekannter, weil die „Streiche“ in den USA Schlagzeilen machten: „1934 wurde in Connecticut ein 14-jähriger Junge auf einer Halloween-Party zu Tode geprügelt; im selben Jahr wurde ein 8-jähriger Junge aus Chicago, der ein Lagerfeuer mit gestohlenen Toren beobachtete, von Trick-or-treaters getötet. Noch 1964 verwüsteten Süßes-oder-Saures-Spieler das New Yorker Atelier des Künstlers Andrew Wyeth“, berichtete die Chicago Tribune.
Die bewegte Geschichte der Teufelsnacht
Obwohl die Nacht vor Halloween seit Jahrhunderten mit Unfug und Chaos in Verbindung gebracht wird, begann der Feiertag in Detroit während der Bürgerrechtsbewegung schwerwiegende Folgen zu haben, wie das Mask Magazine und das Buch Devil’s Night and Other True Tales Of Detroit des in Detroit geborenen Ze’ev Chafets berichten. Die Detroiter Unruhen von 1967 entbrannten, als die jahrzehntelange extreme Armut, die rassistische Profilierung und die Polizeibrutalität gegen Afroamerikaner in der Stadt ihren Höhepunkt erreichten. Laut History.com wurde das erste Feuer von Randalierern am 23. Juli 1967 um 6.30 Uhr morgens gelegt, nachdem die überwiegend weiße Polizei eine Razzia in einem schwarzen Nachtclub durchgeführt hatte, in dem eine Party für aus Vietnam zurückkehrende Veteranen stattfand.
„Am Vormittag wurde jeder Polizist und Feuerwehrmann in Detroit zum Dienst gerufen. Auf der 12th Street kämpften die Beamten darum, den unruhigen Mob unter Kontrolle zu bringen. Feuerwehrleute wurden angegriffen, als sie versuchten, die Flammen zu bekämpfen“, was dazu führte, dass während des fünftägigen Aufstands schließlich 1.400 Gebäude niedergebrannt wurden, berichtet History.com. „Der so genannte 12th Street Riot war der drittschlimmste Aufstand in der Geschichte der USA, der in einer Zeit fiebriger Rassenkonflikte und zahlreicher Rassenunruhen in ganz Amerika stattfand. Nur die New Yorker Draft Riots von 1863 und die Los Angeles Riots von 1992 haben mehr Zerstörung angerichtet. Nach den Unruhen ernannte der damalige Präsident Lyndon Johnson Berichten zufolge eine National Advisory Commission on Civil Disorders (Nationale Beratungskommission für zivile Unruhen), die oft als Kerner-Kommission bekannt ist.
Im Bericht heißt es: „Was die Krawallmacher anscheinend anstrebten, war eine umfassendere Teilhabe an der sozialen Ordnung und den materiellen Vorteilen, die die Mehrheit der amerikanischen Bürger genießt. Sie lehnten das amerikanische System nicht ab, sondern waren bestrebt, sich selbst einen Platz darin zu verschaffen.“
Während Brände, die in der Nacht vor Halloween in Detroit gelegt wurden, erst in den 1970er Jahren üblich wurden, berichtete das Mask Magazine, dass die Wurzeln der Brände in den Unruhen von 1967 liegen. „Obwohl das Jahr 1983 weithin als offizieller Beginn der Teufelsnacht angesehen wird, weil die Zahl der Müllcontainerbrände dramatisch anstieg, gibt es Hinweise darauf, dass es bereits seit mindestens 1979 und möglicherweise seit 1967 einen Aufstand auf niedriger Ebene im Zusammenhang mit Halloween gab“, so das Mask Magazine. „Erst 1984 kam es zu einem deutlichen Anstieg der Gebäudebrände, was wahrscheinlich auf eine Kombination aus dem weit verbreiteten Medienrummel um die Brandstiftungen von 1983 und dem Sieg der Detroit Tigers in der World Series am 31. Oktober zurückzuführen ist.“
Bis 1984 wurden in Detroit mehr als 800 Brände in der Teufelsnacht gemeldet, und die Brände, die nach dem anfänglichen Aufstand gelegt wurden, waren auf Vandalismus zurückzuführen – nicht auf Rebellion. Auf dem Höhepunkt der Brandstiftung richtete die Stadt eine Arbeitsgruppe ein, die die Zahl der Brände und des Vandalismus in der Teufelsnacht verringern sollte. Detroit benannte auch die Nacht vor Halloween in Engelsnacht um, um die Wahrnehmung des Feiertags zu ändern.
Durch diese koordinierten Bemühungen der Bürger und der Strafverfolgungsbehörden konnten Gewalt und Vandalismus im Vorfeld von Halloween in Detroit deutlich reduziert werden. „Die Tage mit über 800 Bränden am Halloween-Wochenende liegen lange hinter uns“, sagte Bürgermeister Mike Duggan 2016 laut der Nachrichtenseite M Live. „Es war eine typische Nacht in der Stadt.
Während die Brandstiftung in Detroit die bekannteste moderne Form der Zerstörung ist, die mit der Nacht vor Halloween in Verbindung gebracht wird, haben Vandalismus und Gewalt in der Nacht des Unfugs seit Jahrhunderten überhand genommen, und die Gewalt schien bei wirtschaftlichen Unruhen immer zuzunehmen. Darüber hinaus wird Halloween seit 1590 mit Hexen in Verbindung gebracht, nachdem in Schottland die Hexenprozesse von North Berwick begannen, bei denen bis zu 4.000 Menschen ums Leben gekommen sein könnten.
„Jakob VI. reiste 1589 nach Dänemark, um seine neue Braut Anne von Dänemark abzuholen. Während der Überfahrt waren die Stürme so stark, dass er gezwungen war, umzukehren. James war davon überzeugt, dass dies das Werk von Hexen aus North Berwick war, die seinen Ruin beabsichtigten“, so Historic UK. „Damals hieß es, eine von ihnen sei auf einem Sieb in den Firth of Forth gesegelt, um den Sturm heraufzubeschwören, und habe damit nicht nur ihre Schuld als Hexe, sondern auch als Möchtegern-Regentschaftsmörderin bewiesen.“
Dutzende anderer Aufstände oder Verfolgungen sollen sich über einen Zeitraum von mehreren hundert Jahren rund um Halloween ereignet haben, was schließlich dazu führte, dass der Feiertag in den 1930er Jahren als Nacht der Süßigkeiten und nicht der Streiche neu definiert wurde. „Was auch immer die spezifischen Quellen, Inspirationen oder Einflüsse sein mögen“, so David J. Skal in seinem Buch Death Makes a Holiday: A Cultural History of Halloween, dass Süßes-oder-Saures „wurde weithin bekannt und als eine bestimmte Strategie zum Schutz des Eigentums während der späten Depression angenommen.“
Die verstorbene Aktivistin und gebürtige Detroiterin Grace Lee Boggs verwandelte Halloween und die Nächte davor nicht nur in eine Zeit des Spaßes und der Leckereien, sondern verfasste im Alter von 99 Jahren auch das Buch The Next American Revolution, in dem sie erforscht, wie Hoffnung und Kreativität die städtische Verzweiflung und den Verfall überwinden können, die in der Vergangenheit die Ursache für Vandalismus und Unruhen rund um Halloween waren, wie die Chicago Tribune berichtete.
„Erst als andere besorgte Detroiter begannen, Detroit mit Gemeinschaftsgärten und Friedenszonen neu zu beleben und wieder aufzubauen, entstand Hoffnung und mit ihr die revolutionäre/löserische Bewegung … die zunehmend von Menschen im ganzen Land und in der Welt anerkannt wird“, schrieb sie im Blog des James and Grace Lee Boggs Center to Nurture Community Leadership. Boggs‘ Argument, dass friedliche Dialoge zwischen Menschen, die sich für ihre Gemeinschaft engagieren, die Philosophie sind, die die Angel’s Night in Detroit letztlich zu einem Erfolg gemacht hat, obwohl die Stadt unter einem der schlimmsten wirtschaftlichen Abschwünge der modernen Geschichte leidet.
Die Angel’s Night als Akt des friedlichen Widerstands
Boggs behauptete, dass ein friedlicher Ansatz für einen Dialog mit anderen der produktivste Weg ist, um positive, dauerhafte Veränderungen anzustoßen. Und laut der Website des Outstanding Woman of Peace Award spielen Frauen in diesem Prozess eine entscheidende Rolle. „Die positive Rolle, die Frauen nach wie vor bei der Herbeiführung positiver Veränderungen in der Gesellschaft spielen, kann gar nicht genug betont werden“, heißt es auf der Website des Preises.
Im Geiste der Rückgewinnung der Teufelsnacht oder der Nacht des Unfugs als Aufruf zum Handeln sollten Sie sich verpflichten, durch friedlichen Widerstand Fortschritte in Richtung positiver Veränderungen zu erzielen. Die Nacht vor Halloween ist ein idealer Zeitpunkt, um sich mit Freunden zu treffen und zu überlegen, wie der Widerstand für den Rest des Jahres aussehen soll. Veranstalten Sie eine Briefnacht oder rufen Sie Ihre Senatoren an – angesichts des gefährdeten Zugangs zur Gesundheitsversorgung, des Schweigens über systematische sexuelle Belästigung und Übergriffe, das nach den Vorwürfen gegen Harvey Weinstein endlich zu brechen beginnt, der Angriffe auf die Rechte von LGBTQ und des anhaltenden Kampfes für gleiche Rechte für alle gibt es für den Widerstand eine Menge zu tun.
Zu Ehren der Feuer, die nicht mehr als Akt der Gewalt brennen, kannst du eine Kerze anzünden oder ein Feuer in deinem Kamin oder deiner Feuerstelle im Freien machen und eine Meditation praktizieren – wie diese Lady Gaga-Meditation für den Frieden, oder einige Widerstandsgedichte lesen, um all die Arbeit zu ehren, die bereits geleistet wurde, und den Kampf, der noch vor uns liegt. Es mag zwar Spaß machen, das Haus des Nachbarn mit Toilettenpapier zu bekleben, aber die Nacht vor Halloween ist auch ein idealer Zeitpunkt, um unsere kollektive Energie zu bündeln und sie auf produktive Aktionen und positive Veränderungen zu richten.