Cyntoia Brown-Long hat sich seit ihrer Entlassung aus dem Gefängnis gut entwickelt

• Von Mord zu Gnade: The Cyntoia Brown Story beleuchtet Cyntoia Brown-Longs Weg von der Haft in die Freiheit.
• Im Jahr 2004 wurde die 16-jährige Brown-Long in einem Gefängnis in Tennessee zu lebenslanger Haft verurteilt, weil sie Johnny Allen getötet hatte, einen Mann, der sie angeblich zum Sex aufgefordert hatte. Im August 2019 wurde sie freigelassen.
• Jetzt geht es Brown-Long gut – aber laut gelöschten Tweets ist sie nicht glücklich mit der neuen Netflix-Dokumentation.

Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story, ein neuer Dokumentarfilm auf Netflix, beleuchtet den Fall von Cyntoia Brown-Long. Im Alter von 16 Jahren wurde Brown-Long (geborene Brown) als Erwachsene vor Gericht gestellt und zu lebenslanger Haft verurteilt, weil sie den 43-jährigen Immobilienmakler Johnny Allen ermordet hatte, einen Mann, den sie angeblich für 150 Dollar für Sex mit ihr bezahlt hatte. Brown-Long, die inzwischen verheiratet ist, hat ihr Verbrechen nie geleugnet, behauptet aber, sie habe aus Notwehr gehandelt, so NPR.

Nach einem enormen Ansturm an prominenter Unterstützung und Rechtsbeistand wurde Brown-Long 2019, 15 Jahre nach ihrer ersten Verurteilung, vom ehemaligen Gouverneur von Tennessee begnadigt. Heute ist Brown-Long glücklich verheiratet und setzt sich für eine Reform der Strafjustiz ein. Sie wird für die nächsten 10 Jahre auf Bewährung freigelassen.

Sowohl die Gesetze als auch die gesellschaftlichen Sitten haben sich geändert, seit Brown-Long 2004 verurteilt und als jugendliche Prostituierte abgestempelt wurde. Heute kann in Tennessee niemand, der 18 Jahre oder jünger ist, wegen Prostitution angeklagt werden. Ein 2012 verabschiedetes Gesetz in Tennessee definiert jede minderjährige Person, die einen kommerziellen Sexualakt durchführt, als Opfer des Sexhandels.

„Wenn Cyntoia Brown heute verhaftet würde, würde sie nicht als Prostituierte angeklagt werden. Sie würde als junges Mädchen betrachtet werden, das in den Sexhandel verwickelt ist“, sagte Dan Birman, der bei der Netflix-Dokumentation sowie bei einer frühen PBS-Version über Brown-Long Regie führte, in einem Gespräch mit NPR im Jahr 2019.

Von Mord zu Gnade verfolgt diesen Wandel in der Wahrnehmung durch die Linse von Brown-Longs Fall. Das einzige Problem der Netflix-Dokumentation? Brown-Long sagt, dass sie nicht an der Erstellung beteiligt war.

„Ich hatte nichts mit dieser Dokumentation zu tun. Ich habe in keiner Weise daran mitgewirkt“, schrieb Brown-Long am 15. April in einer offenbar inzwischen gelöschten Twitter-Erklärung, wie The Root berichtet. (OprahMag.com hat die Macher des Films um eine Stellungnahme gebeten.)

Bereits 2011 war Brown-Long in Birmans PBS-Dokumentation Me Facing Life: Cyntoia’s Story. Birman ist zufällig auch der Regisseur von Murder to Mercy. Laut The Daily Beast hat Birman Interviews mit Brown-Long, die für den Dokumentarfilm von 2011 geführt wurden, zusammen mit neuen Erkenntnissen von Brown-Longs Anwaltsteam und Familienmitgliedern eingearbeitet. (Ein Vertreter von Netflix teilte The Daily Beast mit, dass Brown-Long ihr Buch zusammen mit dem Dokumentarfilm von Netflix „in einem exklusiven Interview“ promoten wird, und ihr Tweet wurde daraufhin gelöscht.)

Obwohl sie angeblich nicht involviert war, hofft Brown-Long, dass der Film mit ihrer eigenen Mission übereinstimmt: Sich für Opfer des Strafrechtssystems wie sie selbst einzusetzen. „Ich bete dafür, dass dieser Film aufzeigt, was in unserem Justizsystem falsch läuft“, schrieb Brown-Long angeblich in dem inzwischen gelöschten Twitter-Post.

Hier ist, was Brown, jetzt 32, jetzt macht.

Sie lernte ihren Mann, Jamie Long, im Gefängnis kennen.

Brown-Long heiratete Jamie Long, einen 34-jährigen Musiker, besser bekannt als J. Long, während sie inhaftiert war. Long ist ein ehemaliges Mitglied der R&B-Gruppe Pretty Ricky und arbeitet jetzt als christlicher Rapper. Laut einem Interview in der Radioshow The Breakfast Club besitzt Long auch eine Firma für medizinische Geräte.

In derselben Radiosendung erzählte das Paar von seinem ungewöhnlichen Treffen. Vor Jahren sah Long die PBS-Dokumentation Me Facing Life: Cyntoia’s Story und erinnerte sich: „Ich spürte, wie Gott mir sagte, halte an und schreibe ihr“, sagte Long. „Ich habe ihr gesagt: Gott hat mir gesagt, ich soll dir sagen, dass du aus dem Gefängnis kommst.“

Zu Longs Überraschung erhielt er eine Antwort. Das Paar tauschte Briefe aus und traf sich vier Monate später persönlich. „Als ich zu ihr ging, wusste ich sofort, dass sie meine Frau werden würde“, sagte Long. Sein Instinkt war richtig: Zwei Jahre später verlobten sie sich. „Ich habe den Ehering meiner Frau gekauft, als sie noch im Gefängnis war und wir nicht wussten, ob sie rauskommen würde“, fuhr er fort.

Brown gab ihre Sichtweise in einem Interview mit Essence wieder: „Er kam zu einem Zeitpunkt, als alle meine Berufungen abgelehnt worden waren und ich keine Hoffnung mehr hatte. Wir haben dafür gebetet, und durch ihn habe ich angefangen, an meiner Beziehung zu Gott zu arbeiten. Und dann wurde meine Berufung auf Bundesebene wieder zugelassen, was ich noch nie erlebt habe.“

Heute ist das Paar begeistert, nicht mehr durch Gefängnisgitter getrennt zu sein. „Ich habe wirklich das Gefühl, mit meinem besten Freund zusammenzuleben“, sagte Brown-Long gegenüber CBS News.

Das Paar lebt in Nashville.

Nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis zog Brown-Long zu ihrem Mann in sein zweistöckiges Haus in Nashville, TN. „Er hatte ein fertiges Haus. Ich hatte einen ganzen Schrank voller Kleider. Gott sei Dank hatte er einen guten Geschmack, denn ich habe keinen“, scherzte Brown-Long in der Radiosendung The Breakfast Club.

Das Paar feierte Brown-Longs Entlassung mit – Trommelwirbel, bitte – einem Ravioli-Essen. „Ich sagte, du kannst haben, was du willst. Und sie sagte: ‚Ich hole mir eine Dose Ravioli'“, scherzte Long.

Brown-Long schrieb ein Buch, während sie im Gefängnis war – aber es konzentriert sich nicht auf das Verbrechen.

Brown-Longs Memoiren, Free Cyntoia: My Search for Redemption In the American Prison System, wurde im Oktober 2019 veröffentlicht, etwa zwei Monate nachdem sie frei kam.

Als sie im Gefängnis war, schrieb Brown-Long ihre Memoiren, die von ihrer Kindheit bis zur Freilassung reichen. Laut einer Rezension in USA Today widmen sich die Memoiren in nur zwei Sätzen dem eigentlichen Verbrechen, das Brown-Long begangen hat.

Stattdessen, so die offizielle Beschreibung des Verlags, konzentrieren sich die Memoiren auf Brown-Longs spirituelle Reise und ihre Rehabilitation.

„Auf diesen Seiten, die sie in den fünfzehn Jahren ihrer Haft geschrieben hat, erzählt Cyntoia von ihrem schwierigen frühen Leben, das zu jener schicksalhaften Nacht führte, und wie sie die Kraft fand, im Gefängnis nicht nur zu überleben, sondern zu gedeihen. Free Cyntoia nimmt Sie mit auf eine spirituelle Reise, während Cyntoia darum kämpft, das Erbe der familiären Abhängigkeit und das Gefühl der Ausgrenzung und des Verlassenseins durch die Gesellschaft zu überwinden“, heißt es in der Beschreibung.

Die Memoiren wurden für die NAACP Image Awards in der Kategorie „Outstanding Biography/Autobiography“ nominiert.

Sie ist eine lautstarke Verfechterin einer Reform der Strafjustiz.

Brown-Long war in den acht Monaten seit ihrer Veröffentlichung sehr beschäftigt. Sie hat eine Buchtournee unternommen und an Universitäten wie der University of Pennsylvania, Tufts und der University of Virginia gesprochen. Laut ihrem Interview mit Essence sind Brown-Long und ihr Ehemann außerdem dabei, eine gemeinnützige Organisation zu gründen.

All das dient ihrem Ziel: Andere, vor allem junge Frauen, durch ihre Geschichte aufzuklären. Sie erzählte NBC News, dass sie sich selbst nicht als Opfer des sexuellen Menschenhandels sah, bis sie in ihren 20ern war. Stattdessen betrachtete sie ihren Zuhälter, Garion McGlothen (besser bekannt unter seinem Straßennamen „Kutthroat“), als ihren Freund.

„Man trifft diese jungen Mädchen, die in diesen Situationen sind. Und sie sehen sich nicht als Zuhälterinnen. Sie sehen ihren Menschenhändler nicht als ihren Menschenhändler an. Sie denken: ‚Das ist mein Freund‘. Und genau das habe ich auch gedacht… Ich dachte: „Das ist mein Freund. Ich bin in einer Beziehung. Ich bin seine Bonnie, er ist mein Clyde“, sagte Brown-Long gegenüber NBC News.

Im Gespräch mit NBC sagte Brown-Long, dass es viele andere Frauen wie sie gebe, und dass sie sich auch für sie einsetze. Kürzlich setzte sich Brown-Long für Chrystul Kizer ein, eine Frau, die mit 17 Jahren ihren Vergewaltiger tödlich erschossen hat und nun mit einer lebenslangen Haftstrafe rechnen muss. „Dies war eine weitere Situation, in der ein junges Mädchen in unglückliche Umstände verwickelt war und aus einem Trauma heraus reagierte“, sagte Brown-Long gegenüber AM2DM von Buzzfeed. „Und das Justizsystem hat nicht unbedingt versucht, das zu hören oder zu sehen.“