Im presbyterianischen Gesangbuch meiner Großmutter Totten aus den 1950er Jahren steht in dem großen Lied aus dem achtzehnten Jahrhundert „Come, Thou Fount of Every Blessing“ ein Wort, das die meisten Menschen heutzutage verwirren würde. Ich musste es selbst nachschlagen. Die zweite Strophe beginnt: „Hier erhebe ich meine Ebenezer: Hither by thy help I’m come.“
Die Anspielung wäre meiner Großmutter klar gewesen, und Emily Dickinson übrigens auch. Das Wort „Ebenezer“ findet sich an einer Stelle im Ersten Samuel, einem der historischen Bücher der hebräischen Schriften. Darin wird ein Ereignis beschrieben, nämlich die Feier des Sieges Israels über das Heer der Philister, ein Sieg, der trotz aller Widrigkeiten errungen wurde, als die donnernde Stimme Gottes die Truppen in Verwirrung stürzte und sie in die Flucht schlug. Der Abschnitt lautet: „Samuel nahm einen Stein und setzte ihn zwischen Mizpa und Shen und nannte ihn Ebener und sprach: Bis hierher hat uns der Herr geholfen“ (1 Sam 7,12 KJV).
Bei jeder religiösen Bekehrung, vielleicht bei jedem Glauben, gibt es einen starken Moment, in dem ein Mensch erkennt, dass all die Mentoren und alles, was sie gesagt haben, all die Zeit, die sie mit dem Lesen von Schriften verbracht haben, oder mit einem Gebet, das sich dumm, langweilig oder schlichtweg hoffnungslos anfühlte, doch eine Hilfe war. Es ist nichts, was Sie getan haben, aber all das ist ein einziges Ereignis, nämlich dass Gott da war und Ihnen geholfen hat. Die Feinde, denen Sie gegenüberstanden, die Hindernisse, die sich gegen Sie aufgetürmt zu haben schienen, sogar Ihre eigene Verwirrung, sind einfach verschwunden. Und du bist dir sicher, dass es Gott ist, der dich in diesen Moment gebracht hat, der sich vielleicht sogar wie ein Sieg anfühlt.
Ich habe eine Reihe von Hinweisen, die mir sagen, dass „Ebenezer“ „Stein der Hilfe“ bedeutet. Ich habe auch die moderne Version der Hymne, die lautet: „Hier finde ich meinen größten Schatz; hierher bin ich durch ihre Hilfe gekommen.“ Nah dran, aber nicht ganz. Es geht nicht nur darum, dass wir so viel in der Übersetzung verloren haben. Es ist ein Verlust an biblischer Bildung, ein fließender Umgang mit den Worten der Heiligen Schrift, der die Sprache des Glaubens verarmt. Und all die ausgefeilten Methoden der Bibelauslegung, die wir in unserer Zeit entwickelt haben, selbst die besten, werden uns nicht viel helfen, wenn diese Worte nicht in der menschlichen Vorstellungskraft, in unseren Herzen und auf unseren Zungen sind.
– aus „Amazing Grace“