Casasas Grandes

Casasas Grandes oder Paquimé war eine bedeutende präkolumbianische Stadt, die aufgrund ihrer umfangreichen Handelsnetze zwischen ca. 1150/1200-1450 n. Chr. im Nordwesten des heutigen Chihuahua, Mexiko, florierte. Casas Grandes ist eine der größten und wichtigsten archäologischen Stätten in der Region Oasisamerica, und die Stadt spielte eine Schlüsselrolle bei der Übertragung von Wissen und Waren zwischen den Kulturen des präkolumbischen Wüstensüdwestens und denen Mesoamerikas. Der Bau von Casas Grandes wird weithin Menschen zugeschrieben, die die charakteristischen Merkmale der Mogollon-Kultur aufwiesen, die von ca. 200-1450 n. Chr. im heutigen südlichen Neu-Mexiko und Arizona sowie im Norden Mexikos existierte, aber es gibt nach wie vor eine lebhafte wissenschaftliche Debatte über die genaue ethnische Zugehörigkeit und Herkunft der Völker, die in Casas Grandes lebten und es gründeten. Obwohl nur 20 % der Stätte ausgegraben und untersucht wurden, erklärte die UNESCO Casas Grandes 1998 CE zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Geografie & Ursprünge

Das an den Ausläufern der Sierra Madre Occidental und am Oberlauf des Flusses Casas Grandes (spanisch: Río San Miguel) gelegene Casas Grandes oder Paquimé befindet sich im heutigen mexikanischen Bundesstaat Chihuahua. Casas Grandes ist hydrologisch gesegnet, da es zwischen mehreren Flüssen liegt: Der Río Bavispe und der Río Yaui liegen im Westen der Sierra Madre, der Río Bravos und der Río Carmen im Osten. Die Stadt liegt 56 km (35 Meilen) südlich der Stadt Janos und 240 km (150 Meilen) nordwestlich der Stadt Chihuahua. Die archäologische Zone von Casas Grandes umfasst 146 Hektar, und die Stadt hatte zu ihrer Blütezeit eine Fläche von über 750.000 m2. (Das ist 27-mal größer als das Pueblo Bonito im Chaco Canyon.) Im Umkreis von Casas Grandes lebten schätzungsweise 10.000 weitere Menschen. Etwa 350 Siedlungen unterschiedlicher Größe existierten in unmittelbarer Nähe von Casas Grandes, aber Wissenschaftler und Archäologen glauben, dass sich die politische Einflusszone von Casas Grandes nur etwa 30 Kilometer (19 Meilen) vom Stadtzentrum entfernt erstreckte.

Die Region war bereits seit Tausenden von Jahren von indigenen Völkern bewohnt, bevor sich die Gemeinschaft von Casas Grandes in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts n. Chr. zu einer großen, organisierten Gemeinschaft zusammenschloss. Die frühen Bewohner waren sesshafte Ackerbauern, die ihre Hütten um offene Plätze herum bauten und Wild jagten, um sich zu ernähren. Mais war das Grundnahrungsmittel, aber auch Agave, Mesquite-Bohnen, Piñon, Kürbis und Walnüsse wurden angebaut.

Viele Wissenschaftler und Archäologen bezeichnen Casas Grandes als die größte und komplexeste prähistorische Stätte im Südwesten der Wüste mit einem hohen Maß an soziopolitischer Komplexität. Die genaue Entstehung von Casas Grandes um 1200 n. Chr. ist jedoch nach wie vor Gegenstand vieler Spekulationen und heftiger Debatten. Casas Grandes entstand als dynamisches Gemeinwesen und kulturelles Zentrum in einer Periode, die unmittelbar auf einen massiven Rückgang und die Zerstreuung der Bevölkerung der Anasazi, Mogollon und Hohokam zwischen 1150 und 1300 n. Chr. folgte. Während einige Gelehrte den raschen Aufstieg von Casas Grandes durch eine Reihe von Migrationen von Bewohnern dieser Kulturen in Richtung Süden erklären, sehen andere einen eher lokalen Ursprung für den spektakulären Aufstieg von Casas Grandes.

Aufstieg von Casas Grandes &Untergang

Ausgrabungen von Archäologen belegen, dass Casas Grandes viel stärkere Bindungen zu Mesoamerika unterhielt als die Anasazi- oder Hohokam-Kulturen – Kupferglocken, Kupferglocken, Perlen, Muschelschalen und die Skelette und Federn von Scharlach- und Soldatenaras deuten auf ein Netz enger Handelsbeziehungen zwischen den Bewohnern von Casas Grandes und den großen Städten Mesoamerikas hin. Es ist jedoch anzumerken, dass die Bewohner von Casas Grandes, ähnlich wie die Hohokam-Kultur, die im heutigen US-Bundesstaat Arizona blühte, fortschrittliche Bewässerungstechniken und unterirdische Wasserreservoirs nutzten, um die Versorgung der Stadtbewohner mit Süßwasser sicherzustellen. Auch architektonische und künstlerische Motive, die an die Anasazi- und Mogollon-Kulturen erinnerten, wurden häufig verwendet.

Casasas Grandes war in seiner Blütezeit eine reiche und wahrscheinlich kosmopolitische Stadt, die von einer priesterlichen Elite regiert wurde. Man kann davon ausgehen, dass viele Einwohner mehrere Sprachen sprachen und neben den lokalen indigenen Gottheiten auch mesoamerikanische Gottheiten wie Tlaloc, Xipe Totec und Quetzalcoatl verehrten. Man schätzt, dass Casas Grandes eine Bevölkerung von etwa 2.000 bis 4.000 Einwohnern hatte, von denen viele ihren Lebensunterhalt durch Handel, Gewerbe und handwerkliche Produktion bestritten. Während andere südwestliche Kulturen – wie die Anasazi oder die Ancestral Puebloan Peoples – im 12. und 13. Jahrhundert n. Chr. unter Dürre, Hungersnöten und weit verbreiteter Gewalt litten, blieb das Gebiet um Casas Grandes reich an natürlichen Ressourcen, da es in einem fruchtbaren Tal lag, von Flüssen umgeben war und eine strategische Lage an der Kreuzung des Handels zwischen Mesoamerika und Oasisamerica hatte.

Es wird angenommen, dass Casas Grandes um das Jahr 1340 n. Chr. niedergebrannt und anschließend wieder aufgebaut wurde. Die Zeit zwischen 1350 und 1450 n. Chr. war trotz des anhaltenden Bevölkerungswachstums eine Periode des sozialen und strukturellen Niedergangs. Belege für diesen Niedergang finden sich in der überstürzten Umwandlung ehemaliger öffentlicher Räume in Wohnräume für neue Residenzen und in der Bestattung der Toten im Bewässerungssystem. Der endgültige Verfall der Casas Grandes ist ebenso rätselhaft wie ihre Gründung. Vor einigen Jahrzehnten stellten einige Wissenschaftler die Theorie auf, dass die Unterbrechung der Handelswege durch das kriegerische Taraskenreich den Niedergang der Casas Grandes beschleunigt haben könnte. Während es durchaus möglich ist, dass eine lang anhaltende Dürre oder sogar ein Erdbeben zur Aufgabe der Siedlung beigetragen haben könnte, sehen Archäologen in den Ruinen von Casas Grandes Zeichen menschlicher Gewalt. Verbrannter Putz entlang der Mauern von Casas Grandes und die Ausgrabung von Hunderten von Skeletten in der ganzen Stadt deuten auf etwas viel Makabres hin. Rituelle Gegenstände und öffentliche Plätze scheinen geschändet worden zu sein, und Tiere sind offenbar in ihren eigenen Gehegen verhungert. Als die Spanier ein Jahrhundert nach der Aufgabe von Casas Grandes in der Region ankamen, erkundigten sie sich nach dem Schicksal der Bewohner der Stadt. Laut Baltasar Obregón (geb. 1534 n. Chr.), dem ersten Spanier, der Casas Grandes nach der Eroberung der Azteken im Jahr 1521 n. Chr. besuchte, erzählten ihm die einheimischen Eingeborenen, dass die ehemaligen Bewohner nach einem brutalen Krieg eine sechstägige Reise nach Norden unternommen hatten, um nie wieder in die Region zurückzukehren.

Architektur & Kunst

Archäologen glauben, dass Casas Grandes auf früheren Strukturen errichtet wurde, die von den Mogollon zwischen ca. 700-1200 n. Chr. gebaut wurden, vielleicht als Grubenhäuser in einer Dorfformation. Casas Grandes umfasste in seiner Blütezeit 2000 Räume und gehörte damit zu den größten prähistorischen Pueblo-Siedlungen. Die riesigen Raumblöcke ragen noch immer 10-12 m in die Höhe, und mehrere Strukturen sind mehrstöckig. Die Bewohner errichteten später sorgfältig geplante, aber ausgeklügelte Strukturen in einem komplexen Grundriss aus Lehm; Steinarbeiten sind auch in der Auskleidung von Gruben zu sehen, die möglicherweise von Mesoamerikanern in Casas Grandes eingeführt wurden.

Die Stadt umfasst Plattformhügel, ausgedehnte Plätze für die Öffentlichkeit und den Handel, spezielle Gehege für die Aufzucht von Aras und Truthähnen und zwei I-förmige Ballspielplätze, die in einem ähnlichen Stil wie in Mesoamerika gebaut wurden. In Casas Grandes gibt es auch Bildhauer- und Zeremonialhügel. Ein Zeremonienhügel hat die Form einer gefiederten Schlange, und dieser heilige Ort könnte dem mesoamerikanischen Gott Quetzalcoatl gewidmet gewesen sein. Ein anderer ist wie ein Truthahn oder eine andere Vogelart geformt. Man findet in Casas Grandes auch ein Schwitzbad, private Höfe, Friedhöfe und mehrere zeremonielle Lagerräume. Casas Grandes hat T-förmige Eingänge und quadratische Kolonnaden, genau wie die Anasazi-Stätten im Chaco Canyon. Im Gegensatz zu anderen Stätten in der südwestlichen Wüste gibt es in Casas Grandes jedoch keine Kivas (unterirdische Zeremonienkammern).

Casasas Grandes ist bekannt für eine besondere Art von Keramik, die auf Töpferwaren, Schalen und Bildnissen verwendet wird: Ramos Polychromie. Dieser Stil zeichnet sich durch eine weiße bis hellgraue Paste und Oberflächenarbeit mit feiner Linienführung in schwarzen und roten Farben aus. Auffällige Motive – oft dreieckig – werden mit anderen Formen wie Kreisen und Rechtecken kombiniert, die in einem geometrischen Stil in schwarzem Design wiedergegeben werden. Die Kunsthandwerker von Casas Grandes verwendeten regelmäßig Lebensformen wie Aras, Schlangen und Menschen in der Ramos-Polychromie, was vielen Gefäßen ein beeindruckendes skulpturales Aussehen verleiht.