An einem lauen Sommerabend im Jahr 1953 wurden auf der Lexington Avenue, Ecke 63rd Street, einige Kleidungsstücke – eigentlich eine ganze Garderobe – vom Dach des Barbizon Hotels geworfen. Die berauschte junge Frau, die in ihrer letzten Nacht in der Stadt ihre Unzufriedenheit demonstrierte, war Sylvia Plath. Ihr Sommeraufenthalt im Barbizon Hotel sollte später in ihrem berühmten Roman „The Bell Jar“ eine wichtige Rolle spielen.
Die Geschichte des Barbizon Hotels beginnt im Jahr 1926, als es als „Club Residence for Professional Women“ gebaut wurde. Erst in den 1940er Jahren erblühte sein Ruf als das Hotel für junge, alleinstehende und schöne Frauen. Es gab andere Hotels in New York City speziell für Frauen, aber das Barbizon hob sich vor allem durch seine Exklusivität ab. Eine Frau musste drei Empfehlungsschreiben sowie tadellose Manieren und Kleidung vorweisen, um ein Zimmer in diesem Hotel im Schlafsaalstil zu bekommen.
Zwischen 1940 und 1960 wohnten Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Didion und Betsey Johnson im Barbizon. Eileen Ford, die die Ford Modeling Agency leitete, mietete regelmäßig Zimmer im Barbizon für viele ihrer Models. In der April-Ausgabe 2010 der Vanity Fair beschreibt der Autor Michael Callahan das Barbizon treffend: „Wenn das Barbizon ein Gesicht hatte, dann war es das von Grace Kelly… Das Barbizon wollte, dass sein Aushängeschild Lisa Fremont war, Jimmy Stewarts mondäne Freundin in Rear Window, die den ganzen Scharfsinn und die List von Kitty Foyle besaß, aber auch in hauchdünne Negligés, A-Linien-Kleider, Opernhandschuhe und elegante Pillbox-Hüte mit Netzstoff gehüllt war.“
Bei so vielen schönen und talentierten Frauen in einem Gebäude war es kein Wunder, dass die Männer immer versuchten, einen Weg zu finden, sich hineinzuschleichen. Das Sicherheitspersonal ließ sie nicht über den ersten Stock hinaus, aber mit genügend Motivation versuchten einige, sich als Arzt oder Vater auszugeben, um Zutritt zu erhalten. Das Hotel nahm 1981 offiziell Männer auf, da sich die Zeiten änderten und reine Frauenhotels der Vergangenheit angehörten.
Heute ist dieses ehemalige Hotel als „Barbizon 63“ bekannt, nachdem es 2006 in Eigentumswohnungen umgewandelt wurde. Die Innenräume wurden entkernt und renoviert, und man müsste schon ein hübsches Sümmchen hinlegen, um dort eine Wohnung zu besitzen. Nichtsdestotrotz wird es immer ein Wahrzeichen der Stadt bleiben, da es während der meisten Zeit seines Bestehens einen sicheren Rückzugsort für Karrierefrauen darstellte. Der jüngste Denkmalschutz, den es im April dieses Jahres erhielt, wird dafür sorgen, dass sich seine schöne korallenfarbene Backsteinfassade nicht verändert und seine Erinnerung nicht zu einer schönen Sache der Vergangenheit wird.
Sehen Sie sich einige dieser alten Fotos des Barbizon an:
Außenansicht vom Central Park zwischen Bäumen. Bild über Museum of the City of New York
Durch Arkade mit Ziegelgewölbe. Bild via Museum of the City of New York
Blick nach Süden durch den Loggia-Bogen des Barbizon Hotels. Bild via Museum of the City of New York
Straße mit mehreren Automobilen und Schaufenstern. Bild via Museum of the City of New York
Vintage Fotos kuratiert von Diksha B, die für unsere Kolumne Vintage Fotografie schreibt.