Krautige Pflanze, gewöhnlich zwischen 1 und 3 dm hoch, mit einem aufrechten Stängel, der sich leicht von der Basis weg verzweigt. Von der Basis der Pflanze aus ist sie mit verzweigten, dicht angeordneten und kurzen (filzigen) Haaren bedeckt, die verschwinden oder weniger dicht werden, wenn man sich den Blütenständen nähert.
Die Blätter sind einfach elliptisch bis oval und ganzrandig. Es hat zwei Arten von Blättern, die basalen von bis zu 2 × 0,5 cm; arrosetadas (am Boden befestigt und bilden eine Rosette, aus der Mitte der Stiel wird herauskommen), ist es gut in der Fotografie der basalen Blätter und die caulinar Blätter (die entlang der Stamm), diese sind kleiner, wie in der Fotografie zu sehen ist, sind sie sessile, das heißt, ohne Blattstiel.Die Blütenstände stehen in Büscheln am Ende der Zweige oder des Stängels, nicht zu kompakt, sie werden mit dem Wachstum des Stängels voneinander getrennt, so dass die Stiele der reifen Früchte in der Größenordnung von einem Zentimeter voneinander getrennt sind.
Die zwittrigen Blüten (mit den Merkmalen beider Geschlechter) haben einen Durchmesser von etwa 5 mm, normalerweise vier weiße Blütenblätter, sind spatelförmig. Die Frucht ist eine lineare, längliche, etwa 3 cm lange und 1 mm breite, zylindrische, leicht gewölbte und unbehaarte Siliqua, die aus der Mitte der Blüte hervorgeht. Diese enthalten zwei Hohlräume, in denen die eiförmigen Samen in einer Reihe liegen, ohne sich gegenseitig zu berühren, und zwar in großer Zahl, etwa 30 pro Siliqua. Wenn sie reif sind, sind sie orangefarben, glatt und etwa einen halben Millimeter groß.
Es handelt sich um eine einjährige, selten zweijährige Pflanze mit einem kurzen Zyklus von weniger als fünf Monaten. Im Labor wird sie zwischen 8 und 10 Wochen gewonnen.
Im Jahr 1907 entdeckte Dr. F. Laibach (1885-1966) die Chromosomenzahl von Arabidopsis thaliana: 2n = 10; dies deutete auf das Potenzial für genetische Experimente hin, unter anderem wegen des kurzen Lebenszyklus der Pflanze.
Im Jahr 1996 gründeten mehr als 200 Wissenschaftler in 35 verschiedenen Einrichtungen das Forschungsprojekt AGI (Arabidopsis Genome Initiative). Im Dezember 2000 wurde zum ersten Mal die genetische Karte der Pflanze mit 25.498 identifizierten proteinkodierenden Genen aus 11.000 Familien vorgestellt. Damit ist Arabidopsis thaliana die erste Pflanze, deren Genom sequenziert wurde.
Ihr Genom ist etwa 135 Mb groß, und lange Zeit dachte man, dass ihr Genom das kleinste aller Blütenpflanzen sei. Inzwischen ist bekannt, dass die Pflanzen der Gattung Genlisea ein kleineres Genom in der Größenordnung von 63,5 Mb haben.