Bauernhofkatzen leben unter den unterschiedlichsten Bedingungen. Einige sind verwildert, haben kaum menschlichen Kontakt, werden nicht tierärztlich versorgt und ernähren sich ausschließlich von ihrer Aufgabe, die Mäuse- und Rattenpopulationen zu verringern. Der Mangel an gesicherter Nahrung, innere Parasiten und größere körperliche Anstrengung führen dazu, dass diese Katzen dünner sind als ihre Hauskatzen und eine kürzere Lebenserwartung haben. Andere werden als Teilzeit-Haustiere gehalten, die sowohl im Haus als auch im Freien leben, sich frei bewegen, aber im Haus regelmäßig mit Katzenfutter gefüttert und regelmäßig tierärztlich versorgt werden können. Wieder andere leben ganztägig im Freien oder in Nebengebäuden in halbwilden Verhältnissen, werden aber dennoch so gezähmt, dass sie freundlich zu Menschen sind und eine grundlegende tierärztliche Versorgung erhalten können. Alle sind gewissen Risiken ausgesetzt, die das Leben im Freien mit sich bringt. Ihre Beutetiere können Parasiten und Krankheiten übertragen, sie können sich auf verschiedene Weise verletzen, und sie können von Fahrzeugen angefahren werden. Auch Raubtiere sind möglich: Katzen werden von Waschbären, Eulen, Kojoten und anderen Tieren gefressen, die auf Tiere ihrer Größe Jagd machen.
Einigen Vollzeit-Freilandkatzenpopulationen wird von Grundstückseigentümern zusätzliches Katzenfutter gegeben, entweder um sie zum Bleiben zu bewegen oder aus humanen Gründen, weil sie keine dünnen, hungrigen oder kranken Tiere auf ihrem Grundstück haben wollen. Andere Grundstückseigentümer füttern bewusst keine Freigängerkatzen, weil sie glauben, dass diese keine Nagetiere jagen, wenn sie zusätzliches Futter bekommen. Ohne Zusatzfutter werden die Katzen einen Großteil der örtlichen Nagetierpopulation ausrotten und weiterziehen und nur eine vorübergehende Lücke hinterlassen. Ein Problem bei der Bereitstellung von Zusatzfutter im Freien ist jedoch, dass es Stinktiere, Waschbären und anderes Ungeziefer anlocken kann.
Bauernhofkatzen haben verschiedene Ursachen. Manchmal entstehen Bauernhofkatzenpopulationen spontan, wenn ausgesetzte oder streunende Tiere ohne menschliche Einladung in Bereiche ziehen, in denen Beute verfügbar ist, wie z. B. Heuhaufen oder landwirtschaftliche Nebengebäude mit gelagerten Feldfrüchten oder Futtermitteln für das Vieh. In anderen Fällen beschaffen sich Grundstückseigentümer einige Katzen und setzen sie speziell zur Nagetierbekämpfung aus. Einige Tierheime bieten Working-Cat-Programme an, in deren Rahmen sterilisierte verwilderte und halbverwilderte Katzen in Scheunen, Lagerhäusern, Geschäften und anderen Orten untergebracht werden. Diese Programme erfreuen sich in Städten wie Chicago, wo es häufig zu Rattenproblemen kommt, zunehmender Beliebtheit.
Wenn eine Population verwilderter erwachsener weiblicher Bauernhofkatzen groß genug ist, kann sich eine Bauernhofkatzenpopulation selbst erhalten. Die Weibchen lassen sich dauerhaft in Scheunen oder anderen Gebäuden nieder und ziehen wiederholt Würfe auf. Kater können in der Nähe bleiben, wenn es reichlich Nahrung gibt, obwohl sie dazu neigen, ein größeres Gebiet zu durchstreifen. Bei Bauernhofkatzenkolonien kann es zu Inzucht kommen, da sich eine geschlossene Population mit den Geschwistern, Eltern oder Nachkommen der anderen verpaaren kann. Kastration verhindert unerwünschte Würfe, Überpopulation und Inzucht. In einigen Fällen werden verwilderte Tiere gefangen, kastriert und wieder freigelassen, um ihr Revier zu sichern und zu verhindern, dass sich neue, fruchtbare Streuner ansiedeln.
Wenn zusätzliche Nahrung zur Verfügung steht oder Nagetiere reichlich vorhanden sind, können Verluste durch Raubtiere oder Krankheiten durch neue Streuner ausgeglichen werden, die in das Revier einwandern. Ohne zusätzliche Nahrung, vor allem in Gebieten mit vielen Raubtieren, können Bauernhofkatzenpopulationen gelegentlich aussterben, wenn es in der Nähe nur wenige streunende Tiere und eine geringe Brutpopulation gibt. Raubtiere, Unfälle, Krankheiten, Parasiten und Hunger fordern alle ihren Tribut. Häufiger kommt es zu einer Überpopulation, vor allem wenn zusätzliches Futter zur Verfügung gestellt wird, und die Verluste sind dann hauptsächlich auf Krankheiten oder Unfälle zurückzuführen, wobei Raubtiere eine untergeordnete Rolle spielen – alles nicht ausreichend, um die Population wesentlich zu verringern. Wenn die Anzahl der Tiere zu einem Problem wird, werden einige Bauernhofkatzenpopulationen durch Abschuss, Vergiftung oder Einfangen der überzähligen Tiere kontrolliert. Manchmal werden überzählige Tiere an Tierheime abgegeben, aber wenn die Tiere verwildert sind, sind ihre Chancen auf eine Adoption gering.