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Rod Carew 
Ty Cobb 
Ty Cobb 
Tony Gwynn 
Tony Gwynn 
Rod Carew 
George Sisler 
Schuhloser Joe Jackson 
Schuhloser Joe Jackson 
Ted Williams 
Harry Heilmann 
George Brett 
Ed Delahanty 
Wee Willie Keeler 
Rogers Hornsby 
Ed Del;ahaty 
Ted Williams, 2292 Spiele ohne Ejection 
George Brett 
Nap Lajoie 
Harry Heilmann 
George Brett 
George Sisler 
Nap Lajoie 
Bill Terry 
Rogers Hornsby nahm 1953 an der HOF-Zeremonie teil Im heutigen Beitrag erzählt uns Bill Gutman von:
DIE .400 HITTERS
„Das hat mich getroffen wie ein verdammter Blitzschlag! Was soll das heißen, ich muss heute nicht spielen?“
Es ist vielleicht der exklusivste Club im Baseball und gleichzeitig der einsamste. Würde man ein Treffen des .400 Hitters Club einberufen, wäre der Raum leer. Das liegt daran, dass alle Mitglieder des Clubs längst verstorben sind. Der letzte National Leaguer, der .400 geschlagen hat, war Bill Terry im Jahr 1930, während der letzte American Leaguer, der diesen gepriesenen Meilenstein erreicht hat, kein Geringerer als Ted Williams war, der es 1941 geschafft hat. Wenn man nachrechnet – und der Baseball hat die Mathematik schon immer geliebt – ist es 89 bzw. 78 Jahre her, dass die letzten .400-Hitter dem Club beigetreten sind.
Ich dachte, es wäre sowohl lustig als auch interessant, einen Blick zurück auf eine Gruppe der größten Hitters zu werfen, die der Baseball je gesehen hat, und dann die Gründe zu betrachten, warum dieser Meilenstein in all den dazwischen liegenden Jahren nicht erreicht werden konnte, obwohl einige große moderne Hitters nahe daran gekommen sind. Und schließlich können wir darüber spekulieren, ob es jemals wieder gelingen wird.
Wir werden nur die .400-Hitter seit 1901 zählen, als die American League der National League beitrat. Aber zwischen 1876, als die National League gegründet wurde, und 1900 gab es 15 Saisons, in denen die .400er-Marke erreicht wurde. Darunter waren einige Größen wie Ed Delahanty und Wee Willie Keeler. Delahanty schaffte es dreimal und war ein .346 Hitter auf Lebenszeit. Die Saison 1894 muss ein Paradies für Hitter gewesen sein. Fünf Spieler schlugen in diesem Jahr über .400, darunter Hugh Duffy mit einem Allzeithoch von .440. Allein in den 1890er Jahren übertrafen die Schlagmänner 11 Mal die magische Marke.
Nun zur so genannten modernen Ära. 1901 wurde Nap Lajoie der erste Spieler im .400 Club, als er für die Philadelphia A’s .426 schlug. Zehn Jahre später kam der großartige Ty Cobb dazu, als er .420 schlug, seine erste von drei .400-Saisons. Ihm folgten Shoeless Joe Jackson, George Sisler (zweimal), Rogers Hornsby (dreimal), Harry Heilmann, Bill Terry und Ted Williams. Insgesamt haben acht Spieler zwischen 1901 und 1941 13 Mal .400 oder besser getroffen.
Wee Willie Keeler
Es gab also nur acht Mitglieder im „modernen“ .400er-Club, und das ist schon ziemlich exklusiv. Hier sind einige Fakten über diese großartigen Schlagmänner, die alle in der Hall of Fame sind.
- Von den acht Spielern, die .400 schlugen, hatte Lajoie mit .338 den niedrigsten und Cobb mit .366 den höchsten Batting Average. Ihm folgten Hornsby mit .358 und Jackson mit .356.
- Der schuhlose Joe Jackson schlug 1911 .408 und gewann den Batting Title nicht. Im selben Jahr schlug Ty Cobb .420.
- Zwischen 1921 und 1925 schlug Rogers Hornsby dreimal über .400, mit einem modernen Höhepunkt von .424 im Jahr 1924. In den beiden Jahren, in denen dies nicht der Fall war, schlug er .397 und .384, was ihm einen Durchschnitt von .401 in diesen fünf Saisons bescherte. Erstaunlich.
- Harry Heilmann schlug .403 im Jahr 1923. In drei weiteren Saisons schlug er .398, .394 und .393. Er war ein notorisch langsamer Läufer und konnte nur selten Infield Hits erzielen. Wenn er schneller gewesen wäre, hätte er vielleicht viermal .400 erreicht.
- Am letzten Tag der Saison 1941 schlug Ted Williams .399.55. Man bot ihm an, den Doubleheader zum Saisonende auszusetzen, und sein Durchschnitt wäre als .400 im Rekordbuch eingetragen worden. Williams lehnte ab, wie aus dem Zitat oben hervorgeht. Er sagte auch, er wolle nicht mit seinen Zehennägeln .400 schlagen. Er spielte beide Spiele und erzielte sechs Treffer bei acht Schlägen und beendete das Spiel mit .406, dem letzten der .400-Hitter.
Wird es jemals wieder einen .400-Hitter geben? Vermutlich nicht, vor allem, wenn man bedenkt, wie sich das heutige Spiel entwickelt, bei dem der Schwerpunkt auf dem Homerun liegt und viele Spieler selbst bei zwei Strikes von der Ferse aus zuschlagen. Die Verschiebungen haben auch deshalb geschadet, weil die meisten modernen Schlagmänner nicht wirklich wissen, wie sie in die andere Richtung gehen sollen. Aber es gab ein paar Schlagmänner jüngeren Datums, die diese Meile herausforderten, vor allem Tony Gwynn, der 1994 .394 schlug, George Brett, der 1980 .390 erreichte, und Rod Carew, dessen Jagd 1977 mit .388 endete. Alle drei waren hervorragende Allround-Schläger und Hall-of-Famers, aber sie haben es nicht ganz geschafft.
Gwynn hatte wahrscheinlich die beste Chance. Er befand sich mitten in einer 14-Spiele-Hit-Serie, sein Durchschnitt war auf .394 gestiegen, als die Saison am 11. August wegen eines Spielerstreiks beendet wurde. Wir werden nie erfahren, ob er es geschafft hätte, wenn die Saison weitergegangen wäre. Bretts Saison 1980 wurde durch eine Verletzung und eine späte Flaute verkürzt, während Carew einfach nicht so weit kam. Noch vor zwei Jahren sprach Carew darüber, wie schwierig es heute ist, 400 Punkte zu erzielen.
„Heute triffst du nicht mehr jedes Mal denselben Pitcher“, sagte Carew. „Du siehst vielleicht vier oder fünf Pitcher während des Spiels, jüngere Jungs, die frisch sind und hart werfen. Man muss mental stark sein, um zu verstehen, was um einen herum vor sich geht. Man muss ein paar Infield Hits machen, was ich auch konnte. Man muss werfen können. Man muss in der Lage sein, einen Walk zu machen. Es gibt so viel, was zu dieser Aufgabe gehört.“
Der ehemalige Shortstop Nomar Garciaparra, der noch am 20. Juli 2000 eine Schlagzahl von .403 hatte und die Saison mit .372 beendete, schloss sich Carews Gedanken an. „Es ist jetzt schwieriger, weil man einem Pitcher nicht mehr als ein oder zwei Mal gegenübersteht. Wenn ich einen Pitcher ein drittes Mal sehe, weiß ich, wie ich vorgehen muss und wie ich mich anpassen muss. Bei einem neuen Spieler fängt man wieder von vorne an.“
Cubs-Manager Joe Maddon nannte auch den Einsatz von Relief-Pitchern und die sabermetrischen Verschiebungen als Problem. „All diese Dinge verschwören sich gegen dich“, sagte Maddon. „Ich glaube nicht, dass man es schaffen kann. Man könnte einen guten Lauf hinlegen, wahrscheinlich irgendwo in den hohen .300ern. Aber es wäre schwer, diese magische Zahl zu erreichen.“
Alle oben genannten Faktoren spielen eine Rolle. Die Spieler bunkern nur noch selten, verkürzen ihre Schwünge nicht mehr bei zwei Strikes, wissen nicht mehr, wie man „sie dort trifft, wo sie nicht sind“, wie „Wee“ Willie Keeler vor so langer Zeit sagte. Die Analytik-Genies sagen uns, dass der Schlagdurchschnitt nicht wirklich viel zählt. Es ist fast so, als ob sie glauben, dass ein 400er-Schläger seinem Team schaden würde, wenn es Spiele gewinnt. Hinzu kommen die ständigen Pitching-Wechsel und die Betonung des Homeruns, und der .400 Hitter ist so gut wie ein Anachronismus geworden.
Was diesen exklusiven, aber einsamen Club betrifft, so scheint es, dass der Raum von nun an leer bleiben wird.
Bill Gutman
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