Dichterin
Quellen
Eine bedeutende Dichterin. Anne Bradstreets Poesie gilt als eine der größten literarischen Errungenschaften Neuenglands im 17. Jahrhundert und ist eine wertvolle Quelle für die Sicht der puritanischen Frau auf ihre Gesellschaft. Ihr Werk ist eine Hommage an die Kraft ihres Intellekts, die Tiefe ihrer Leidenschaft und ihre Fähigkeit zur Selbstdarstellung.
Early Life. Anne Dudley Bradstreet opferte, wie viele frühe Puritaner, ein bequemes Leben in England, um sich in der Wildnis von Massachusetts niederzulassen. Sie wurde in Northampton, England, geboren, wo ihr Vater, Thomas Dudley, ein Angestellter und Mitglied des Adels war. Als sie sieben Jahre alt war, wurde er Verwalter von Theophilus Clinton, Earl of Lincoln, und zog mit seiner Familie auf das Anwesen des Earls in Sempringham. Dort wuchsen sie, ihr älterer Bruder und vier jüngere Schwestern inmitten der Annehmlichkeiten und des kultivierten gesellschaftlichen Lebens eines großen Landsitzes auf. Das Haus des Grafen war ein Zentrum puritanischer Gelehrsamkeit und Aktivismus. Führende Geistliche der damaligen Zeit predigten und lehrten häufig in der Kapelle des Grafen, und viele Mitglieder des puritanischen Adels trafen sich dort, um aktuelle Themen zu diskutieren. Anne hörte einige der besten Predigten Englands, las in der umfangreichen Bibliothek des Grafen die Heilige Schrift, Theologie, Philosophie und Literatur, hörte sich Diskussionen zu diesen Themen an und nahm daran teil und lernte die Kunst und Musik der Zeit zu schätzen. Als sie neun Jahre alt war, lernte sie ihren zukünftigen Ehemann Simon Bradstreet kennen, einen frischgebackenen Absolventen der Universität Cambridge, der als Assistent von Thomas Dudley nach Sempringham kam. Anne heiratete Bradstreet etwa 1628. Mit fünfzehn oder sechzehn Jahren war sie nach den Maßstäben ihrer Zeit noch recht jung für eine Heirat. Das Paar zog auf das Anwesen der Grafenwitwe von Warwick, wo Simon Verwalter geworden war.
Migration nach Massachusetts. Anne und Simon Bradstreet blieben nicht lange im Haushalt der Gräfin. Die religiöse Situation hatte sich für die Puritaner dramatisch verschlechtert, seit Karl I. 1625 den Thron von seinem Vater, Jakob I., geerbt hatte. Karl begünstigte Bischof William Laud, der seinen Einfluss nutzte, um die Puritaner von kirchlichen Ämtern auszuschließen. Karls Bemühungen, die Rolle des Parlaments in der Regierung einzuschränken, die 1629 in der Suspendierung des Parlaments gipfelten, zwangen die Puritaner zu der Erkenntnis, dass sie zu Hause an Einfluss verlieren würden. Die puritanischen Führer reagierten mit kühnen Plänen, England durch die Gründung eines „Godly Commonwealth“ in Amerika zu Reformen zu bewegen. Im Jahr 1630 schifften sich die Bradstreets und Dudleys in die Massachusetts Bay Colony ein. Das raue Klima und die ländliche Umgebung, die Bradstreet bei ihrer Ankunft in Amerika vorfand, standen in krassem Gegensatz zu dem privilegierten Leben, das sie in England geführt hatte. Doch „in der Überzeugung, dass es der Weg Gottes war“, fügte sie sich „ihm“.
Dichterin von Neuengland. In den nächsten zwanzig Jahren zogen Anne Bradstreet und ihre Familie mehrmals um. Ihr Mann übernahm eine führende Rolle in der frühen Gesellschaft von Massachusetts und bekleidete verschiedene offizielle Ämter, darunter nach ihrem Tod auch das Amt des Gouverneurs der Kolonie. Anne widmete sich dem häuslichen Leben und brachte zwischen 1633 und 1652 acht Kinder zur Welt, aber sie fand auch Zeit zum Schreiben. Das früheste ihrer überlieferten Gedichte stammt aus dem Jahr 1632, als sie krank und dem Tod nahe war, während sie in New Towne (später in Cambridge umbenannt), Massachusetts, lebte. Drei Jahre später zogen die Bradstreets in die Grenzstadt Ipswich, Massachusetts, wo sie zehn Jahre lang blieben. Hier begann Bradstreet ernsthaft mit dem Schreiben von Gedichten. Ihre ganze Familie war sehr stolz auf ihre Arbeit und ermutigte sie, weiter zu schreiben. 1645 zogen die Bradstreets erneut um, und zwar in die Stadt Andover im Landesinneren, wo Anne inmitten eines vollen Terminkalenders aus Kindererziehung, Hausarbeit und Unterhaltung weiterhin Zeit zum Schreiben fand.
Die Zehnte Muse. 1647 brachte ihr Schwager John Woodbridge ein Manuskript ihrer Gedichte nach England und bereitete es ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung zur Veröffentlichung vor. Es erschien anonym als The Tenth Muse Lately Sprung Up in America (1650) und verschaffte ihr auf beiden Seiten des Atlantiks Anerkennung als gelehrte und ausdrucksstarke Dichterin. Die Gedichte in diesem Band zeigen ihre Kenntnis der Geschichte, der Philosophie und des Zeitgeschehens in England und Amerika und enthalten Elegien an Elisabeth I. und Sir Philip Sidney.
Spätere Jahre. Bradstreet schrieb bis zu ihrem Tod im Jahr 1672 weiter. Nach ihrem Tod sammelte ihr Mann ihre korrigierten Versionen der Gedichte in The Tenth Muse und einige ihrer späteren Gedichte in Several Poems Compiled with Great Variety of Wit and Learning, Full of Delight (1678), dem ersten Buch einer Frau, das in Amerika veröffentlicht wurde. Die späteren Gedichte in diesem Band sind viel offener als ihre früheren Verse über Bradstreets geistige Zweifel – und viel persönlicher. Viele dieser Gedichte sind es, für die sie von modernen Lesern am meisten bewundert wird – darunter auch ihre Gedichte über die Liebe zu ihrem Mann und ihrer Familie. Während die Gedichte in The Tenth Muse als brillant, aber auch als nachahmend und angestrengt bezeichnet wurden, sind die späteren Gedichte das Werk einer talentierten, originellen Dichterin, die das Rohmaterial ihres Lebens zu Kunst formt.