LA Johnson/NPR
Bereits im Mai, sagten Experten für Schulfinanzierung ein drohendes finanzielles Desaster für die K-12-Schulen der Nation voraus.
„Ich glaube, wir stehen vor einer Schulfinanzierungskrise, wie wir sie in der modernen Geschichte noch nie erlebt haben“, warnte Rebecca Sibilia, die Gründerin von EdBuild, einer Organisation, die sich für die Schulfinanzierung einsetzt. „Wir stehen vor Verheerungen, die wir uns … vor einem Jahr nicht hätten vorstellen können.“
Aber diese Warnungen, wie auch alles andere, was im Mai geschah, kommen einem wie eine Ewigkeit vor. Wie ist der Stand der Dinge jetzt? Zunächst eine gute Nachricht:
„Dieses Jahr ist also kein katastrophales Jahr“, sagt Michael Griffith vom Learning Policy Institute. Er sagt, dass das im März unterzeichnete CARES-Gesetz den Staaten geholfen hat, eine kurzfristige Katastrophe bei der Schulfinanzierung zu vermeiden.
Die Schulen erhalten etwa die Hälfte ihrer Mittel aus staatlichen Steuereinnahmen, die durch die Pandemie stark beeinträchtigt wurden. Die Staaten mussten mit Haushaltskürzungen in der Größenordnung von 20-30% rechnen, sagt Griffith. Aber dank der Bundesmittel aus dem CARES-Gesetz ist es nur „ein schlechtes Jahr“, erklärt er – „zwischen 15 und 20 %.“
Die schlechte Nachricht ist, dass diese Kürzungen immer noch ziemlich tief sind.
„In diesem Jahr gibt es etwa 570.000 Arbeitsplätze im lokalen Bildungswesen weniger als zu Beginn des letzten Schuljahres“, sagt Michael Leachman, der die staatliche Finanzpolitik am Center on Budget and Policy Priorities untersucht. „
Sibilia sagt, ein Grund, warum wir nicht noch mehr Kürzungen gesehen haben, sei, „dass alle unsere gewählten Politiker den Kopf in den Sand stecken“.
Viele Politiker scheuen sich davor, vor den Wahlen große, unpopuläre Kürzungen vorzunehmen, erklärt Sibilia, und leeren stattdessen ihre Reservefonds oder verstecken den Schmerz mit Haushaltstricks. Einige Staaten zögern auch, sagt Leachman, „weil sie hoffen, dass die Bundesregierung einspringt“
Es ist nicht klar, wann – oder ob überhaupt – sich die Gesetzgeber in Washington auf ein weiteres Entlastungspaket für Schulen einigen werden. Das CARES-Gesetz wurde vor sieben Monaten verabschiedet, und obwohl das Gesetz zur Bekämpfung des Coronavirus den K-12-Schulen mehr als 13 Milliarden Dollar an Soforthilfe zur Verfügung stellte (eine durchschnittliche Erhöhung von etwa 270 Dollar pro Schüler), war die Verwendung des Geldes stark eingeschränkt und reichte nicht aus, um die laufenden Kosten der Schulen zu decken – Kosten, die derzeit sprunghaft ansteigen.
„Ich denke, dass die Schulen, unabhängig von ihrer Struktur, mehr Geld ausgeben müssen, als sie es gewohnt sind“, sagt Rebecca Gifford Goldberg von Bellwether Education Partners.
Wenn die Kinder wieder persönlich anwesend sind, müssen die Schulen viel Geld für Dinge wie Desinfektionsmittel und Gebäudereinigung ausgeben. Wenn Schulen nur online arbeiten, müssen sie zusätzliche Laptops und Internet-Hotspots kaufen. Für Schulen, die versuchen, beides zu tun, bedeutet dies eine doppelte Belastung durch neue Kosten, die zu den Haushaltskürzungen hinzukommen. „Und wir haben noch gar nicht über die finanziellen Auswirkungen der katastrophalen Lernverluste gesprochen, die wir kennen und die bereits eingetreten sind“, sagt Gifford Goldberg.
Viele Kinder haben wahrscheinlich monatelang nicht gelernt, vor allem Schüler aus einkommensschwachen Familien. Und die Schulen werden viel Geld ausgeben müssen, um den Rückstand aufzuholen, indem sie möglicherweise Lehrer und Tutoren einstellen, die Klassengröße verringern und vielleicht sogar das Schuljahr verlängern. Und das sind nur die akademischen Fächer. Diese Pandemie hat die Kinder auch sozial und emotional zurückgeworfen.
Sieben Monate später sagt Sibilia, dass ihre Warnung vom Mai – dass „wir vor einer Verwüstung stehen, die wir uns … vor einem Jahr nicht hätten vorstellen können“ – nicht nur Haushaltsgespräche über rote Tinte und Regentagefonds sind. „Verheerend“ ist auch, was passiert, wenn eine ganze Generation gefährdeter Kinder zurückbleibt.