Amnesie, Gedächtnisverlust, der am häufigsten als Folge einer Schädigung des Gehirns durch ein Trauma, einen Schlaganfall, die Alzheimer-Krankheit, Alkohol- und Drogenvergiftung oder eine Infektion auftritt. Die Amnesie kann anterograd sein, d. h. Ereignisse, die auf das verursachende Trauma oder die Krankheit folgen, werden vergessen, oder retrograd, d. h. Ereignisse, die dem verursachenden Ereignis vorausgehen, werden vergessen.
Der Zustand kann auch auf einen schweren emotionalen Schock zurückgeführt werden, bei dem persönliche Erinnerungen (z.B. die Identität) betroffen sind. Eine solche Amnesie scheint eine psychologische Flucht vor oder Verleugnung von Erinnerungen darzustellen, die Angst verursachen könnten. Diese Erinnerungen sind nicht wirklich verloren, da sie im Allgemeinen durch Psychotherapie oder nach Beendigung des amnestischen Zustands wiedererlangt werden können.
Gelegentlich kann die Amnesie Wochen, Monate oder sogar Jahre andauern, während derer die Person ein völlig neues Leben beginnen kann. Solche langwierigen Reaktionen werden als Fugue-Zustände bezeichnet. Wenn die Person wieder zu sich kommt, kann sie sich in der Regel an Ereignisse erinnern, die vor dem Ausbruch der Amnesie stattgefunden haben, aber die Ereignisse der Fugue-Phase sind vergessen. Posthypnotische Amnesie, das Vergessen der meisten oder aller Ereignisse, die während der Hypnose als Reaktion auf eine Suggestion des Hypnotiseurs aufgetreten sind, wird seit langem als Zeichen einer tiefen Hypnose angesehen.
Die allgemeine Schwierigkeit, sich an Kindheitserlebnisse zu erinnern, wird manchmal als Kindheitsamnesie bezeichnet.