Chola-Dynastie, Chola auch Cola geschrieben, südindische tamilische Herrscher unbekannten Alters, die den frühen Sangam-Gedichten (ca. 200 n. Chr.) vorausgingen. Die Dynastie hatte ihren Ursprung im reichen Kaveri (Cauvery)-Flusstal. Uraiyur (heute Tiruchchirappalli) war ihre älteste Hauptstadt.
Der legendäre König Karikan war der gemeinsame Vorfahre, durch den kleine Deccan- und Andhra-Familien, die Chola oder Coda genannt wurden, eine Verbindung mit der Uraiyur-Familie behaupteten. Das Chola-Land (Coromandel) erstreckte sich vom Vaigai-Fluss im Süden bis Tondaimandalam, dessen Hauptstadt Kanci (heute Kanchipuram) im Norden war. Ein Großteil der klassischen tamilischen Literatur und die größten tamilischen Baudenkmäler stammen aus der Sangam-Periode, in der auch der Shaivismus (Verehrung des Gottes Shiva) wieder auflebte und sich der südliche Vaishnavismus (Verehrung des Gottes Vishnu) entwickelte. Steuerverwaltung, dörfliche Selbstverwaltung und Bewässerung waren unter den Cholas gut organisiert.
Chola-Könige und -Kaiser trugen abwechselnd die Titel Parakesharivarman und Rajakesharivarman. Ihre Chronologie ist schwierig. Vijayalaya (reg. ca. 850-870) begann mit der Besetzung des Gebiets der Pallavas, die unter Aditya I. (reg. ca. 870-907) ausgeweitet wurde. Parantaka I. (reg. 907- ca. 953), bekannt als der Zerstörer von Madurai (der Hauptstadt der Pandyas), besiegte singhalesische Eindringlinge und vereinigte zwischen 926 und 942 die Länder der Cholas und der Pandyas. Er arrangierte sich mit den Rastrakutas und nahm ihnen um 940 Nellore ab, doch ihr König Krsna III. eroberte Tondaimandalam.
Rajaraja I. (reg. 985-1014), ein fähiger Verwalter, schützte Vengi (die Godavari-Distrikte) und besetzte das Gangavadi-Gebiet (im heutigen Bundesstaat Karnataka), wobei er die westlichen Gangas vernichtete. Bis 996 hatte er Kerala (das Chera-Land) erobert und den Norden Sri Lankas erworben. Mit der so erworbenen Beute baute er den großen Brihadishvara-Tempel in Tanjore (dem heutigen Thanjavur). Bis 1014 hatte Rajaraja die Inseln Lakshadweep und Malediven erworben.
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Sein Sohn Rajendracola Deva I. (regierte 1014-44) übertraf Rajarajas Leistungen. Er setzte einen Sohn in Madurai auf den Thron, vollendete die Eroberung Sri Lankas, eroberte den Dekkan (um 1021) und schickte 1023 eine Expedition in den Norden, die bis zum Ganges (Ganga) vordrang und das Wasser des Ganges in die neue Hauptstadt Gangaikondacolapuram brachte. Er eroberte Teile der malaiischen Halbinsel und des malaiischen Archipels.
Rajadhiraja (reg. 1044-54) kämpfte gegen die Pandyas und Cheras und besiegte 1046 den westlichen Chalukya-Herrscher Someshvara I., wurde aber 1054 in der Schlacht von Koppam gegen die Chalukyas getötet. Der Chola-Herrscher Virarajendra (reg. 1063-69) versuchte, das Chalukya-Reich im Dekkan unschädlich zu machen, doch sein Tod ermöglichte es Vikramaditya Chalukya, sich in Chola-Familienstreitigkeiten einzumischen.
Kulottunga I. (reg. 1070-1122), der sowohl die Chola- als auch die Ost-Chalukya-Krone erbte, gab den Dekkan weise auf und konzentrierte sich auf die Einigung der Ostküste. Intrigen um den Anspruch auf den Pandya-Thron verwickelten Cholas, Pandyas und Sri Lanka (das inzwischen seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte) ab etwa 1166.
Ab 1216 erhielten die Hoysala-Könige Ländereien im Chola-Land, frühere Chola-Lehnsherren kündigten ihre Loyalität, nördliche Mächte intervenierten, und der Aufruhr erleichterte die Eroberung des Chola-Landes durch die Pandya im Jahr 1257. Die Chola-Dynastie endete im Jahr 1279.