Der BIS ist eine aus dem Elektroenzephalogramm abgeleitete multivariate Skala, die bei Verwendung eines Medikaments wie Propofol mit der Stoffwechselrate von Glukose korreliert. Sowohl der Verlust des Bewusstseins als auch das Aufwachen aus der Narkose sind mit dieser Skala korreliert. Die Wirksamkeit der BIS-Index-Überwachung ist nicht unumstritten. In einigen kontrollierten Studien wurde festgestellt, dass die Verwendung des BIS die Häufigkeit von Gedächtnisstörungen verringert, was jedoch in mehreren sehr großen multizentrischen Studien zum Thema Bewusstsein nicht bestätigt wurde. Ein Cochrane-Review aus dem Jahr 2014 kam zu folgendem Ergebnis: „Vier Studien (7761 Patienten), in denen klinische Zeichen als Leitfaden für die Verabreichung von Narkosemitteln in der Standardpraxis als Kontrollgruppe verwendet wurden, zeigten eine signifikante Verringerung des Awareness-Risikos durch BIS-Überwachung. In vier Studien (26 530 Patienten) wurde die BIS-Überwachung mit der Überwachung des endtidalen Anästhesiegases (ETAG) als Leitfaden für das Narkosemanagement verglichen, und es konnte kein Unterschied in Bezug auf die intraoperative Awareness nachgewiesen werden“. Die Sociedad de Anestesiología Reanimación y Terapéutica del Dolor de Madrid empfiehlt die Überwachung der Narkosetiefe in Übereinstimmung mit den in der Literatur vorhandenen Erkenntnissen. BIS wird jedoch nicht ausdrücklich befürwortet. Vielmehr wird eine Erklärung der American Society of Anesthesiologists (ASA) zitiert, in der es heißt, dass die Entscheidung für eine Überwachung der Hirnfunktion auf individueller Basis getroffen werden sollte.
Der Bispectral Index hat sich nicht bewährt, um den Grad des Bewusstseins zu messen, unabhängig von der Ursache der Bewusstseinseinschränkung (seien es Drogen, Stoffwechselerkrankungen, Hypothermie, Kopftrauma, Hypovolämie, natürlicher Schlaf usw.). Nicht alle bewusstlosen Patienten haben einen niedrigen BIS-Wert, obwohl der allgemeine klinische Zustand sehr unterschiedlich sein kann und auch die Prognose unterschiedlich sein kann. Außerdem haben nicht alle bewussten Patienten einen hohen BIS-Wert.
Der Bispectral Index ist anfällig für Artefakte. Einige Patienten bei Bewusstsein, denen neuromuskuläre Blocker wie Succinylcholin verabreicht werden, können niedrige Bispectral-Index-Werte aufweisen; daher kann der BIS bei diesen Patienten das Bewusstsein nicht erkennen. Seine Werte sind nicht in allen Situationen verlässlich, einschließlich Hirntod, Kreislaufstillstand oder Hypothermie. Ein Monitor des autonomen Nervensystems (der erste kommerzielle Monitor war der ANEMON-I-Monitor, der von der ehemaligen Schweizer Firma Medical System SA auf der Grundlage des Patents WO1997037586 entwickelt wurde) eignet sich möglicherweise besser für die gezielte Bewertung der Reaktion auf schädliche Reize während der Operation. Für die Überwachung des Bewusstseins könnte jedoch ein Monitor des zentralen Nervensystems besser geeignet sein. Nach der Veröffentlichung der B-Aware-Studie wurde vorgeschlagen, dass die Sicherstellung eines BIS-Index von unter 60 das Risiko eines Narkosebewusstseins während einer Operation für eine „Hochrisikogruppe“ bei Verwendung einer konventionellen Anästhesietechnik verringert. Dieses Ergebnis konnte jedoch in einer kürzlich veröffentlichten randomisierten Kontrollstudie, der „B-Unaware-Studie“, nicht bestätigt werden. In dieser Studie wurde der Einsatz der BIS-Überwachung nicht mit einer geringeren Häufigkeit von Narkosebewusstsein in Verbindung gebracht. In einigen Fällen kann der BIS-Wert die Narkosetiefe unterschätzen, was den Anästhesisten dazu veranlasst, eine höhere als die notwendige Dosis an Narkosemitteln zu verabreichen. In solchen Fällen kann der Patient auf einen niedrigeren BIS-Wert narkotisiert werden, als für die Operation oder den Eingriff erforderlich ist – dies wird als „Behandlung des BIS“ bezeichnet und kann zu einer tieferen Narkose als erforderlich führen).
Die Überwachung des EEG bei Intensivpatienten wird in der einen oder anderen Form seit mehr als zwei Jahrzehnten eingesetzt. Die BIS-Überwachung wird auch während des Transports kritisch kranker Patienten in Krankenwagen, Hubschraubern und anderen Fahrzeugen eingesetzt.
Einige Studien zeigen, dass das Auftreten von intraoperativem Bewusstsein bei Kindern im Vergleich zu Erwachsenen häufiger ist. Die Korrelation zwischen dem BIS-Index bei Kindern über einem Jahr und dem Bewusstseinszustand wurde bereits nachgewiesen, obwohl der Monitor bei jüngeren Patienten aufgrund der Unterschiede zwischen unreifen EEG-Mustern von Säuglingen und den EEG-Mustern von Erwachsenen, die der BIS-Algorithmus verwendet, unzuverlässig ist.
Speziell für das intraoperative Bewusstsein heißt es in einem Artikel aus dem Jahr 2013 in The Atlantic: „Heute ist der BIS-Monitor das umstrittenste medizinische Gerät in der Anästhesiologie, wenn nicht sogar in der gesamten Chirurgie.“