Archäologen entdecken Dutzende von Katzenmumien und 100 Katzenstatuen in einem antiken Grab

Je weiter Archäologen die Gräber des alten Ägypten erforschen, desto mehr Beweise häufen sich, dass die alten Ägypter Katzen bewunderten – und sie gerne mumifizierten.

Das ägyptische Ministerium für Altertümer gab am Samstag bekannt, dass ein Team ägyptischer Archäologen bei der Ausgrabung eines 4.500 Jahre alten Grabes in der Nähe von Kairo Dutzende mumifizierter Katzen gefunden hat. In dem Grab befanden sich auch 100 vergoldete hölzerne Katzenstatuen sowie eine Bronzestatue von Bastet, der Göttin der Katzen.

Die Entdeckungen wurden in einem neu entdeckten Grab in Saqqara gemacht, dem Standort einer Nekropole, die von der antiken Stadt Memphis genutzt wurde. Das Grab stammt aus der fünften Dynastie des Alten Reiches, und Archäologen haben in der Nähe ein weiteres Grab gefunden, dessen Tür noch versiegelt ist – was die Möglichkeit aufkommen lässt, dass sein Inhalt unberührt ist.

Das Ministerium für Altertümer hat mit der Bekanntgabe der Entdeckungen ein klares Ziel verfolgt: Besucher wieder zu Ägyptens Kulturerbestätten zu locken, da das Land seit den Massenprotesten im Jahr 2011, die den diktatorischen Präsidenten Hosni Mubarak stürzten, einen erheblichen Rückgang der Touristenzahlen zu verzeichnen hat.

Das Ministerium twitterte Fotos der Funde. Bilder der Katzenstatuen standen im Vordergrund – die antiken Katzen sahen stolz und cool aus, wie eine gehobene, 4.500 Jahre alte Version dessen, was ein Katzenliebhaber heute in Auftrag geben würde.

Die mumifizierten Katzen selbst …. nun, diese Bilder sind eher beunruhigend, obwohl sie unwiderlegbare Beweise dafür liefern, dass die Mumifizierung sehr effektiv ist.

Während die alten Ägypter Katzen als göttlich ansahen, beteten sie sie nicht gerade an, sagte Antonietta Catanzariti, Kuratorin der Smithsonian Sackler Gallery-Ausstellung Divine Felines: Cats of Ancient Egypt, erklärte letztes Jahr gegenüber NPR.

„Was sie taten, war, ihr Verhalten zu beobachten“, sagte sie, und Götter und Göttinnen nach ihrem Abbild zu erschaffen – so wie sie es auch mit anderen Tieren taten, einschließlich Hunden, Krokodilen, Schlangen und Stieren.

Und während Katzenmumien faszinierend sind, sagte Catanzariti, dass sie im alten Ägypten, wo Katzen für diesen Zweck gezüchtet wurden, auch ziemlich verbreitet waren. „In den 1890er Jahren gingen Leute aus England nach Ägypten und sammelten all diese Mumien. Eine Ladung bestand aus 180.000 Stück.“

Vielleicht hat das Altertumsministerium deshalb mehr Aufhebens um etwas anderes gemacht, das in dem Grab entdeckt wurde: mumifizierte Skarabäuskäfer. Zwei große Exemplare wurden in Leinen eingewickelt gefunden, offenbar in sehr gutem Zustand. Sie befanden sich in Sarkophagen, die mit Zeichnungen von Skarabäen verziert waren.

„Der (mumifizierte) Skarabäus ist etwas wirklich einzigartiges. Er ist etwas wirklich Seltenes“, sagte Mostafa Waziri, Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer in Ägypten, unter anderem gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.

„Vor ein paar Tagen, als wir diese Särge entdeckten, waren es versiegelte Särge mit Zeichnungen von Skarabäen. Ich habe noch nie von ihnen gehört.“