Im Jahr 1757 befreite die New Yorker Tavernenbesitzerin Eve Scurlock in ihrem Testament fünf Sklaven, die sie für ihre Treue, ihre Dienste und ihr gutes Verhalten belohnte. Unter ihnen war eine Frau namens Ann, der Scurlock auch Geld, Kleidung und Haushaltsgegenstände vermachte. Obwohl Scurlocks Testament die Freiheit von Ann und den anderen Sklaven vorsah, garantierte die von einem Sklavenhalter verfügte Freilassung eines Sklaven nicht dessen Freiheit. In New York verlangte ein „Gesetz zur wirksamen Verhinderung und Bestrafung der Verschwörung und des Aufstands von Negern und anderen Sklaven“ aus dem Jahr 1730, dass freigelassene Sklaven der Regierung eine Kaution hinterlegen mussten, um zu garantieren, dass sie sich nicht an Sklavenaufständen beteiligen und der Stadt, in der sie lebten, nicht zur Last fallen würden.
Obwohl die New Yorker Kaution für einen Sklaven eine beträchtliche Summe darstellte – mindestens 200 Pfund -, gab es in vielen Staaten noch strengere Manumissionsgesetze. In South Carolina mussten Sklaven, die durch ein Testament oder eine Urkunde befreit worden waren, die Kolonie innerhalb von sechs Monaten nach ihrer Freilassung verlassen, sonst drohte ihnen eine erneute Versklavung. Virginia legte fest, dass kein Sklave unter irgendwelchen Umständen freigelassen werden durfte, und ein Gesetz aus Maryland von 1752 verbot es Sklavenhaltern, Sklaven testamentarisch freizulassen.
Dieses Rechtsdokument dokumentiert die Freilassungsurkunde für Scurlocks Sklavin Ann. Die Kaution in Höhe von 200 Pfund wurde von zwei Verwandten Scurlocks gezahlt: ihrem Neffen John Vanduersen, einem Seiler, und ihrem Bruder Peter Burger, einem Küfer. Zu den Zeugen der Bürgschaft gehörte Philip Livingston, ein Stadtrat aus New York City, der später als Delegierter im Kontinentalkongress diente und die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete.
Eine vollständige Abschrift ist verfügbar.
Auszug
Wobei Eve Scurloch, spät von der Stadt New York & Schankwirtin Witwe Verstorben durch & ihren letzten Willen & Testament gemacht & Schriftlich veröffentlicht unter Bindung & Siegel datiert im November im Jahre Unseres Herrn eintausendsiebenhundertfünfzig – neben anderen Schenkungen und Bitten in demselben Testament erwähnt hat manumit in Freiheit gesetzt und frei gemacht eine Frau Sklavin namens Ann . . . UND IN DER ERWÄGUNG, dass durch ein Gesetz seiner Exzellenz des Gouverneurs, des Rates und der Generalversammlung dieser Provinz mit dem Titel „Gesetz zur wirksamen Verhinderung und Bestrafung der Verschwörung und des Aufstandes von Negern und anderen Sklaven, zur besseren Regulierung derselben und zur Aufhebung der darin erwähnten diesbezüglichen Gesetze, verabschiedet am neunundzwanzigsten Oktober siebzehnhundert & dreißig, wurde neben anderen Angelegenheiten und Dingen erlassen, daß, wenn ein Herr oder eine Herrin einen Neger-, Indianer- oder Mulattensklaven manumitieren oder in Freiheit setzen sollte, & ein solcher Herr oder eine solche Herrin, der/die einen solchen Neger-Indianer oder Mulatten-Sklaven manumitiert oder in die Freiheit entlässt, oder eine andere ausreichende Person für oder im Namen eines solchen Neger-Indianers oder Mulatten-Sklaven eine Bürgschaft gegenüber Seiner Majestät, seinen Erben & Nachfolgern und zwei Bürgen in Höhe von nicht weniger als zweihundert Pfund bei den allgemeinen Friedenssitzungen für die Grafschaft, in der ein solcher Neger-Indianer oder Mulatten-Sklave leben oder wohnen sollte, eingehen sollte, um einen solchen Neger-Indianer oder Mulatten-Sklaven davor zu bewahren, eine Belastung für die Stadt zu werden oder zu sein, Stadt, Gemeinde oder Ort innerhalb dieser Kolonie zu werden oder zu sein, wo er oder sie zu irgendeiner Zeit nach einer solchen Manumission leben sollte.