Nach dem Ökologen R. N. Chapman (1928) kann das biotische Potenzial in ein Reproduktions- und ein Überlebenspotenzial unterteilt werden. Das Überlebenspotential kann wiederum in ein Ernährungs- und ein Schutzpotential unterteilt werden.
Das Reproduktionspotential (potentielle Natalität) ist die Obergrenze des biotischen Potentials bei Abwesenheit von Mortalität. Das Überlebenspotenzial ist der Kehrwert der Sterblichkeit. Da das Reproduktionspotenzial nicht die Anzahl der überlebenden Gameten berücksichtigt, ist das Überlebenspotenzial eine notwendige Komponente des biotischen Potenzials. Bei Abwesenheit von Sterblichkeit ist das biotische Potenzial gleich dem Reproduktionspotenzial.
Chapman identifizierte auch zwei zusätzliche Komponenten, das Nährstoff- und das Schutzpotenzial, als Unterteilungen des Überlebenspotenzials. Das nutritive Potenzial ist die Fähigkeit, Nahrung für Wachstum und Energie zu erwerben und zu nutzen. Das Schutzpotenzial wird durch die Fähigkeit des Organismus beschrieben, sich vor den dynamischen Kräften der Umwelt zu schützen, um eine erfolgreiche Fortpflanzung und Nachkommenschaft zu gewährleisten.
Die volle Entfaltung des biotischen Potenzials eines Organismus wird durch Umweltresistenz eingeschränkt, d. h. durch Bedingungen, die die Vermehrung der Population verhindern. Es wird im Allgemeinen nur erreicht, wenn die Umweltbedingungen sehr günstig sind. Eine Art, die ihr biotisches Potenzial erreicht, würde ein exponentielles Populationswachstum aufweisen und eine hohe Fruchtbarkeit haben, d.h. wie viele Nachkommen pro Mutter produziert werden.