Warum hat sie es also getan?
Zum einen war es für den „One Day at a Time“-Star eine dringend benötigte Ablenkung in der Quarantäne, die weder die Geduld beim Backen von Sauerteigbrot noch die Schrulligkeit, die für virale Sensationen üblich ist, erforderte. „Die Idee, Dinge zu lernen, die ich noch nie zuvor gemacht habe, klang aufregend“, sagt Machado, 48. „Wie viele andere Menschen war ich sehr deprimiert, und es gibt so viele Dinge, die in der Welt passieren, und so viele Dinge, die wir gerne tun würden und nicht tun können – das hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können. Und ich liebe das alte Hollywood – ich liebe, liebe, liebe alte Filme und alte Musicals. Und ich denke immer: ‚Oh, ich wünschte, ich würde zu dieser Zeit schauspielern.‘ Aber wenn ich das täte, würde ich Lupe, das Hausmädchen, spielen. Ich würde nicht mit Fred Astaire tanzen.“
Das führt zum anderen Grund: Sichtbarkeit.
„Die Sache mit ‚Dancing With the Stars‘ ist, dass es so viel mehr Haushalte erreicht als meine unglaubliche Show, die alle Haushalte erreichen sollte. Ich weiß, dass sie Latinas in der Show hatten, aber sie brauchen viel mehr. Und so dachte ich mir: ‚Das werde ich tun. Ich werde die puertoricanische Frau sein, die in dieser Show auftritt.'“
Mach zwei Shows daraus: Am 12. Oktober beginnt die von einer Pandemie bedrohte vierte Staffel von Machados Sitcom eine dreiwöchige Laufzeit auf CBS, und zwar auf dem Montagssendeplatz direkt nach ABCs „Dancing With the Stars“.“
Für die Schauspielerin, die in „One Day at a Time“ die alleinerziehende Mutter und Militärveteranin Penelope Alvarez spielt, ist das Rampenlicht des Fernsehens längst überfällig: Ihre Karriere hat sie trotz starker Nebenrollen in „Six Feet Under“, „ER“, „Queen of the South“ und „Jane the Virgin“ nie ganz in den Vordergrund gestellt.
In einer Videokonferenz überspielt Machado überzeugend alle Schmerzen, die sie verspürt, mit ihrer gewohnten lebhaften Energie. Ihr unverwechselbares Lachen schallt auch über eine Wi-Fi-Verbindung durch den Raum – genauso wie sie sich daran erinnert, dass die „Dancing With the Stars“-Kameras sie dabei erwischt haben, wie sie während der Live-Show auf ihr Telefon schaute, als ein Ping-Ping-Ping von aufmunternden Texten im „One Day at a Time“-Gruppen-Thread ankam.
In einem perfekten Sturm der Entlarvung sollte ihr starkes Auftreten bei „Dancing With the Stars“ dazu beitragen, die Aufmerksamkeit auf das Fernsehdebüt der Komödie zu lenken, was wahrscheinlich eine Rolle bei den Chancen der Serie auf eine fünfte Staffel spielen wird. Das Überleben der Serie hat eine tiefe, persönliche Bedeutung für Machado, die sich seit langem über Hollywoods Defizite bei der Repräsentation von Latinos äußert.
Das ursprünglich bei Netflix angesiedelte Reboot von Norman Lears klassischer Sitcom wurde 2019 nach drei Staffeln abgesetzt. Sony Pictures Television, das Studio, das die Serie produziert, verkaufte die Comedy an andere Sender und landete die kubanisch-amerikanische Familiensitcom schließlich bei Pop TV, das mit dem Kult-Favoriten „Schitt’s Creek“ berühmt wurde.
Die Ausstrahlung auf CBS, wo die ursprüngliche Serie lief, ist Teil des Deals, den das ViacomCBS-Schwesternnetzwerk Pop TV zur Rettung der Serie abgeschlossen hat. Es ist die einzige Serie mit einer Latino-Familie, die in dieser Saison im Fernsehen ausgestrahlt wird.
„Ich war immer der Meinung, dass diese Serie in ein Netzwerk gehört“, sagt Machado. „Ich liebe Streaming. Die Leute lieben es zu streamen. Ich verstehe, dass das so ist, aber in Wirklichkeit erreicht ein Sender einfach mehr Haushalte. … Wir haben nur drei Wochen, aber das ist okay. Ich will nur, dass die Leute es sich ansehen, denn wenn sie es sich ansehen, werden wir die fünfte Staffel bekommen.“
Und das bedeutet, dass wir mehr Penelope Alvarez bekommen werden. Die Rolle hat Machado die Möglichkeit gegeben, Dimensionen zu zeigen, die für eine traditionelle Sitcom untypisch sind. Penelope ist eine hart arbeitende, alleinerziehende Mutter, die mit den Schwierigkeiten zu kämpfen hat, zwei Kinder im Teenageralter aufzuziehen und sich gleichzeitig um ihre willensstarke Mutter zu kümmern, die von der Leinwandlegende Rita Moreno gespielt wird.
In den vier Staffeln der Serie haben die Zuschauer Penelope, die früher als Sanitäterin in Afghanistan stationiert war, dabei beobachtet, wie sie mit Depressionen und Angstzuständen zu kämpfen hatte – ein Thema, das in der Latino-Gemeinschaft oft tabuisiert wurde. Sie haben gesehen, wie sie sich mit ihrer katholischen Erziehung auseinandersetzte, während sie die Sexualität ihrer Tochter mit Ehrlichkeit und Offenheit verarbeitete. Sie haben gesehen, wie sie wieder zur Schule ging, um Krankenschwester zu werden. Und sie haben gesehen, wie sie versucht, eine Romanze in ihr vollgepacktes Leben zu integrieren.
„Sie ist die Beste“, sagt Machado, die bei der Serie ihr Regiedebüt geben sollte, bevor die COVID-19-Pandemie diese Pläne durchkreuzte. „Deshalb ist es so wichtig, dass Frauen im Autorenzimmer sitzen. Oft sieht man diese Sitcoms, in denen die Mutter nur eine Nebenfigur ist und der Vater alle Witze macht und die Mutter aussieht, als hätte sie bei JCPenney eingekauft. Als ob man plötzlich 40 wird und nicht mehr süß sein kann? Ich versteh das nicht. Und dass man auch als Mutter immer noch eine Frau ist.“
Gloria Calderón Kellett, die neben Mike Royce als Co-Showrunnerin der Serie fungiert, lobte die Struktur und die Nuancen, die Machado dem Charakter verleiht: „Ich glaube nicht, dass die Leute verstehen, wie schwierig es ist, eine Figur mit mehreren Kameras zu spielen, die geerdet ist. Sie ist echt und unverfälscht. Sie ist emotional, sie ist lustig, sie ist albern, sie macht physische Comedy. Die Frau kann wirklich alles.“ Calderón Kellett ist die Bandbreite von Machado aufgefallen, als sie sich ebenfalls in der Schauspielerszene bewegte.
„In meiner Zeit als Schauspielerin habe ich immer Rollen an diese Justina Machado verloren“, sagt Calderón Kellett am Telefon. „Es wurde zu einem Witz. Wenn ich sah, dass sie auf der Anmeldeliste stand, bin ich einfach gegangen. Und dann habe ich angefangen, ihre Arbeit zu beobachten, und ich habe verstanden, warum. Sie ist brillant. Ich war ein Fan. Jedes Mal, wenn sie in etwas auftauchte, hatte ich das Gefühl: ‚Das ist jemand, der mich repräsentiert; das ist das erste Mal, dass ich mich selbst im Fernsehen sehe‘ – durch Justina.“
Ein großes Lob bekommt sie auch von ihrem Co-Star Moreno, dessen Karriere dazu beitrug, einen Weg für Latino-Schauspieler in Hollywood zu bahnen.
„Sie ist einer der besten Menschen, mit denen ich in meinem Leben gearbeitet habe – ohne Ausnahme“, sagt Moreno, der Machado liebevoll „nena“ (Süße) nennt. „Sie berührt mich. Sie bringt mich zum Lachen. Und sie ist eine großartige Szenenpartnerin, denn wir haben eine tolle Chemie und einen enormen Respekt voreinander. Sie hat etwas an sich, das so echt ist wie eine Schauspielerin. Und das kann man nicht kaufen.“
Noch immer versucht Machado zu beweisen, dass die Fernsehzuschauer eine Serie, die sich um eine Latino-Familie dreht, rund zwei Jahrzehnte lang ansehen werden, nachdem eine Führungskraft des Senders behauptet hatte, sie würden es nicht tun. Machado spielte Ende der 90er Jahre die Hauptrolle in der Pilotkomödie „I Love Lupe“, in der es um eine Latino-Familie ging. Als die Serie nicht angenommen wurde, erhielt Machado, die damals Anfang 20 war, einen Anruf des Managers, um den Grund zu erfahren: „Er rief buchstäblich bei mir zu Hause an, ein netter Mann… und sagte: ‚Mein Gott, Ihr Pilotfilm ist so toll. Alle lieben dich, alle. Aber wir glauben nicht, dass Amerika bereit ist für eine Latino-Familie.‘
„Das war akzeptabel für ihn zu sagen – ‚Amerika ist nicht bereit für eine Latino-Familie.‘ Wie, was? Und das war in den 90ern! Und schauen Sie sich heute an. Wie viele Latino-Familien sehen Sie im Fernsehen? Amerika sollte sich also besser darauf vorbereiten, denn wir sind hier. Wir sind da.“
Als Kind puerto-ricanischer Eltern in Chicago geboren und aufgewachsen, hat sich Machado immer Szenarien und Rollen ausgedacht, um sie mit ihren Geschwistern zu spielen, aber sie hätte sich nie vorstellen können, dass das tatsächlich passieren könnte. In einer kürzlich ausgestrahlten Folge von „Dancing With the Stars“ erzählte die Schauspielerin von einem Brief, den sie auf einer Reise nach Hause fand und in dem sie als 5-Jährige ihren Wunsch äußerte, Schauspielerin zu werden. Aber erst während ihrer Zeit in der Latino Chicago Theater Company gewann sie das Selbstvertrauen, sich als Schauspielerin zu sehen und beschloss, eine Karriere daraus zu machen.
„Hier habe ich meinen Stamm gefunden“, sagt sie. „Juan Ramirez, einer meiner Mentoren, hat mich hochgehoben. Ich erinnere mich, dass es vielleicht das zweite oder dritte Stück war und er meinte: ‚Glaubst du, dass du jetzt eine Schauspielerin bist?‘ Denn ich sagte immer wieder: ‚Ich bin keine Schauspielerin. Ich mache das nur, weil ich nichts zu tun habe.‘ Das ist alles, was ich sagen würde. Denn niemand in Chicago, den ich kannte, in meiner Nachbarschaft, in der Innenstadt von Chicago, war ein Schauspieler. Das gehörte nicht zu meiner Welt.“
Ihre erste Rolle war 1993 in einer Folge von „ABC Afterschool Specials“, in der sie ein 16-jähriges Mädchen mit einem misshandelnden Freund spielte. In den nächsten 25 Jahren arbeitete sie kontinuierlich mit kleinen Rollen in Serien wie „NYPD Blue“ und „Touched by an Angel“, bevor sie mit ihrer Rolle in HBOs „Six Feet Under“ als Vanessa Diaz, der Ehefrau des Bestattungsunternehmens-Technikers und späteren Partners Federico (Freddy Rodriguez), den Durchbruch schaffte.
„Ich erinnere mich, dass sie mir das Pilotskript gaben und ich dachte: ‚Wer zum Teufel wird sich diese Serie ansehen?'“ sagt Machado. „Ich meine, komm schon, wirklich? Ich musste zu ‚Six Feet Under‘ überredet werden? Bin ich denn verrückt? Wenn ich jetzt zurückdenke, denke ich, wenn ich ‚Six Feet Under‘ nicht gemacht hätte, wäre mir nicht einmal die Hälfte der Dinge passiert. Nicht einmal die Hälfte der Dinge.“
Danach hatte Machado denkwürdige Rollen in „ER“, „Queen of the South“ und „Jane the Virgin“. 2010 spielte sie sogar die Hauptrolle in der Bühnenproduktion von Lin-Manuel Mirandas Broadway-Hit „In the Heights“. Sie wollte die Hauptrollen, aber sie hatte sich damit abgefunden, dass sie wahrscheinlich immer eine Nebenrolle spielen würde.
„Ich hatte es aufgegeben, die Hauptrolle zu spielen“, sagt sie. „Ich dachte: ‚Nun, vielleicht werde ich nie die Nummer eins auf dem Drehbuch sein. Vielleicht werde ich einfach nicht der Star der Show sein. Das ist schon in Ordnung. Ich werde einfach weiter machen, was ich tue.'“
Sie machte weiter. Und es geschah. Dass sie ihren großen Durchbruch in einer Rolle hatte, die ihre komödiantische Seite anspricht, war für alle, die sie kennen, nur logisch.
„Von Beginn ihrer Karriere an war Justina immer dafür bekannt, eine großartige Schauspielerin zu sein“, sagte Rodriguez, der Machado aus ihrer gemeinsamen Zeit als Schauspieler in Chicago kannte, bevor er ihr in „Six Feet Under“ gegenübertrat, am Telefon. „Was viele Leute lange Zeit nicht wussten, ist, dass sie unglaublich witzig ist. Ich habe Tage und Nächte mit ihr verbracht, weil unsere Familien zusammen sind, und sie ist die Art von Mensch, die einen zum Lachen bringt. Ich hatte immer die geheime Hoffnung, dass sie diese Seite zeigen kann.“
Noch dringender ist allerdings Machados Versuch, ihre tänzerische Seite zu perfektionieren. In ein paar Stunden muss sie abreisen, um für die Disney-Folge der Show zu proben – sie und ihre Profi-Partnerin Sasha Faber haben eine Charleston-Routine zu „Mary Poppins“ „Supercalifragilisticexpialidocious“ aufgeführt – und sie kann nicht anders, als einen spielerischen Seufzer des Schreckens auszustoßen bei dem Gedanken, wieder in den zermürbenden Arbeitsalltag zurückzukehren.
„Pero, wie meine Großmutter sagen würde, quién te manda?“ scherzt Machado und benutzt einen Ausdruck, der in etwa bedeutet: „Wer hat dir gesagt, dass du es tun sollst?“
„Ich kann mich nicht beschweren, denn ich habe es mir selbst angetan.“