Keith Negley für NPR
Chronischer Stress ist gesundheitsschädlich und kann zu einem frühen Tod durch Herzkrankheiten, Krebs und andere gesundheitliche Probleme führen. Aber es stellt sich heraus, dass es keine Rolle spielt, ob der Stress von großen Ereignissen im Leben oder von kleinen Problemen herrührt. Beides kann tödlich sein.
Und möglicherweise ist es nicht der Stress durch große Lebensereignisse wie Scheidung, Krankheit und Arbeitsplatzverlust, der auf den Alltag übergreift, der einen erwischt; es ist die Art und Weise, wie man auf den kleineren, alltäglichen Stress reagiert.
Die am meisten gestressten Menschen haben das höchste Risiko eines vorzeitigen Todes, so eine Studie, die 1.293 Männer über Jahre hinweg verfolgte.
„Menschen, die ihr tägliches Leben immer als übermäßig stressig empfanden, hatten ein dreimal höheres Risiko, während des Studienzeitraums zu sterben, als Menschen, die das tägliche Leben als nicht sehr stressig empfanden“, so Carolyn Aldwin. Sie leitet das Center for Healthy Aging Research an der Oregon State University und hat die Studie geleitet, die in der Zeitschrift Experimental Gerontology veröffentlicht werden soll.
Einige Menschen geraten in Panik, wenn sie im Stau stehen, weil sie sich Sorgen machen, zu spät zu kommen oder das, was sie sich erhofft haben, nicht rechtzeitig erledigen zu können. Andere nehmen sich einfach die Zeit, sich zurückzulehnen, Musik zu hören und die Pause als eine ruhige Zeit zu genießen.
Ein einziges Mal im Stau zu stehen ist keine große Sache. Aber wenn so etwas ständig passiert und die Reaktion darauf ist, dass man sich ständig aufregt, dann können die schädlichen Auswirkungen von Stress toxisch werden.
„Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie chronischer Stress uns töten kann“, sagt Aldwin. Dazu gehört ein erhöhter Cortisolspiegel, der oft als Stresshormon bezeichnet wird. Erhöhte Cortisolwerte beeinträchtigen das Lernen und das Gedächtnis, verringern die Immunfunktion und die Knochendichte und erhöhen den Blutdruck, den Cholesterinspiegel und die Herzkrankheiten.
Wenn Sie zu den chronisch gestressten Sorgenfressern gehören, hat Dr. Robert Waldinger, Psychiater am Massachusetts General Hospital und an der Harvard University, ein Rezept für Sie: Bewegung.
„Wenn es eine magische Pille gäbe, die die körperliche Gesundheit und die Stimmung verbessern und das Gewicht reduzieren würde, dann wäre es diese“, sagt Waldinger. Die Bundesgesundheitsbehörden empfehlen täglich 30 Minuten moderate aerobe Aktivität.
Wenn es darum geht, Stress zu bekämpfen, sagt Waldinger, ist das genug. „Studien, die sich vor allem mit dem Nutzen für die Stimmung befassen, kommen zu dem Ergebnis, dass mehr als 30 Minuten pro Tag nicht notwendig sind – man bekommt keinen Schub. Wenn man also nur an den Stressabbau und die antidepressive Wirkung denkt, reichen 30 Minuten aus.“
Eine andere Möglichkeit wäre, Meditation in die tägliche Routine aufzunehmen. Für viele Menschen kann das einen großen Unterschied machen, sagt Waldinger, „weil man dabei zusieht, wie sich der Verstand über Kleinigkeiten aufregt, und schließlich beruhigt er sich und man beginnt, eine bessere Perspektive zu haben.“
Atmen kann die einfachste und unmittelbarste Lösung sein, sagt Aldwin. „Treten Sie einen Schritt zurück, wenn Sie spüren, dass Sie sich aufregen, treten Sie psychologisch und sogar physisch zurück“, empfiehlt sie. „Achten Sie dann auf Ihre Atmung. Menschen, die sich häufig aufregen, atmen sehr schnell und flach, was die Angst noch verstärkt. Langsames Atmen aus dem Bauch heraus hilft, die Stressreaktion zu verlangsamen, sagt sie.
Und schließlich sagt Waldinger noch etwas, was man nicht tun sollte: Übertreiben Sie es nicht mit dem Alkohol. „Im Moment scheint es so, als ob der zusätzliche Drink am Abend den Stress beseitigt, weil er entspannt, aber es stellt sich heraus, dass Alkohol den Schlaf stört.“ Außerdem wirkt er depressiv.
Ein gewisser Stress ist für jeden unvermeidlich, sagt Waldinger. Aber stressbedingte Krankheiten müssen nicht sein.