In der Mitte eines Kapitels, das sich hauptsächlich mit Fragen der Ehe und des Singledaseins befasst, macht Paulus eine wichtige Aussage über Berufung und Arbeit. Wenn alle anderen Dinge gleich sind, sollten die Gläubigen in der Lebenssituation bleiben, in der sie sich bei ihrer Bekehrung befanden (1. Korinther 7,20). Die spezifische Frage, mit der sich Paulus beschäftigt, betrifft die meisten Menschen in der westlichen Welt nicht direkt, obwohl sie heute in vielen Teilen der Welt von entscheidender Bedeutung ist. Was sollen Gläubige, die Sklaven sind, tun, wenn sie die Möglichkeit haben, die Freiheit zu erlangen?
Die Sklaverei in der antiken Welt war ein komplexes Phänomen, das keineswegs mit ihren modernen Erscheinungsformen identisch ist, sei es im amerikanischen Süden vor dem Bürgerkrieg, sei es in der Schuldknechtschaft im heutigen Südasien oder im Sexhandel in praktisch jedem Land der Erde. Sicherlich war sie in vielen Fällen ebenso abscheulich, aber einige Sklaven, insbesondere die Haussklaven, an die Paulus hier vermutlich denkt, waren zumindest wirtschaftlich besser gestellt als viele freie Menschen. Viele gebildete Menschen, darunter Ärzte und Buchhalter, wählten die Sklaverei genau aus diesem Grund. Für Paulus war es also eine wirklich offene Frage, ob Sklaverei oder Freiheit in einer bestimmten Situation das bessere Los wäre. Moderne Formen der Sklaverei hingegen beeinträchtigen das Leben der Versklavten immer erheblich.
Paulus‘ Frage lautet also nicht, ob die Sklaverei abgeschafft werden sollte, sondern ob die Sklaven versuchen sollten, frei zu werden. Es ist schwierig, die genaue Art von Paulus‘ Anweisung hier zu bestimmen, weil das Griechische von 1. Korinther 7,21 zweideutig ist, so dass es zwei unterschiedliche Interpretationen zulässt. Nach dem Verständnis der NRSV und einer Reihe von Auslegern sollte er wie folgt wiedergegeben werden: „Warst du ein Sklave, als du berufen wurdest? Mach dir darüber keine Sorgen. Selbst wenn du deine Freiheit erlangen kannst, nutze deinen gegenwärtigen Zustand jetzt mehr denn je“. Ebenso möglich (und unserer Meinung nach wahrscheinlicher) ist jedoch die Bedeutung in der NIV, NASB und KJV, die lautet: „Warst du ein Sklave, als du berufen wurdest? Lass dich davon nicht beunruhigen – aber wenn du deine Freiheit erlangen kannst, dann tu es“ (NIV). Was auch immer Paulus rät, seine Grundüberzeugung ist, dass der Unterschied zwischen einem Sklaven und einem Freien relativ gering ist, verglichen mit dem Unterschied zwischen einem Menschen, der in Christus ist, und einem, der nicht in Christus ist. „Denn wer als Sklave in den Herrn berufen wurde, ist ein freier Mensch, der dem Herrn gehört, wie auch der, der als Freier berufen wurde, ein Sklave Christi ist“ (7,22). Wenn es also keine zwingenden Gründe gibt, seinen Status zu ändern, ist es wahrscheinlich am besten, in der Situation zu bleiben, in der man berufen wurde.
Gottes Ruf auf unser Leben verstehen (zum Anhören klicken)
Paulus‘ Lehre hat hier eine wichtige Anwendung für den Arbeitsplatz. Während wir vielleicht meinen, dass der richtige Job der wichtigste Faktor ist, um Gott zu dienen oder das Leben zu erfahren, das er für uns vorgesehen hat, ist Gott viel mehr daran gelegen, dass wir im Laufe unseres Lebens das Beste aus jedem Job machen, den wir haben. In einem bestimmten Fall mag es gute Gründe geben, den Arbeitsplatz oder sogar den Beruf zu wechseln. Gut, dann tun Sie das. Doch jede moralisch legitime Arbeit kann Gottes Berufung erfüllen, also machen Sie die Suche nach Ihrer Lebensaufgabe nicht zu Ihrer Lebensaufgabe. Es gibt keine Hierarchie von gottgefälligen und weniger gottgefälligen Berufen. Sicherlich warnt uns das vor dem Glauben, dass Gott die ernsthaftesten Christen in kirchliche Berufe beruft.
Eine ausführliche Diskussion dieses Themas finden Sie im Artikel Berufungsübersicht auf www.theologyofwork.org.