Über die Bilder
Californios, elitäre Familien, die große Landzuweisungen von Spanien und Mexiko erhielten, florierten in den 1830er bis 1880er Jahren. Die handgezeichneten diseño-Karten unterstreichen ihre wichtige Verbindung zum Landbesitz. Die formelleren Vermessungskarten, die nach der Übernahme Kaliforniens durch die USA entstanden, zeigen, dass sich die Wertvorstellungen in Bezug auf Landbesitz geändert haben. Als die Kalifornier im späten 19. Jahrhundert Land und Macht verloren, versuchten sie, sich an diese Veränderungen anzupassen, indem sie soziale Netzwerke nutzten, um ihre Identität als Elite zu bewahren. Die formellen Porträts waren eine Möglichkeit, dieses Image zu festigen. Fotografien des Ramona Pageant aus den 1950er Jahren zeugen von der Mythologisierung des mexikanischen und spanischen Hirtenerbes in Kalifornien weniger als 100 Jahre später.
Überblick
Die wohlhabenden spanisch-kalifornischen Familien, die sogenannten Californios, waren die erste Gruppe, die in großem Umfang von den reichen landwirtschaftlichen Ressourcen Kaliforniens profitierte. Viele bekamen von Spanien Land zugeteilt. Nach 1821 erhielten andere Familien Landtitel von dem gerade unabhängig gewordenen Mexiko, um die Besiedlung des so genannten Alta California zu fördern.
Der Reichtum der Californios war eng mit ihrem Landbesitz verbunden und ermöglichte Kredite auf den lokalen Märkten. Die Californios bauten Obst- und Gemüsegärten an, aber der Schlüssel zu ihrem Reichtum war die Viehzucht auf großen Ranchos. Wie die Gemälde zeigen, trugen auch kleine indianische und mexikanische Rancherias zur Viehwirtschaft bei.
Nahezu alle Aspekte der kalifornischen Gesellschaft waren mit ihrer Beziehung zum Land verbunden. Dies spiegelt sich in diseños, handgezeichneten Karten, wider, die die natürliche Geografie des Landes markieren. Diseño del Cayuma enthält Skizzen von Bäumen und Wasserläufen und bietet in der unteren linken Ecke einen Schlüssel, der Details über das Land erklärt.
Mit dem Goldrausch und dem Ende des US-mexikanischen Krieges 1848 erhob ein massiver Zustrom von Siedlern Anspruch auf Californio-Land. Die Kalifornier waren gezwungen, ihre Landtitel vor Gericht zu beweisen, was mit hohen Gerichtskosten verbunden war.
Im Rahmen des US-amerikanischen Rechtssystems ersetzten die offiziellen Landvermessungskarten die ungenauen diseños als legitime Markierungen für den Landbesitz. Die offizielle Landvermessungskarte der Bezirke Los Angeles, San Diego und San Bernardino aus den Jahren 1884-85 zeigt das Raster der Grundstücke mit geraden Linien und sorgfältigen Messungen. Die Beilegung von Rechtsstreitigkeiten dauerte oft über ein Jahrzehnt. Viele Californio-Familien waren gezwungen, ihr Land Stück für Stück zu verkaufen, um die steigenden Gerichtskosten bezahlen zu können.
Als der transkontinentale Eisenbahnverkehr nach Westen vorrückte, drängten die Eisenbahnen die US-Regierung zu großen Landzuweisungen. Die Besitztümer der Kalifornier wurden immer kleiner, wie die offizielle Karte der bis 1875 an die Eisenbahnen vergebenen Ländereien zeigt.
Die Kalifornier waren auf Arbeitskräfte angewiesen, die von amerikanischen Ureinwohnern und Mexikanern gestellt wurden. Im Gegenzug stellten sie Unterkunft und Verpflegung zur Verfügung, was die Bindung der Arbeiter an das Land und die patriarchalischen Beziehungen weiter verstärkte. Das Foto des Indianers „John“ und seiner Familie auf der Santa Rosa Rancheria verdeutlicht die Identifikation dieser indianischen Familie mit der Ranch. Im Gegensatz dazu werden Kalifornier wie Julia, die Frau von Joaquin Bolado, und Juan Ignacia Cantua in Studioporträts als Individuen fotografiert.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts strömten Einwanderer aus der ganzen Welt nach Kalifornien. Viele Kalifornier heirateten amerikanische und europäische Siedler, um ihr Land und ihren Stand zu sichern. Das stattliche Porträt von Dona Ramona Carillo de Pacheco de Wilson ist ein gutes Beispiel dafür. Ihr Titel „Dona“ und ihre elegante Kleidung weisen auf ihre elitäre kalifornische Herkunft hin. Ihre Heirat mit einem schottischen Siedler und US-Militärangehörigen sollte ihren Status auch in den ersten Jahren der amerikanischen Herrschaft sichern.
Als sich das 19. Jahrhundert dem Ende zuneigte, sahen sich die Kalifornier in ihrem politischen Einfluss stark eingeschränkt und ihre Vergangenheit wurde bereits mythologisiert. Helen Hunt Jacksons Roman Ramona aus dem Jahr 1884 erzählte die tragische Geschichte eines kalifornischen Waisenmädchens, das einen Indianer heiratete. Geschrieben, um Mitgefühl für die Notlage der kalifornischen Ureinwohner zu wecken, wurde er stattdessen als Porträt einer idyllischen Vergangenheit rezipiert. Diese romantische Vorstellung hielt sich bis weit ins 20. Jahrhundert hinein.
Die Fotos aus den 1950er Jahren von hellhäutigen Darstellern in dem beliebten Ramona-Schauspiel veranschaulichen eher die zeitgenössischen Rassenvorurteile als die kulturelle Realität der frühen kalifornischen Gesellschaft. In dieser Zeit war das Bracero-Programm in vollem Gange. Zunehmende Grenzkontrollen und Bedenken hinsichtlich der Einwanderung begannen, Kaliforniens Zukunft von seiner mexikanischen Vergangenheit zu trennen. Der kommerzielle Tourismus rund um den Ramona-Mythos, hier auf den Fotos des Kuriositätenkabinetts in Ramonas Hochzeitsort (den es nie gegeben hat), verstärkte die Neugier der modernen Kalifornier auf die spanische Vergangenheit des Landes. Heute leben noch immer Nachkommen von Californio-Familien im Staat, und ihre Namen – Sepuvelda, Yorba, Pico, Vallejo, Peralta – prägen die Straßen und Städte des modernen Kaliforniens. Die Californio-Gesellschaft jedoch ist für immer verschwunden.