Es gibt viele Kritikpunkte, die mit der Amerikanischen Renaissance in Verbindung gebracht werden, und einige Kritiker bezweifeln, dass sie jemals wirklich stattgefunden hat. Einer der prominentesten Kritikpunkte ist, dass die Autoren dieser Periode lediglich Stile und Ideen vergangener Bewegungen und Kulturen aufgriffen und sie in neue, zeitgenössische Werke umformten.
Einige Kritiker sagen, dass die Autoren wichtige politische Themen dieser Periode, wie die Sklaverei, nicht ansprachen, obwohl sie großen Einfluss auf das Schreiben dieser Zeit hatten. Es wird auch kritisiert, dass weibliche Autoren und Frauenthemen im Allgemeinen nicht diskutiert und veröffentlicht wurden.
Die Vorstellung von einer amerikanischen Renaissance wurde kritisiert, weil sie eine kleine Anzahl weißer männlicher Autoren und Artefakte der Hochkultur überbetonte. William E. Cain stellte fest, dass Matthiessens Autorenliste „extrem weiß und männlich“ sei, und erklärte, dass „Matthiessen, indem er fünf weißen männlichen Autoren Hunderte von Seiten der Analyse und Würdigung widmete, in seinem Buch unwissentlich vorwegnahm, was spätere Leser bestreiten und korrigieren wollten“
Einige Kritiker argumentieren, dass die von Frauen geschriebene Literatur in dieser Zeit nicht so populär war, wie zunächst angenommen, und dass sie in der Popularität weit hinter den von Männern geschriebenen Werken zurückstand. Matthiessen und andere Wissenschaftler sind sogar dafür bekannt, dass sie Frauen und Minderheitenautoren, insbesondere Afroamerikaner, ausschließen. Kritiker argumentieren auch, dass es keinen eigenen Stil oder kein eigenes Genre, wie z. B. die sentimental-häusliche Belletristik, gibt, das sich nach Geschlecht unterscheidet. Andere Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass die meistgelesenen Autoren der Zeit Frauen waren, wie Harriet Beecher Stowe und Fanny Fern, und kritisieren Matthiessen dafür, dass er Frauen nicht in den ursprünglichen Kanon aufgenommen hat.
Die demografische Exklusivität der amerikanischen Renaissance begann unter den Gelehrten gegen Ende des zwanzigsten Jahrhunderts zu erodieren. Sie haben Emily Dickinson in den Kanon aufgenommen, die in den späten 1850er Jahren mit dem Schreiben von Gedichten begann. Harriet Beecher Stowes Onkel Toms Hütte (1852) erlangte in den späten 1970er Jahren einen hervorragenden Ruf. Die afroamerikanische Literatur, einschließlich der Sklavengeschichten von Meistern wie Frederick Douglass und der frühen Romane von William Wells Brown, hat zunehmend an Anerkennung gewonnen.