Unglücklicherweise wuchert auch das Abwasser weiter. Jeden Tag werden mehr als 1 Milliarde Liter aus New York City und Gemeinden auf Long Island und in Connecticut in den Sund gepumpt. Wenn es regnet, steigt die Menge – und die Wasserqualität sinkt -, weil Überläufe die städtischen Kläranlagen zum Abschalten zwingen und die Abwässer in den East River leiten, dessen Strömungen sie schnell in den Sound tragen. Weiter östlich nimmt der Sund weiterhin Industrieabfälle auf, wenn auch in weitaus geringerem Maße als in der Vergangenheit.
Obwohl niemand bezweifelt, dass die Verklappung Schaden anrichtet, sagen Beamte, dass es keine umfassenden Informationen darüber gibt, wie sich der anhaltende Abwasserstrom auf die Wasserqualität auswirkt. Dies liegt zum Teil daran, dass die verschiedenen staatlichen und lokalen Behörden die Ergebnisse ihrer Tests nur selten untereinander austauschen. Auch sind sich die Anrainergemeinden des Öresunds nicht über einen kritischen Aspekt des Bundesgesetzes über sauberes Wasser einig, das es der Umweltschutzbehörde erlaubt, auf die Anforderungen an die Abwasserbehandlung zu verzichten, wenn die Gemeinden ein überzeugendes Argument gegen eine Reinigung vorbringen können. In den meisten Fällen ist der einfachste Weg zu einer Befreiung, sich auf Armut zu berufen. Die Stadt New York hat beispielsweise erklärt, sie könne sich den Bau der gesetzlich vorgeschriebenen „Erstbehandlungsanlagen“ nicht leisten. (Bei der Erstbehandlung wird das Abwasser in Tanks gehalten, damit sich die Schadstoffe absetzen können. Auf diese Weise bleiben mehr Bakterien übrig als bei der umfangreicheren und teureren Zweitbehandlung, die von einer Handvoll Vorstadtgemeinden angewandt wird.) Kritiker sagen, die Ausnahmeregelungen seien für westliche Staaten gedacht, wo die Küstengewässer auf natürliche Weise durch die tieferen Gewässer jenseits des Festlandsockels gereinigt werden. In der seichteren Umgebung des Long Island Sound ist die Situation anders. Wenn die Vorschriften für die Abwasserbehandlung für eine einzige Anlage gelockert werden, ganz zu schweigen von den fast zwei Dutzend Anlagen im Großraum New York, könnten die kurz- und langfristigen Auswirkungen gravierend sein“, sagte Senator Christopher Dodd aus Connecticut kürzlich. Es macht wenig Sinn, die Kosten für die Abwasserbehandlung zu senken, nur um dann teurer für den Verlust der Umweltqualität zu bezahlen. Bürokratische VerwicklungenDa der Kongress voraussichtlich in den nächsten Wochen eine Verlängerung des Clean Water Acts beschließen wird, könnten die Behörden einige neue Waffen im Kampf um die Wiederherstellung der Schwimmfähigkeit des Sundes erhalten. Eine mögliche Lösung, die der Abgeordnete James J. Howard aus New Jersey vorschlägt, sieht vor, dass Staaten, die sich ein wichtiges Mündungsgebiet teilen, einen gemeinsamen Verwaltungsrat bilden. “Und das aus gutem Grund“, sagt Whitney Tilt, Geschäftsführer der Long Island Sound Task Force. Wenn man sich den politischen Dschungel im Long Island Sound ansieht, gibt es keine einzige Gerichtsbarkeit mit einem klaren Umweltmandat. Es gibt zwei EPA-Bundesämter, zwei Armeekorpsbezirke, zwei Bundesstaaten, 11 verschiedene Landkreise und 62 Gemeinden. Außerdem gibt es in Connecticut eine staatliche Behörde, die die Wasserqualität an den Stränden prüft, und eine weitere, die die Wasserqualität in den Kläranlagen kontrolliert. In New York, wo die Bezirksbehörden das Wasser testen, tauschen die Beamten auf Long Island nur selten Statistiken mit ihren Kollegen auf der anderen Seite des Sound in Westchester aus. Und die Beamten an den gegenüberliegenden Ufern beschuldigen sich gegenseitig, unterschiedliche Prioritäten zu setzen, die manchmal nicht mit der Wasserqualität vereinbar sind. Dr. Koppelman behauptet, Connecticut sei „mehr an wirtschaftlicher Entwicklung interessiert“ als an der damit verbundenen Verschmutzung. Sie sind diejenigen, die die Anträge zum Ausbaggern von Häfen stellen“, sagte er. Und die Stadt Huntington ging vor Gericht, um das Army Corps of Engineers daran zu hindern, in Connecticut auszubaggern, weil sie befürchtete, dass dadurch Schwermetalle aufgewirbelt und in den Süden transportiert würden.
Einige Umweltschützer setzen sich für strengere Stickstoff- und Sulfatgrenzwerte und Gesetze ein, um die Abwässer von Bootsfahrern einzudämmen – vielleicht auf lokaler Ebene, nicht auf Bundesebene, und die von Hafenpolizisten durchgesetzt werden können. Mindestens ebenso wichtig könnte die Entwicklung eines umfassenden Konzepts für Wassertests, Planung und Ressourcenmanagement sein. Viele der bereits gesammelten Daten werden nie genutzt“, sagte Tilt.
Informationen allein werden natürlich keine Veränderungen bewirken. Ein Grund dafür, dass der Hudson weniger verschmutzt ist, liegt darin, dass es konzertierte Anstrengungen gab, um Programme zur Bekämpfung der Verschmutzung zum Erfolg zu führen. Es ist nicht klar, ob es ein ähnliches Mandat für den Sound gibt.
“Bootsfahrer sagen, es sei schöner, dort draußen zu segeln, aber es wachsen mehr Rankenfußkrebse auf ihren Rümpfen“, sagte Herr Tilt. Das ist ein schönes Zeichen, dass sich die Lage verbessert, aber viele Bootsfahrer verwenden Antifouling-Farbe, um die Seepocken loszuwerden, und dadurch gelangen wieder hochgiftige Metalle ins Wasser. Es ist eine Art Zwickmühle.“