31.07.2017
Von allen Sehenswürdigkeiten in der Antarktis ist eine Art blutroter Wasserfall nicht unbedingt eine, die man erwarten würde. DW’s Global Ideas wirft einen Blick auf das Geheimnis dieses Naturphänomens.
Es ist ein bizarrer Anblick, der nicht in einen Horror- oder Science-Fiction-Film passen würde: Eine rötliche Flüssigkeit sickert aus der Seite des Taylor-Gletschers in der Antarktis.
Blood Falls, wie das Phänomen genannt wird, fasziniert Wissenschaftler, seit Griffith Taylor, ein Geologe der zum Untergang verurteilten Antarktis-Expedition von Kapitän Robert F. Scott, es vor einem Jahrhundert entdeckt hat, so die US National Science Foundation.
Die Wasserfälle befinden sich in einem Gebiet, das als McMurdo Dry Valleys bekannt ist, einem Stück schneefreien Bodens an einem der schneereichsten Orte der Erde. Katabatische Winde – kalte, trockene Luft, die aus höheren Lagen auf die Täler zurollt – fegen alles weg.
Als Taylor die Blood Falls zum ersten Mal entdeckte, vermutete er, dass die Färbung durch rote Algen verursacht wird. Heute wissen die Wissenschaftler, dass es sich bei dem „Blut“ um eine eisenhaltige, salzige Flüssigkeit handelt, die aus einem Becken unterhalb des Gletschers austritt. Wenn die Flüssigkeit die Oberfläche erreicht, oxidiert sie, was zu einer rostigen Farbe führt.
Die Flüssigkeit wandert durch ein Netzwerk von Druckspalten und in das Eis, bis sie die Oberfläche erreicht. Beim Gefrieren gibt das Wasser Wärme ab. Diese Wärme erwärmt das umgebende kältere Eis, und da Salzwasser eine niedrigere Gefriertemperatur als Süßwasser hat, kann die Flüssigkeit durch das Eis fließen.
Wissenschaftlern zufolge lebt unter dem Taylor-Gletscher ein ganzes Ökosystem. In einem Lebensraum ohne Sauerstoff und Sonnenlicht haben sich im Laufe der Zeit zum Beispiel einzigartige Mikroben entwickelt, die sich von Schwefel- und Eisenverbindungen ernähren. Wer weiß, was für andere unsagbare Wunder unter dem Eis leben?