Am 31. Oktober 1917 wurde Chaim Weizmann Präsident der Britischen Zionistischen Föderation; er arbeitete mit Arthur Balfour zusammen, um den Meilenstein Balfour-Deklaration zu erreichen.
Die Regierung Seiner Majestät ist der Ansicht, dass sie die Errichtung einer nationalen Heimstätte für das jüdische Volk in Palästina befürwortet, …sich nach besten Kräften zu bemühen, die Verwirklichung dieses Ziels zu erleichtern, wobei klar ist, dass nichts unternommen werden darf, was die bürgerlichen und religiösen Rechte der bestehenden nichtjüdischen Gemeinschaften in Palästina oder die Rechte und den politischen Status, den die Juden in irgendeinem anderen Land genießen, beeinträchtigen könnte, 2. November 1917.
Als Begründer des so genannten synthetischen Zionismus unterstützte Weizmann Kolonisierungsbemühungen an der Basis ebenso wie diplomatische Aktivitäten auf hoher Ebene. Er wurde im Allgemeinen mit den zentristischen Allgemeinen Zionisten in Verbindung gebracht und schlug sich später weder auf die Seite des Arbeitszionismus auf der linken noch auf die des revisionistischen Zionismus auf der rechten Seite. Im Jahr 1917 drückte er seine Ansicht über den Zionismus mit folgenden Worten aus:
Wir haben die zionistische Bewegung nie auf jüdisches Leiden in Russland oder in irgendeinem anderen Land gegründet. Diese Leiden sind niemals die Triebfeder des Zionismus gewesen. Die Grundlage des Zionismus war und ist bis heute die Sehnsucht des jüdischen Volkes nach seiner Heimat, nach einem nationalen Zentrum und einem nationalen Leben.
Weizmanns Persönlichkeit wurde zu einem Problem, aber Weizmann hatte ein internationales Profil, wie es weder seine Kollegen noch irgendein anderer britischer Zionist hatte. Er war Präsident des EZF-Exekutivrats. Er wurde auch von Harry Cohen kritisiert. Ein Londoner Delegierter brachte einen Misstrauensantrag ein: Weizmann weigerte sich, das Regiment zu verurteilen. Im August 1917 verließ Weizmann sowohl die EZF als auch die ZPC, die er mit seinen Freunden gegründet hatte. Leon Simon fordert Weizmann auf, „den Kampf nicht aufzugeben“. Bei der Versammlung am 4. September 1917 stößt er auf fanatischen Widerstand. Aber Unterstützungsbriefe, die die Opposition „ernüchtern“, und ein Brief seines alten Freundes Ginzberg „eine große Anzahl von Menschen betrachten Sie als eine Art Symbol des Zionismus“.
Zionisten verbinden Sokolow und Weizmann mit Sykes. Sacher versuchte, den Außenminister dazu zu bringen, eine Erklärung zu verfassen, in der er den Zionismus ablehnte. Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, die Regierung des Antisemitismus zu bezichtigen. Edwin Montagu war dagegen, aber Samuel und Lloyd George befürworteten den Zionismus. Montagu hielt Palästina nicht für einen „geeigneten Ort, an dem sie leben können“. Montagu war der Ansicht, dass es die Assimilationsbestrebungen und die Ideale des britischen Liberalismus im Stich lassen würde. Das Memorandum sollte das Vorurteil der Erwähnung der „Heimat des jüdischen Volkes“ nicht noch verstärken. Ende 1917 war Weizmann eine Schlüsselfigur im Ministerium für Versorgung. 1918 wurde Weizmann vorgeworfen, die Idee eines separaten Friedens mit der Türkei zu bekämpfen. Er war der Ansicht, dass ein solcher Frieden den zionistischen Interessen zuwiderlaufen würde. Er wurde sogar beschuldigt, „möglicherweise den Krieg zu verlängern“.
Auf der Sitzung des Kriegskabinetts vom 4. Oktober unter dem Vorsitz von Lloyd George und in Anwesenheit von Balfour sprach sich auch Curzon gegen diesen „unfruchtbaren und trostlosen“ Ort als Heimat für Juden aus. In einem dritten Memo bezeichnete Montagu Weizmann als „religiösen Fanatiker“. Montagu glaubte an die Assimilation und sah seine Prinzipien durch die neue Politik über den Haufen geworfen. Montagu, ein britischer Jude, hatte als Indienminister Debattierkunst und Liberalismus von Asquith gelernt, der ebenfalls gegen den Zionismus war.
Alle Memos von Zionisten, Nicht-Zionisten und Curzon wurden in einer dritten Sitzung, die am Mittwoch, dem 31. Oktober 1917, einberufen wurde, zusammengefasst. Das Kriegskabinett habe den jüdischen Briten einen „irreparablen Schlag versetzt“, schrieb Montagu. In Curzons Memo ging es vor allem um die Nicht-Juden in Palästina, um ihre Bürgerrechte zu sichern. Weltweit gab es 12 Millionen Juden, und in Palästina lebten 1932 etwa 365.000. Die Kabinettsminister waren besorgt, dass Deutschland die zionistische Karte ausspielen könnte. Hätten die Deutschen die Kontrolle, würde dies die Unterstützung für die Türkei und den Zusammenbruch von Kerenskis Regierung beschleunigen. Curzon vertrat eine fortschrittliche kaiserliche Ansicht: Da die meisten Juden zionistische Ansichten vertraten, war es gut, diese Stimmen der Mehrheit zu unterstützen. „Wenn wir eine Erklärung abgeben könnten, die ein solches Ideal befürwortet, sollten wir in der Lage sein, eine äußerst nützliche Propaganda zu betreiben.“ Weizmann „war Großbritannien gegenüber absolut loyal“. Die Zionisten seien von den Deutschen angesprochen worden, sagte Weizmann zu William Ormsby-Gore. Aber die Briten hätten die Auswirkungen der Einwanderung nach Palästina falsch eingeschätzt und die deutsche Kontrolle über die Türkei überschätzt. Die Türken waren nicht in der Lage, die Bewegung zu verhindern. Sykes meldete die Erklärung an Weizmann mit großer Freude: Er wiederholte immer wieder „mazel tov“. Die Entente hatte ihre Verpflichtung sowohl gegenüber Sharif Husein als auch gegenüber Chaim Weizmann erfüllt.
Sykes betonte die Entente: „Wir sind dem Zionismus, der Befreiung des Armeniertums und der arabischen Unabhängigkeit verpflichtet“. Am 2. Dezember feierten die Zionisten die Erklärung im Opernhaus; die Nachricht von der bolschewistischen Revolution und der Rückzug der russischen Truppen aus dem Grenzkrieg mit der Türkei erhöhten den Druck aus Konstantinopel. Am 11. Dezember wurden die türkischen Armeen beim Einmarsch von Allenby in Jerusalem vernichtend geschlagen. Am 9. Januar 1918 zogen sich alle türkischen Truppen aus dem Hedschas zurück, und zwar gegen eine Bestechung in Höhe von 2 Millionen Dollar, um die Schulden der Türkei zu begleichen. Für Weizmann war ein Frieden mit der Türkei im Juli 1917 nicht mehr in Frage gekommen. Lloyd George wollte einen separaten Frieden mit der Türkei, um die Beziehungen in der Region zu sichern. Weizmann hatte es geschafft, die Unterstützung des internationalen Judentums in Großbritannien, Frankreich und Italien zu gewinnen. Schneer postuliert, dass die britische Regierung, die verzweifelt nach einem Kriegsvorteil suchte, bereit war, jede Unterstützung unter den Philo-Semiten anzubieten. Für Weizmann war dies eine Priorität. Weizmann war der Ansicht, dass die Balfour-Erklärung die größte Leistung der Zionisten vor 1948 war. Er war der Meinung, dass die Balfour-Erklärung und die darauf folgende Gesetzgebung, wie das Churchill-Weißbuch (3. Juni 1922) und das Völkerbundmandat für Palästina, eine erstaunliche Leistung für die zionistische Bewegung darstellten.
Am 3. Januar 1919 traf Weizmann mit dem haschemitischen Prinzen Faisal zusammen, um das Faisal-Weizmann-Abkommen zu unterzeichnen, mit dem die rechtmäßige Existenz des Staates Israel begründet werden sollte. Ende des Monats beschloss die Pariser Friedenskonferenz, dass die arabischen Provinzen des Osmanischen Reiches vollständig abgetrennt werden sollten und das neu konzipierte Mandatssystem auf sie angewendet werden sollte. Weizmann erklärte auf der Konferenz, dass „das zionistische Ziel darin bestehe, Palästina allmählich so jüdisch zu machen, wie England englisch ist“ Kurz darauf gaben beide Männer ihre Erklärungen vor der Konferenz ab.
Nach 1920 übernahm er die Führung in der Zionistischen Weltorganisation, gründete lokale Zweigstellen in Berlin und diente zweimal (1920-31, 1935-46) als Präsident der Zionistischen Weltorganisation. Die Unruhen unter den arabischen Gegnern der jüdischen Präsenz in Palästina nahmen zu und mündeten in Aufruhr. Weizmann blieb Großbritannien gegenüber loyal und versuchte, die Schuld auf dunkle Mächte zu schieben. Die Franzosen wurden allgemein für die Unzufriedenheit verantwortlich gemacht, als Sündenböcke für den imperialen Liberalismus. Zionisten begannen zu glauben, dass es innerhalb der Verwaltung, die nur unzureichend kontrolliert wurde, Rassismus gab.
1921 nahm Weizmann zusammen mit Albert Einstein an einer Spendenaktion zur Gründung der Hebräischen Universität in Jerusalem und zur Unterstützung des Technion – Israel Institute of Technology – teil. Zu dieser Zeit führten die schwelenden Differenzen über die konkurrierenden europäischen und amerikanischen Visionen des Zionismus und seine Finanzierung von Entwicklungs- und politischen Aktivitäten zu einer Auseinandersetzung zwischen Weizmann und Louis Brandeis. Im Jahr 1921 spielte Weizmann eine wichtige Rolle bei der Unterstützung von Pinhas Rutenbergs erfolgreicher Bewerbung bei den Briten um eine exklusive Stromkonzession für Palästina, trotz erbitterter persönlicher und prinzipieller Streitigkeiten zwischen den beiden Persönlichkeiten.
Während der Kriegsjahre leitete Brandeis den Vorläufer der Zionist Organization of America und war führend bei der Spendensammlung für die in Europa und Palästina gefangenen Juden.)Anfang Oktober 1914 traf die USS North Carolina im Hafen von Jaffa ein, mit Geld und Vorräten, die von Schiff, dem American Jewish Committee und dem Provisional Executive Committee for General Zionist Affairs (Provisorisches Exekutivkomitee für allgemeine zionistische Angelegenheiten) bereitgestellt worden waren, das damals für die WZO handelte, die durch den Krieg handlungsunfähig geworden war. Obwohl Weizmann die zionistische Führung behielt, führte der Konflikt zu einer Abkehr von der Bewegung von Louis Brandeis. Im Jahr 1929 zählte die ZOA noch etwa 18.000 Mitglieder, ein massiver Rückgang gegenüber dem Höchststand von 200.000 Mitgliedern, der in der Blütezeit von Brandeis erreicht worden war. Im Sommer 1930 kamen diese beiden Fraktionen und Visionen des Zionismus zu einem Kompromiss, der weitgehend auf Brandeis‘ Bedingungen beruhte und eine neu strukturierte Führung des ZOA vorsah. Nach amerikanischer Auffassung überzeugte Weizmann das britische Kabinett, den Zionismus zu unterstützen, indem er die Vorteile einer Präsenz in Palästina gegenüber den Franzosen darlegte. Die kaiserlichen Interessen am Suezkanal und die Sympathie nach dem Holocaust waren wichtige Faktoren für die britische Unterstützung.
Jüdische Einwanderung nach PalästinaEdit
Die jüdische Einwanderung wurde von der britischen Regierung absichtlich begrenzt. Weizmann war mit dieser Politik einverstanden, fürchtete aber den Aufstieg der Nazis. Ab 1933 stieg die Masseneinwanderung von Jahr zu Jahr sprunghaft um 50 % an. Der Versuch von Premierminister Ramsay MacDonald, die Lage aus wirtschaftlichen Gründen in einem Weißbuch zu beruhigen, trug wenig zur Stabilisierung der arabisch-israelischen Beziehungen bei. 1936 sprach Weizmann vor der Peel-Kommission (die vom zurückkehrenden konservativen Premierminister Stanley Baldwin eingesetzt worden war), deren Aufgabe es war, die Funktionsweise des britischen Mandats für Palästina zu prüfen. Er bestand darauf, dass die Mandatsbehörden der palästinensischen Bevölkerung nicht klargemacht hatten, dass die Bedingungen des Mandats umgesetzt werden würden, und benutzte dazu eine Analogie aus einem anderen Teil des Britischen Empire:
Ich glaube, es war kürzlich in Bombay, wo es Ärger gab und die Moslems ausgepeitscht worden waren. Ich bin nicht für das Auspeitschen, aber was ist der Unterschied zwischen einem Moslem in Palästina und einem Moslem in Bombay? Dort werden sie ausgepeitscht, und hier bewahren sie ihr Gesicht. Aus der Sicht der muslimischen Mentalität bedeutet dies: „Die Briten sind schwach; wir werden Erfolg haben, wenn wir uns ausreichend unangenehm machen. Es wird uns gelingen, die Juden ins Mittelmeer zu werfen.‘
Am 25. November 1936 sagte Weizmann als Zeuge vor der Peel-Kommission, dass es in Europa 6.000.000 Juden gäbe … „für die die Welt in Orte aufgeteilt ist, an denen sie nicht leben können, und in Orte, die sie nicht betreten können.“ Die Kommission veröffentlichte einen Bericht, in dem zum ersten Mal eine Teilung empfohlen wurde, aber der Vorschlag wurde für undurchführbar erklärt und von der Regierung formell abgelehnt. Die beiden wichtigsten jüdischen Führer, Weizmann und Ben-Gurion, hatten den Zionistenkongress davon überzeugt, die Peel-Empfehlungen als Grundlage für weitere Verhandlungen zweideutig zu billigen. Dies war die erste offizielle Erwähnung und Erklärung einer zionistischen Vision, die für einen möglichen Staat mit einer jüdischen Bevölkerungsmehrheit neben einem Staat mit einer arabischen Mehrheit optierte. Die arabischen Führer, angeführt von Haj Amin al-Husseini, lehnten den Plan ab.
Weizmann machte in seiner Autobiographie sehr deutlich, dass das Versagen der internationalen zionistischen Bewegung (zwischen den Kriegen), alle Juden zu ermutigen, entschlossen und effizient in ausreichender Zahl in das Gebiet von Jerusalem einzuwandern, der eigentliche Grund für die Forderung nach einem Teilungsabkommen war. Ein Teilungsabkommen wurde erstmals 1936 formell erwähnt, aber erst 1948 endgültig umgesetzt. Auch hier warf Weizmann der zionistischen Bewegung vor, in den besten Jahren des britischen Mandats nicht ausreichend gewesen zu sein.
Zweiter WeltkriegEdit
Am 29. August 1939 schickte Weizmann einen Brief an Neville Chamberlain, in dem es unter anderem hieß: „Ich möchte die Erklärungen, die ich und meine Kollegen während des letzten Monats und besonders in der letzten Woche abgegeben haben, ausdrücklich bestätigen: dass die Juden an der Seite Großbritanniens stehen und auf der Seite der Demokratien kämpfen werden.“ Der Brief gab Anlass zu der in der Nazi-Propaganda verbreiteten Verschwörungstheorie, er habe eine „jüdische Kriegserklärung“ an Deutschland abgegeben.
Bei Ausbruch des Krieges in Europa 1939 wurde Weizmann zum Ehrenberater des britischen Versorgungsministeriums ernannt, wo er während des gesamten Konflikts sein umfassendes politisches Fachwissen bei der Verwaltung der Versorgung und des Nachschubs einsetzte. Er wurde häufig gebeten, das Kabinett zu beraten und auch den Premierminister zu informieren. Weizmanns Bemühungen, Juden aus Palästina in den Krieg gegen Deutschland zu integrieren, führten zur Gründung der jüdischen Brigade der britischen Armee, die hauptsächlich an der italienischen Front kämpfte. Nach dem Krieg war er verbittert über die zunehmende Gewalt in Palästina und über die terroristischen Tendenzen unter den Anhängern der revisionistischen Fraktion. Sein Einfluss innerhalb der zionistischen Bewegung nahm ab, doch blieb er außerhalb des Mandatsgebiets Palästina sehr einflussreich.
1942 wurde Weizmann von Präsident Franklin D. Roosevelt eingeladen, sich mit dem Problem des synthetischen Kautschuks zu befassen. Weizmann schlug vor, Butylalkohol aus Mais herzustellen, ihn dann in Butylen und weiter in Butadien umzuwandeln, das eine Grundlage für Kautschuk ist. Seinen Memoiren zufolge wurden diese Vorschläge von den Ölgesellschaften abgelehnt.
Der HolocaustEdit
Im Jahr 1939 wurde eine Konferenz im St. James’s Palace einberufen, als die Regierung das Weißbuch vom Mai 1939 ausarbeitete, das jegliche Ausgaben im jüdischen Heimatland stark einschränkte. Der Jischuw wurde auf die unterste Priorität zurückgestuft. Bei Ausbruch des Krieges verpflichtete sich die Jewish Agency, die britischen Kriegsanstrengungen gegen Nazi-Deutschland zu unterstützen. Sie nahm die Jüdische Brigade in die britische Armee auf, was Jahre dauerte, bis sie zum Tragen kam. Sie sorgte dafür, dass die Nachrichten über den Holocaust die Alliierten erreichten.
Im Mai 1942 trafen sich die Zionisten im Biltmore Hotel in New York, USA; eine Versammlung, auf der Weizmann auf eine Politik der uneingeschränkten Einwanderung nach Palästina drängte. Ein jüdisches Commonwealth sollte gegründet werden, und Churchill unterstützte dieses Projekt erneut.
Weizmann traf Churchill am 4. November 1944, um dringend über die Zukunft Palästinas zu sprechen. Churchill stimmte zu, dass die Teilung für Israel besser sei als sein Weißbuch. Er stimmte auch zu, dass Israel die Negev-Wüste annektieren sollte, in der niemand lebte. Als Lord Moyne, der britische Gouverneur von Palästina, Churchill einige Tage zuvor getroffen hatte, war er jedoch überrascht, dass Churchill seine Ansichten innerhalb von zwei Jahren geändert hatte. Am 6. November wurde Moyne wegen seiner scharfen Ansichten zur Einwanderung ermordet; die Einwanderungsfrage wurde auf Eis gelegt.
Im Februar 1943 lehnte die britische Regierung auch einen Plan ab, 3,5 Millionen Dollar und nur 50 Dollar pro Kopf für den Schutz und die Evakuierung von 70.000, meist rumänischen, Juden zu zahlen, den Weizmann den Amerikanern vorgeschlagen hatte. Im Mai 1944 verhafteten die Briten Joel Brand, einen jüdischen Aktivisten aus Budapest, der 1 Million Juden aus Ungarn auf 10.000 Lastwagen evakuieren wollte, mit Tee, Kaffee, Kakao und Seife. Im Juli 1944 setzte sich Weizmann für Brand ein, aber ohne Erfolg. Rezső Kasztner übernahm die direkten Verhandlungen mit Adolf Eichmann über die Freilassung der Migranten, die jedoch zu keinem Ergebnis führten. Weizmann setzte sich auch für einen Plan zur Bombardierung der Vernichtungslager ein, aber die Briten behaupteten, dies sei zu riskant, gefährlich und aufgrund technischer Schwierigkeiten nicht durchführbar. Am 20. September 1945 legte Weizmann den Briten, den USA, Frankreich und den Sowjets die ersten offiziellen Dokumente über die Rückgabe von Eigentum und Entschädigungen vor. Er forderte, dass alles erblose jüdische Eigentum als Teil der Reparationen für die Rehabilitierung der Nazi-Opfer übergeben werden sollte.
In seiner präsidialen Erklärung auf dem letzten zionistischen Kongress, an dem er am 9. Dezember 1946 in Basel teilnahm, sagte er: „Massada, bei allem Heldentum, war eine Katastrophe in unserer Geschichte; es ist nicht unsere Absicht oder unser Recht, uns in die Zerstörung zu stürzen, um der Nachwelt eine Legende des Märtyrertums zu hinterlassen; der Zionismus sollte das Ende unseres glorreichen Todes und den Beginn eines neuen Weges zum Leben markieren.“