Ablehnung des Terrors
Dantons gemäßigte Haltung wurde im Herbst 1793 deutlicher. Er griff jedoch nicht persönlich ein, sondern überließ es seinen Freunden, die Politik der Regierung zu kritisieren. Seine Ablehnung der terroristischen Unterdrückung war so stark geworden, dass er sich aus gesundheitlichen und familiären Gründen aus dem politischen Leben zurückzog. Über die Girondins soll er Anfang Oktober 1793 zu einem Freund gesagt haben: „Ich werde sie nicht retten können“, und er soll in Tränen ausgebrochen sein. Am 12. Oktober lässt er sich vom Konvent beurlauben und reist in seine Heimatstadt. Er kehrt am 21. November zurück, wobei die Gründe für seine Rückkehr unklar bleiben.
Danton nimmt sofort seine politische Tätigkeit wieder auf. Er unterstützte den Ausschuss für öffentliche Sicherheit energisch gegen die Exzesse der antichristlichen Bewegung und wandte sich später gegen die Abschaffung der Besoldung von Verfassungspriestern und damit gegen die Trennung von Kirche und Staat. Dantons Unterstützung der Stabilisierungspolitik der Regierung war zweifellos nicht ohne persönliche und politische Hintergedanken; er war entschlossen, seine Freunde zu retten, die verhaftet worden waren oder denen die Verhaftung drohte. Aber er wollte auch die revolutionären Bestrebungen der Regierung bremsen. Die Politik der Dantonisten stand in allen Punkten im Gegensatz zu dem von Jacques Hébert und seinen Freunden der Cordeliers unterstützten Programm des Volksextremismus: extremer Terror, Krieg bis zum Äußersten.
Danton legte seine gemäßigte politische Linie am 1. Dezember 1793 fest, als er den revolutionären Radikalen mitteilte, dass ihre Rolle beendet sei. Von da an wurde er, ob er dies beabsichtigt hatte oder nicht, als Führer der gemäßigten Opposition angesehen. Zu Beginn des Jahres 1794 nahmen Danton und seine Freunde eine noch kritischere Haltung ein, wobei der revolutionäre Journalist Camille Desmoulins von Le Vieux Cordelier als ihr Wortführer fungierte. Sie stellen nicht nur das System des Terrors von Robespierre, sondern die gesamte Politik der Revolutionsregierung in Frage und wecken gleichzeitig die Hoffnungen der Regimegegner.
Als die Regierung erkennt, dass sie sich nicht von rechts überrollen lassen kann, wendet sich das Blatt jedoch schlagartig. Als Fabre d’Églantine, der Dramatiker und eifrige Revolutionär, der in der Affäre um die Compagnie des Indes kompromittiert worden war, im Januar 1794 verhaftet wurde, versuchte Danton ihn indirekt zu verteidigen, indem er forderte, dass die verhafteten Abgeordneten vor dem Volk verurteilt werden sollten. „Wehe dem, der neben Fabre gesessen hat und noch immer sein Diener ist!“, rief ein Abgeordneter und drohte damit eindeutig Danton selbst.
Der Vorfall signalisierte mehr als die Niederlage der Offensive der Indulgents, denn diese waren bereits kompromittiert und wurden bald selbst von der Gegenoffensive ihrer Gegner, der ultralinken Fraktion von Hébert, den Exagérés oder Enragés, bedroht. Als sich die Krise jedoch zuspitzte und die Exagéré-Opposition ihre Position verhärtete, verlor die Regierung die Geduld: Im März 1794 wurden Hébert und die wichtigsten Führer der Cordeliers verhaftet. Sie wurden zum Tode verurteilt und am 24. März hingerichtet. Die Indulgents, die glauben, dass ihre Stunde gekommen ist, erhöhen ihren Druck. Die Regierung hatte jedoch nicht die Absicht, sich von der gemäßigten Opposition der Rechten überwältigen zu lassen. Danton wurde mehrmals vor den Drohungen gewarnt, die ihm drohten, doch er ließ sich nicht einschüchtern: „Sie werden es nicht wagen!“ Schließlich wurden er und seine Freunde in der Nacht vom 29. auf den 30. März 1794 verhaftet.