Colorado Rockies Star Nolan Arenado ist nicht mehr ein Elite Hitter

out gegen die Oakland Athletics während des vierten Inning eines Baseballspiels Dienstag, 15. September 2020, in Denver. (AP Photo/Jack Dempsey)

ASSOCIATED PRESS

Es war eine sich langsam entwickelnde Offseason, sowohl auf dem Markt der freien Spieler als auch auf dem des Handels. J.T. Realmuto und George Springer sind die großen Dominosteine an der Spitze des Marktes für freie Spieler, während der dritte Baseman der Colorado Rockies, Nolan Arenado, ein Schlüsselfaktor unter den alltäglichen Spielern ist, die gehandelt werden.

Arenado war in den letzten Jahren eine herausragende Persönlichkeit in einer Reihe von zweitklassigen Rockies-Clubs und erhielt einen massiven Vertrag, der einem Spieler des Typs „Face of the Franchise“ würdig ist: ein Achtjahresvertrag über 260 Millionen Dollar, der bis zur Saison 2026 läuft. Um den Vertrag noch spielerfreundlicher zu gestalten, hat Arenado die Möglichkeit, aus diesem Vertrag auszusteigen und am Ende der Saison 2021 ein freier Spieler zu werden. Aufgrund der jüngsten Entwicklungen scheint das nicht wahrscheinlich zu sein.

Lassen Sie uns einen wichtigen Faktor bei der Bewertung von Arenado aus dem Weg räumen: Er ist und bleibt ein defensiver Third Baseman der Extraklasse. Die Alterungskurve der Third Base-Defensive unterscheidet sich ein wenig von der anderer Positionen. Während die Defensivleistung von Middle Infieldern und Outfieldern im Alter von 30 Jahren zu schwinden beginnt, da die Geschwindigkeit und Athletik der Spieler auf natürliche Weise abnimmt, spielen an der Hot Corner andere Faktoren eine Rolle.

Die Reaktionszeit ist ein wichtiger Bestandteil der Third Base Defense. Brooks Robinson blieb bis weit in seine 30er Jahre hinein ein Spitzenverteidiger, weil er in diesem Bereich hervorragend war. Schon als Jugendlicher war er ein langsamer Läufer, und im Laufe des Jahrzehnts machte er nicht mehr diese Spielzüge im Stil der World Series von 1970, aber seine Hände und sein ausgeprägter Instinkt hielten ihn am Leben. Mike Schmidt war als Jugendlicher ein athletischer Spieler, aber das war vorbei, als er mit 36 Jahren seinen letzten Gold Glove gewann. Mike Lowell ist ein anderer – er war nie ein Läufer, aber überlegene Reaktionszeit und Instinkte machten ihn zu einem langfristigen Plus-Verteidiger auf dieser Position.

So würde ich erwarten, dass Arenado einen Gewinn oder mehr pro Saison von seinem Handschuh auf einer jährlichen Basis erhält, vielleicht für die Dauer seines Vertrages.

Aber kommen wir zum Schläger.

Arenado hat eine außergewöhnliche .293 AVG-.349 OBP-.541 SLG-Linie für seine Karriere gebucht. Natürlich war Coors Field die ganze Zeit über sein Heimspielplatz, und es ist der Hitter-freundlichste Park im ganzen Land. Dennoch ist das gut für einen parkbereinigten wRC+ von 118 in seiner Karriere – ziemlich solide.

Ich würde jedoch behaupten, dass Parkfaktoren nicht alle Spieler gleichermaßen beeinflussen. Coors lässt den Wert von Flyballs explodieren, erhöht den Wert von Line Drives in einem etwas geringeren Ausmaß und tut sehr wenig für Groundballs. Grounder/Liner-Hitter wie DJ LeMahieu und Ian Desmond wurden während ihrer jeweiligen Amtszeit im Club von Coors nur wenig begünstigt.

Arenado ist eine ganz andere Geschichte. Arenado ist ein extremer Flyball-Hitter; tatsächlich lag seine Flyball-Rate in fünf der letzten sechs Saisons, einschließlich 2020, um eine volle Standardabweichung über dem Ligadurchschnitt. Ein Hitter wie Arenado profitiert enorm von Coors, solange er den Ligadurchschnitt oder ein besseres Flyball-Autoritätsniveau beibehält. Mehr dazu etwas später.

Laut Fangraphs war Arenado von 2017-20 offensiv 73,1 Runs über dem Ligadurchschnitt wert (26,3 , 26,5, 27,0 und (6,7) jährlich). Die Batted Ball-basierten Metriken, die ich verwende, die im Wesentlichen Parkfaktoren für jeden Spieler individualisieren, sagen, dass er 58,8 Runs über dem Durchschnitt wert ist (25,8, 20,8, 15,3 und (3,1) jährlich). Selbst als er ein besserer Offensivspieler war als heute, wurde ihm nicht genug für den Coors-Effekt „abgezogen“.

Nun wurde die Saison 2020 durch die Covid-19-Pandemie verkürzt, eine kleine Stichprobengröße, auf die wir natürlich nicht überreagieren sollten. Gehen wir einen Schritt zurück und werfen wir einen gemessenen Blick auf den offensiven Spieler, der Nolan Arenado heute ist:

STÄRKEN:

• Extrem niedrige K-Rate: Man kann die Arbeit eines Schlagmanns (oder Pitchers) in zwei Komponenten aufteilen: K/BB-Rate und Kontaktmanagement. Ein Hitter, der an der K/BB-Front gut abschneidet, verschafft sich mehr Spielraum für Fehler in Bezug auf die Kontaktqualität. Kein NL-Stammspieler hatte 2020 eine niedrigere K-Rate als Arenado (10,0 %), mehr als zwei Standardabweichungen unter dem Ligadurchschnitt. Andererseits ist auch seine BB-Rate tendenziell gesunken, und seine 7,5 %-Marke lag 2020 im Bereich des Ligadurchschnitts.
• Hohe Fly-Ball-Rate: Wie bereits erwähnt, lag Arenados Fly-Ball-Rate in fünf der letzten sechs Saisons um eine volle Standardabweichung über dem Ligadurchschnitt. Es hat einen gewissen Vorteil, ein Fly-Ball-Volumentyp zu sein, besonders in Coors, obwohl es einige negative Eigenschaften gibt, die oft mit diesem Status einhergehen, wie wir sehen werden.
• Das sechste Werkzeug: Gesundheit. Von 2015-19 hat Arenado in jeder Saison mindestens 155 Spiele bestritten. Wie Mookie Betts ist er täglich einsatzbereit, was ihm erlaubt, auch in Saisons, in denen er nicht in Bestform ist, einen beträchtlichen Wert anzuhäufen.

SCHWÄCHEN:

• Extrem hohe Pop-Up Rate: Flyball-Volumen-Typen neigen auch dazu, eine Menge Outs über den Pop-Up zu verschenken. Im Jahr 2020 lag Arenados Pop-Up-Rate mit 6,6 % mehr als zwei volle Standardabweichungen über dem Ligadurchschnitt. Im Jahr 2019 war dieser Wert mit 6,7 % sogar noch höher, obwohl er nicht ganz so weit über dem Ligadurchschnitt lag.
• Konstant niedrige Line Drive-Raten: Arenado hat den Ligadurchschnitt bei der Line Drive-Rate nie überschritten und ist ziemlich oft deutlich unter den Durchschnitt gefallen, wie 2020, als seine 15,7 %-Marke mehr als eine volle Standardabweichung darunter lag.
• Stetig sinkende Fly Ball Authority: Dies ist der große Wurf. Arenados Fly Ball Adjusted Contact Score hat sich seit 2017 stark nach unten entwickelt. (Adjusted Contact Score ist das Produktionsniveau, das für einen Hitter auf der Grundlage der Austrittsgeschwindigkeit/Abflugwinkel aller geschlagenen Bälle prognostiziert wird. Liga-Durchschnitt = 100, je höher die Zahl, desto besser. Er kann nach Art des geschlagenen Balls aufgeschlüsselt werden). Von 127 im Jahr 2017, auf 143 im Jahr 2018 und dann runter auf 97 im Jahr 2019 und 50 im Jahr 2020. In dieser Zeitspanne sank seine durchschnittliche Flyball-Abfluggeschwindigkeit von 90,8 auf 93,6, 91,7 und schließlich auf 89,5 mph. Wie kann eine so kleine Änderung der Autorität einen so großen Produktionsrückgang bewirken? Nun, 105+ mph Flyballs ergeben eine durchschnittliche Produktion von .916 AVG-3.427 SLG, 100-105 mph ergibt .636 AVG-2.162 SLG, 95-100 mph ergibt .315 AVG-.951 SLG, und 90-95 mph übersetzt sich in nur .115 AVG-.271 SLG. Arenado schlug im Jahr 2020 null Flyballs über 105 mph, nur acht über 100 mph, nur 14 über 95 mph – und 15 zwischen 90-95 mph. Die Flyball-Produktion fällt ab einer bestimmten Autoritätsstufe von einer Klippe, und Arenado ist 2020 über diesen Punkt hinausgeschossen.

Sage ich also, dass Nolan Arenado erledigt ist? Wohl kaum. Aber es liegt an ihm, sich die Trends anzusehen und einige Änderungen vorzunehmen. Evan Longoria hat dies 2020 getan, und obwohl seine traditionellen Zahlen es nicht zeigen, hat er den Tisch für eine viel produktivere Abstiegsphase in der Zukunft bereitet.

Arenados außergewöhnlich niedrige K-Rate, wie bereits erwähnt, gibt ihm viel Spielraum für Fehler. Ich würde ihm raten, den Fokus auf den Abwurfwinkel zu lockern. Das würde ihn zwar einige Flyballs (und wahrscheinlich auch einige Homeruns) kosten, aber auch seine Pop-up-Rate senken und seine Line-Drive-Rate erhöhen. Er sollte eher ein „Hit-before-Power“-Typ werden, als ein „Power-before-Hit“-Typ. Mit seiner niedrigen K-Rate und einer durchschnittlichen oder leicht besseren Liner-Rate könnte er ganz leicht .300 mit 35+ Doubles erreichen. In Verbindung mit seinem großartigen Handschuh und seiner Vorliebe, gesund zu bleiben, könnte er seinen Vertrag in Zukunft tatsächlich wert sein.

Wenn er einfach der Hitter bleibt, der er geworden ist, ist er jedoch in seine Abstiegsphase eingetreten. Und seine hohe Standardabweichung des Abwurfwinkels (ein Maß für die Beständigkeit des Schlagmanns) von 31,2 im Jahr 2020 deutet darauf hin, dass er unberechenbarer geworden ist und sich in die entgegengesetzte Richtung bewegt, in die er eigentlich gehen sollte. 2021 wird eine entscheidende Saison für Arenado, egal, welche Uniform er trägt.

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