From mob to „massacre“
Am Morgen des 5. März hängte jemand ein Flugblatt auf, das angeblich von den britischen Soldaten stammte und versprach, sie seien entschlossen, sich zu verteidigen. In dieser Nacht zog eine Menge Bostoner durch die Straßen, deren Wut durch Gerüchte angeheizt wurde, dass die Soldaten sich anschickten, den so genannten Freiheitsbaum zu fällen (eine Ulme im damaligen Süd-Boston, an der Abbilder von Männern, die das Stempelgesetz befürwortet hatten, aufgehängt worden waren und an deren Stamm ein kupferbeschlagenes Schild mit der Aufschrift „The Tree of Liberty“ (Baum der Freiheit) hing) und dass ein Soldat einen Austernfahrer angegriffen hatte. Ein Teil der Menge stürmte die Kaserne des 29. Regiments, wurde aber zurückgeschlagen. Glocken läuteten einen Alarm und die Menge schwoll an, aber die Soldaten blieben in ihrer Kaserne, obwohl die Menge die Kaserne mit Schneebällen bewarf. In der Zwischenzeit wurde der einzelne Wachposten vor dem Zollhaus zum Mittelpunkt der Wut einer Menge von 50-60 Personen. Capt. Thomas Preston, der von einem britischen Sympathisanten über die Lage des Wachpostens informiert wurde, ließ sieben Soldaten mit aufgepflanzten Bajonetten durch die Menge marschieren, um den Wachposten zu retten. Ermutigt durch das Wissen, dass der Riot Act noch nicht verlesen worden war – und dass die Soldaten ihre Waffen erst dann abfeuern durften, wenn er verlesen worden war, und auch nur dann, wenn sich die Menge nicht innerhalb einer Stunde auflöste – verspottete die Menge die Soldaten und forderte sie auf, zu schießen („provozierte sie dazu mit den schändlichsten Ausdrücken“, so Thomas Gage, Oberbefehlshaber der britischen Armee in Amerika). In der Zwischenzeit bewarfen sie die Truppen mit Schnee, Eis und Austernschalen.
In dem Durcheinander wurde einer der Soldaten, der von der patriotischen Meute in der Nähe des Zollhauses eingekesselt war, angerempelt und feuerte aus Angst seine Muskete ab. Andere Soldaten, die glaubten, den Befehl zum Feuern gehört zu haben, folgten diesem Beispiel. Drei Mitglieder der Menge – darunter Crispus Attucks, ein schwarzer Matrose, der wahrscheinlich ein ehemaliger Sklave war – wurden erschossen und waren fast sofort tot. Zwei der acht anderen Verwundeten starben später. In der Hoffnung, weitere Gewalt zu verhindern, beorderte Lieutenant Gov. Thomas Hutchinson, der an den Tatort gerufen worden war und kurz nach der Schießerei eintraf, Preston und sein Kontingent zurück in ihre Kaserne, wo andere Truppen ihre Gewehre auf die Menge gerichtet hatten. Hutchinson begab sich dann auf den Balkon des Old State House, von wo aus er die anderen Truppen zurück in die Kaserne beorderte und der Menge versprach, dass der Gerechtigkeit Genüge getan würde, was den wachsenden Mob beruhigte und der Stadt einen unruhigen Frieden brachte.