Nach Angaben des Historikers Timothy Miller kaufte die Gemeinschaft das Anwesen für 22.500 Dollar mit Geld aus verschiedenen Quellen, darunter von Unterstützern aus der Unterhaltungsindustrie, sowie „einem großen unerwarteten Engelsgeschenk“ und dem „Erlös aus einem großen LSD-Geschäft“. Das Geld aus der Unterhaltungsindustrie wurde durch etwas erlangt, das Stephen Holden in der New York Times als „emotionale Erpressung“ bezeichnet und Michael Tierra wie folgt zitiert:
Du verdienst Geld mit unserem Lebensstil. Es ist an der Zeit, dass ihr uns etwas davon zurückgebt.
Obwohl sie anfangs aufgrund mangelnder Planung Schwierigkeiten hatten, lernte die Gemeinschaft auf der Black Bear Ranch, sich selbst zu versorgen, da die Ranch in den Wintermonaten oft für längere Zeit eingeschneit war und viele Autostunden von der nächsten Stadt entfernt lag. Den Bewohnern gelang es, große Mengen an Lebensmitteln und medizinischen Vorräten zu sammeln, um den Winter zu überstehen, und sie waren in der Lage, eine Vielzahl von Krankheiten und medizinischen Problemen vor Ort zu behandeln, Babys zu entbinden und tierärztliche Hilfe zu leisten. Die Gemeinschaft unterrichtete ihre Kinder zu Hause und wartete Werkzeuge wie Kettensägen und Autos, ohne dass ein Mechaniker benötigt wurde. Um Geld für Lebensmittel und Vorräte zu verdienen, fanden sie Arbeit bei der Brandbekämpfung in den nahegelegenen Wäldern.
Mitglieder der Kommune waren die Hauptorganisatoren von Ent Forestry, einer Genossenschaft, die Verträge mit dem US Forest Service und dem Redwoods National Park über Baumpflanzungen und Waldsanierung abschloss und der Kommune mehrere Jahre lang ein Einkommen verschaffte.
Trotz ihrer Abgeschiedenheit gelang es der Kommune, mit einer Reihe radikaler Gruppen in Kontakt zu bleiben, darunter die Hells Angels und Black Power-Gruppen. Es gab Spannungen zwischen den radikalen, ja sogar paramilitärischen Gruppen, die eine Waffenausbildung anstrebten und möglicherweise radikalen politischen Flüchtlingen Unterschlupf gewähren wollten, und den vielen Pazifisten. Einer der Gründer der Kommune, der vom 60s Commune Project der University of Kansas interviewt und in Miller zitiert wurde, sagte:
Wir hatten dort einen ganzen Haufen abhängiger Menschen, hilflos, die Hälfte von ihnen las den ganzen Tag Comics und wartete darauf, dass jemand das Feuer anzündete, und die sich selbst weckten, wenn sie etwas Kochen rochen. Also gründeten wir die Black Bear Get-With-It Party, schrieben ein Credo und nagelten es wie Martin Luther an die Tür des Haupthauses. Es lautete: „Wir sind hierher gekommen, um die Welt zu übernehmen, um unser eigenes Leben in die Hand zu nehmen, und als ersten Schritt verkünden wir, dass wir die Black Bear Ranch übernehmen werden.“ Das löste große Bestürzung aus. Unsere Taktik war, bei Tagesanbruch aufzustehen, eine Schüssel Haferbrei zu essen und den ganzen Tag zu arbeiten – unerhört, oder? Ganz zu schweigen vom Kiffen, ihr wisst schon – an die Arbeit gehen.
Miller berichtet auch, wie „ein starker Gemeinschaftssinn“, einschließlich des rituellen Peyote-Konsums, zu einer Reihe von sozialen Experimenten führte, einschließlich der Abschaffung des Privateigentums und der Einführung einer Regel zur Verhinderung des „Kuppelns“, die es jedem verbot, mehr als zwei Nächte hintereinander mit demselben Partner zu schlafen, obwohl dies katastrophale Folgen hatte, nachdem sich eine Geschlechtskrankheit in der Gemeinschaft verbreitet hatte. Trotz des Kuppelverbots (das als „bourgoise Dekadenz“ angesehen wurde) kamen die traditionellen Ressentiments wieder auf, als man versuchte, herauszufinden, wer mit wem geschlafen hatte, um die Krankheit zu behandeln:
Wir erstellten eine Tabelle, in der wir festhielten, wer mit wem geschlafen hatte, und machten einfach ein kleines „X“ darauf, und es stellte sich heraus, dass wir, glaube ich, alle behandeln mussten. Aber das Lustige war, dass die Leute auf die Tabelle schauten und sagten: „Joe, du Bastard, du hast mich mit dieser Schlampe betrogen?“ Und ich weiß noch, wie ich sagte: „Sieh dir diesen Mistkerl Michael an, er hat alle gevögelt!
Einmal wurde eine Gruppe namens Shivalila Teil der Kommune, bis sie von den anderen Mitgliedern aufgefordert wurde, die Kommune zu verlassen. Die New York Sun beschreibt sie als eine „nomadische Sekte von Acid-nehmenden, Baby-anbetenden Hippies, die den perfekten Ort suchten, um Kinder zu erziehen“, und sie wurden von einem Mann namens Gridley Wright angeführt.
Sehr wenige Regeln wurden jemals von der Gemeinschaft angenommen, wie Malcolm Terence bemerkt: „Anarchisten sind in vielen Dingen gut, aber Regeln aufzustellen, gehört nicht dazu.“ Nach einer Hepatitis-Epidemie verbot man das Sitzen auf dem Küchentisch, und man verbot auch das Drehen des Griffs an der Milchzentrifuge, „weil es die Leute verrückt machte, wenn sie in der Küche saßen und mit dem Griff der Milchzentrifuge spielten“.