Sehen Sie sich ein Video von der Beerdigung an
Das letzte Mal, als Chito und Pocho auf der Bühne standen, schien nicht weniger mitreißend, schwer zu glauben und lächerlich als die ursprüngliche Prämisse der Nummer – ein Krokodil und ein Mensch als beste Freunde.
Nach zwei Jahrzehnten gemeinsamer Auftritte starb Pocho, das „domestizierte“ Krokodil, am vergangenen Dienstag eines natürlichen Todes in seinem künstlichen Sumpf auf der Finca Las Tilapias in der Karibikstadt Siquirres. Der Besitzer des Krokodils, Gilberto Shedden, besser bekannt als „Chito“, sagte, sein Partner sei fast 60 Jahre alt gewesen.
Am Sonntag – dem Tag, an dem Pocho und Chito normalerweise für Besucher im Wasser herumtollten – veranstaltete das Dorf eine große Beerdigung für das riesige Reptil.
Chito legte das 5 Meter lange und 450 Kilo schwere tote Krokodil in einen Wagen und hängte ihn an ein Auto, das das Duo durch die Stadt fuhr. Dutzende von Fahrzeugen schlossen sich der Autokolonne an. Mindestens 50 Trauernde folgten der Prozession, während Schaulustige auf den Wagen zueilten, um Fotos zu machen. Als die Tour auf der Finca Las Tilapias endete, hatten sich etwa 300 Menschen auf der Ranch eingefunden.
„Unser Auftritt war etwas ganz Besonderes“, sagte Chito, 54. „
Chito fand Pocho 1989 verwundet und dem Tod nahe am Ufer des Parismina-Flusses in der Provinz Limón. Dem Krokodil war in das linke Auge geschossen worden, und Chito pflegte es wieder gesund. Ein Jahrzehnt später sah ein Angestellter der Finca Chito mit Pocho schwimmen und informierte die lokalen Medien. Das ungewöhnliche Paar wurde nach seiner ersten Show im Sommer 2000 zum Star. Die Ranch beschäftigte einen Tierarzt und einen Biologen, um den Gesundheitszustand des Krokodils zu überprüfen. Pocho ernährte sich von 30 Kilogramm Fisch und Hühnchen pro Woche.
Große Menschenmengen versammelten sich wöchentlich um den künstlichen See, um Pocho und Chito zu beobachten, wobei das Krokodil Kunststücke vorführte wie Zwinkern, Umdrehen und Chito erlaubte, seinen Kopf in das mit Reißzähnen versehene Maul des Riesen zu stecken.
Die Gedenkstätte auf der Finca Las Tilapias würdigte die Bedeutung des Krokodils für die Gemeinschaft. Schaulustige sahen zu, wie Chito sich leidenschaftlich von Pocho verabschiedete, der reptilienartigen Hälfte eines Schauspiels, das zur größten Touristenattraktion in dem kleinen, schwülen Pueblo wurde und über das in der ganzen Welt berichtet wurde.
Die Beerdigung schien sicherlich das größte Ereignis zu sein, das Siquirres seit langem gesehen hatte. Chitos Freunde zitierten dem Publikum Bibelstellen über die Liebe zu den Tieren. Sie widmeten Pocho Lieder und zeigten Videos von früheren Auftritten und Interviews mit Chito.
„Es war wunderschön“, sagte Xinia Mejía, 40, aus Siquirres. „Zumindest hier haben wir so etwas noch nie gesehen.“
Besucher aus dem ganzen Land kamen, um die Zeremonie zu beobachten. Miguel Arias, 57, aus San Carlos im Norden Costa Ricas, hatte noch nie einen Auftritt von Chito und Pocho gesehen, wurde aber durch einen Bericht in den Nachrichten aufmerksam. Arias sagte, er sei verblüfft über die große Unterstützung für das Krokodil und die „wunderschöne“ Zeremonie.
Eine Trauerkleidung war jedoch nicht erforderlich. Chito, dunkelhäutig, glatzköpfig und fit, trug den Lendenschurz mit Leopardenmuster und das Kopftuch, das er bei seinen Auftritten mit Pocho trug. Viele Versammelte trugen T-Shirts, die dem Andenken an Pocho gewidmet waren. Die T-Shirts wurden auf der Finca Las Tilapias für 4 Dollar verkauft, zusammen mit Tassen, die Chito und Pocho gewidmet waren, und einer Auswahl kleiner Holzkrokodile.
Pochos Kadaver wird einbalsamiert und in einem Museum auf der Finca Las Tilapias ausgestellt.
Skeptiker mögen sagen, dass die Beerdigung nur eine Scharade war, um Geld zu verdienen, aber Chitos reichliche Tränen schienen nicht von der Sorte Krokodil zu sein. Er schien die Aufmerksamkeit und Unterstützung der Menge zu brauchen, um ruhig zu bleiben. Während andere Gäste das Mikrofon ergriffen, um über Pocho zu sprechen, sah man Chito heulend in den Armen seiner Frau Olga oder mit Tränen auf den Wangen über das Krokodil gebeugt.
Als Chito wieder in den Mittelpunkt rückte, schien er entschlossen, die letzte Show mit seinem „Bruder“ Pocho genauso bedeutsam zu gestalten wie die vergangenen. Der eigentümlichste Höhepunkt – einer, der Chitos Zuneigung zu Pocho und auch seine Liebe zum Rampenlicht zu verdichten schien – kam, als er den Klassiker „The Great Pretender“ von The Platters sang. Chito sang jeden Text des 1950er-Hits über die Verleugnung des gefallenen Krokodils: „Oh yes I’m the great pretender / Pretending I’m doing well / My need is such I pretend too much / I’m lonely but no one can tell.“
Als der Ruhm von Chito und Pocho wuchs, gab es Leute, die vermuteten, dass das Krokodil eines Tages „Chito finito“ aus Shedden machen würde. Lolinda Mighty Hall, die mit Chito in Siquirres aufgewachsen ist, erinnert sich daran, wie sehr alle Angst hatten, das Krokodil könnte sich gegen seinen Trainer wenden. Hall, 58, sagte, dass sich mit der Zeit eine echte Verbindung entwickelte.
Weitere Krokodile schlossen sich später Pocho in Chitos Sumpf an. Den ganzen Nachmittag über kursierte die Frage, ob Chito bald mit dem Training des nächsten Pocho beginnen würde.
Die Spekulationen erreichten Chito in der Mitte der Zeremonie. Pocho ablösen? Chito holte tief Luft.