Amarna

Amarna ist der moderne arabische Name für die Stätte der altägyptischen Stadt Akhetaten, der Hauptstadt des Landes unter der Herrschaft von Echnaton (1353-1336 v. Chr.). Die Stätte ist offiziell als Tell el-Amarna bekannt, so benannt nach dem Stamm der Beni Amran, der in der Gegend lebte, als sie entdeckt wurde.

Ein „Tell“ ist in der Archäologie ein Hügel, der durch die Überreste der aufeinanderfolgenden menschlichen Besiedlung eines Gebiets über eine bestimmte Anzahl von Jahren entstanden ist. Da jede neue Generation auf den Ruinen der vorherigen Generation aufbaut, erheben sich ihre Gebäude zu einem künstlichen Hügel. Amarna unterscheidet sich von den üblichen „Tells“ dadurch, dass es nicht einer fremden Macht oder einem Erdbeben zum Opfer fiel und in der Antike nie überbaut wurde; stattdessen wurde es auf Befehl des Pharaos Horemheb (ca. 1320-1292 v. Chr.) zerstört, der den Namen und die Leistungen Echnatons aus der Geschichte tilgen wollte; danach lagen seine Ruinen jahrhundertelang in der Ebene am Nil und wurden nach und nach von anderen Bewohnern bebaut.

Als er an die Macht kam, war Echnaton ein mächtiger König, der – wie alle Könige – mit der Aufrechterhaltung von ma’at (Harmonie und Gleichgewicht) im Land betraut war. Ma’at war der zentrale Wert der Kultur, der es ermöglichte, dass alle Aspekte des Lebens so harmonisch funktionierten, wie sie sollten. Er entstand zu Beginn der Schöpfung, und so hing die Einhaltung und Aufrechterhaltung von ma’at durch einen König natürlich in hohem Maße von der angemessenen Verehrung der Götter durch traditionelle Riten und Rituale ab.

Obwohl Echnaton zunächst an dieser Praxis festhielt, schaffte er etwa im fünften Jahr seiner Herrschaft (ca. 1348 v. Chr.) die altägyptische Religion ab, schloss die Tempel und zwang dem Volk seine eigene monotheistische Vision auf. Diese Neuerung, die in den letzten hundert Jahren von den Monotheisten gefeiert wurde, lähmte die ägyptische Wirtschaft (die in hohem Maße von den Tempeln abhing), lenkte den König von auswärtigen Angelegenheiten ab, ließ das Militär stagnieren und führte dazu, dass Ägypten in den Nachbarländern erheblich an Ansehen verlor.

Aus diesen Gründen kehrte Echnatons Sohn und Nachfolger Tutanchamun (ca. 1336-1327 v. Chr.) zu den traditionellen religiösen Praktiken zurück und lehnte den Monotheismus seines Vaters ab. Er lebte jedoch nicht lange genug, um die Restauration Ägyptens zu vollenden, und so wurde diese von Horemheb vollendet. Diese Ära in der ägyptischen Geschichte ist als Amarna-Periode bekannt und wird gewöhnlich von Echnatons Reformen bis zur Herrschaft Horemhebs datiert: ca. 1348 – ca. 1320 v. Chr.

Die Stadt des Gottes

Der Gott, den Echnaton wählte, um alle anderen zu ersetzen, war nicht seine eigene Kreation. Aten war eine kleinere Sonnengottheit, die das Licht der Sonne verkörperte. Der Ägyptologe David P. Silverman weist darauf hin, dass Echnaton diesen Gott lediglich in den Rang eines höchsten Wesens erhob und ihm die Eigenschaften zuschrieb, die einst mit Amun assoziiert wurden, jedoch ohne die persönlichen Eigenschaften dieses Gottes. Silverman schreibt:

Im Gegensatz zu den traditionellen Gottheiten konnte dieser Gott nicht abgebildet werden: Das Symbol der Sonnenscheibe mit Strahlen, das die Amarna-Kunst dominiert, ist nichts anderes als eine großformatige Version der Hieroglyphe für „Licht“. (128)

Akhenatens einziger wahrer Gott war das Licht, das Licht der Sonne, das alles Leben erhält. Anders als die anderen Götter stand Aten über den menschlichen Belangen und besaß keine menschlichen Schwächen. Wie Echnaton in seiner Großen Hymne an den Aten zum Ausdruck bringt, konnte sein Gott weder eifersüchtig noch deprimiert oder zornig sein oder aus einem Impuls heraus handeln; er existierte einfach und bewirkte durch diese Existenz, dass alles andere existierte. Ein so mächtiger und ehrfurchtgebietender Gott konnte nicht in einem umfunktionierten Tempel eines anderen Gottes angebetet werden, nicht einmal in einer Stadt, die die Anbetung anderer Gottheiten kannte; er brauchte eine neue Stadt, die nur zu seiner Ehre und Anbetung errichtet wurde.

Diese Stadt war Akhetaten, erbaut auf halbem Weg zwischen den traditionellen Hauptstädten Memphis im Norden und Theben im Süden. Um die Stadt herum wurden in regelmäßigen Abständen Stelen errichtet, die die Geschichte ihrer Gründung erzählten. Auf einer dieser Stelen hält Echnaton die Beschaffenheit des von ihm gewählten Ortes fest:

Siehe, es ist der Pharao, der ihn gefunden hat – nicht als Eigentum eines Gottes, nicht als Eigentum einer Göttin, nicht als Eigentum eines männlichen Herrschers, nicht als Eigentum einer weiblichen Herrscherin und nicht als Eigentum irgendeines Volkes. (Snape, 155)

Andere Stelen und Inschriften machen deutlich, dass die Gründung der Stadt ausschließlich auf Echnatons Initiative als Einzelperson und nicht als König von Ägypten zurückgeht. Ein Pharao des Neuen Reiches von Ägypten (ca. 1570 – ca. 1069 v. Chr.) würde einen Auftrag für den Bau einer Stadt oder eines Tempels oder die Errichtung von Obelisken oder Denkmälern in seinem königlichen Namen und zur Ehre seines jeweiligen Gottes erteilen, aber diese Projekte sollten der gesamten Nation zugute kommen, nicht nur dem König. Echnatons Stadt wurde einzig und allein zu dem Zweck erbaut, seinem Gott einen kunstvollen heiligen Bezirk zu bieten.

Gestaltung &Layout

Akhetaten wurde über sechs Meilen am Ostufer des Nils zwischen dem Ufer und den Klippen oberhalb von Assiut angelegt. Einige Grenzstelen wurden direkt in die Klippen gemeißelt, andere freistehend an der anderen Seite der Stadt. Die vier Hauptbezirke waren die Nordstadt, die Zentralstadt, die südlichen Vororte und die Außenbezirke; keiner dieser Namen wurde in der Antike zur Bezeichnung der Orte verwendet.

Die Nordstadt wurde um den Nordpalast herum gebaut, in dem Gäste empfangen und Aten verehrt wurde. Die königliche Familie lebte in Wohnungen im hinteren Teil des Palastes, und die prächtigsten Räume, die mit Szenen im Freien bemalt waren, welche die Fruchtbarkeit der Deltaregion darstellten, waren Aten gewidmet, von dem man annahm, dass er sie bewohnte. Der Palast hatte kein Dach – ein übliches Merkmal der Gebäude in Akhetaten – als Geste des Willkommens an Aten.

Die Zentralstadt wurde um den Großen Tempel des Aten und den Kleinen Tempel des Aten herum angelegt. Dies war das bürokratische Zentrum der Stadt, in dem die Verwalter arbeiteten und lebten. Die südlichen Vororte waren das Wohnviertel für die wohlhabende Elite und beherbergten große Anwesen und Monumente. Die Außenbezirke wurden von den Bauern bewohnt, die auf den Feldern und in den Gräbern der Nekropole arbeiteten.

Akhenaten selbst entwarf die Stadt für seinen Gott, wie seine Grenzstelen verdeutlichen, und lehnte Vorschläge oder Ratschläge von anderen ab, sogar von seiner Frau Nofretete (ca. 1370 – ca. 1336 v. Chr.). Welche Art von Vorschlägen sie gemacht haben mag, ist nicht bekannt, aber die Tatsache, dass Echnaton ausdrücklich erklärt, dass er nicht auf ihre Ratschläge gehört hat, scheint darauf hinzuweisen, dass sie von Bedeutung waren. Der Ägyptologe Steven Snape kommentiert:

Es liegt auf der Hand, dass der auf den Grenzstelen eingemeißelte „Prospekt“ für die neue Stadt vor allem die Vorkehrungen beschreibt, die für den König, seine unmittelbare Familie, den Gott Aten und die religiösen Amtsträger, die mit dem Aten-Kult befasst sein sollten, getroffen werden sollten. Es ist ebenso offensichtlich, dass die Bedürfnisse der großen Mehrheit der Bevölkerung von Amarna, die (möglicherweise unfreiwillig) aus ihren Häusern in die neue Stadt umgesiedelt worden wäre, völlig ignoriert werden. (158)

Nachdem Echnaton seine Hauptstadt nach Akhetaten verlegt hatte, konzentrierte er seine Aufmerksamkeit auf die Verehrung des Aten und vernachlässigte zunehmend Staatsangelegenheiten sowie den Zustand des Landes außerhalb der Stadt, das in den Niedergang geriet.

Akhenatens Herrschaft & Amarna-Briefe

Die Amarna-Briefe sind Keilschrifttafeln, die 1887 n. Chr. in Akhetaten von einer einheimischen Frau entdeckt wurden, die nach Dünger grub. Es handelt sich um die Korrespondenz zwischen den ägyptischen Königen und den Königen ausländischer Nationen sowie um offizielle Dokumente aus dieser Zeit. Die meisten dieser Briefe zeigen, dass Echnaton ein fähiger Verwalter war, wenn eine Situation ihn persönlich interessierte, aber auch, dass er sich im Laufe seiner Herrschaft immer weniger um die Pflichten eines Monarchen kümmerte.

In einem Brief rügt er den ausländischen Herrscher Abdiashirta scharf für sein Vorgehen gegen einen anderen, Ribaddi (der getötet wurde), und für seine Freundschaft mit den Hethitern, die damals Ägyptens Feind waren. Dies hatte zweifellos mehr mit seinem Wunsch zu tun, die Pufferstaaten zwischen Ägypten und dem Land der Hatti – zum Beispiel Kanaan und Syrien, die unter Abdiashirtas Einfluss standen – freundlich zu halten, als mit einem Gefühl der Gerechtigkeit für den Tod von Ribaddi und die Einnahme von Byblos.

Es besteht kein Zweifel daran, dass seine Aufmerksamkeit für dieses Problem den Interessen des Staates diente, aber da andere ähnliche Probleme ignoriert wurden, scheint es, dass er sich nur mit Themen befasste, die ihn persönlich betrafen. Echnaton ließ Abdiashirta nach Ägypten bringen und ein Jahr lang gefangen halten, bis er durch den Vormarsch der Hethiter im Norden zu seiner Freilassung gezwungen wurde, aber es scheint einen deutlichen Unterschied zwischen seinen Briefen, die sich mit dieser Situation befassen, und der Korrespondenz anderer Könige zu ähnlichen Angelegenheiten zu geben.

Während es Beispiele wie dieses gibt, in denen Echnaton sich um Staatsangelegenheiten kümmert, gibt es weitere, die belegen, dass er alles andere als seine religiösen Reformen und das Leben im Palast außer Acht ließ. Dies ist jedoch ein Punkt, der unter den Gelehrten in der heutigen Zeit oft und heftig diskutiert wird, ebenso wie die gesamte so genannte Amarna-Periode von Echnatons Herrschaft. Dazu schreibt Dr. Zahi Hawass:

Über diese Periode der ägyptischen Geschichte ist mehr geschrieben worden als über jede andere, und Gelehrte sind bekannt dafür, dass sie sich wegen ihrer gegensätzlichen Meinungen in die Haare geraten sind, oder zumindest zu größeren Episoden von Unhöflichkeit. (35)

Das Übergewicht der Beweise, sowohl aus den Amarna-Briefen als auch aus Tutanchamuns späterem Dekret, sowie archäologische Hinweise deuten stark darauf hin, dass Echnaton ein sehr schlechter Herrscher war, was seine Untertanen und Vasallenstaaten betraf, und seine Herrschaft war, in den Worten von Hawass, „ein nach innen gerichtetes Regime, das das Interesse an seiner Außenpolitik verloren hatte“ (45).

Akhenaten sah sich und seine Frau nicht nur als Diener der Götter, sondern als Inkarnation des Lichts von Aten. Die Kunst dieser Zeit stellt die königliche Familie als seltsam langgestreckt und schmal dar, und obwohl dies von einigen als „Realismus“ interpretiert wurde, ist es viel wahrscheinlicher Symbolismus. Für Echnaton war der Gott Aten wie kein anderer – unsichtbar, allmächtig, allwissend und verwandelnd – und die Kunst aus dieser Zeit scheint diesen Glauben in den seltsam großen und dünnen Figuren widerzuspiegeln: Sie sind durch die Berührung des Aten verwandelt worden.

Zerstörung der Stadt

Die Stadt blühte bis zum Tod Echnatons; danach verlegte Tutanchamun die Hauptstadt zurück nach Memphis und dann nach Theben. Tutanchamun leitete Maßnahmen ein, um die Politik seines Vaters rückgängig zu machen und Ägypten zu den früheren Glaubensvorstellungen und Praktiken zurückzuführen, die die Kultur fast 2.000 Jahre lang aufrechterhalten und ihre Entwicklung gefördert hatten. Die Tempel wurden wieder geöffnet, und die von ihnen abhängigen Geschäfte wurden erneuert.

Tutanchamun starb, bevor er diese Reformen beenden konnte, und sie wurden von seinem Nachfolger, dem früheren Wesir Ay, und dann von Horemheb fortgesetzt. Horemheb war General unter Echnaton gewesen und hatte ihm treu gedient, war aber mit seinen religiösen Reformen vehement nicht einverstanden. Als Horemheb den Thron bestieg, stand Echnaton noch (wovon ein Schrein zeugt, der ihm zu dieser Zeit errichtet wurde), aber es sollte nicht lange unversehrt bleiben. Er ordnete an, die Stadt zu zerstören und ihre Überreste als Aufschüttung für seine eigenen Projekte zu verwenden.

Horemheb war so sehr darum bemüht, den Namen und die Errungenschaften Echnatens auszulöschen, dass er in keiner der späteren historischen Aufzeichnungen Ägyptens erscheint. Wo er zitiert werden musste, wird er nur als „der Ketzer von Echnaton“ bezeichnet, aber nie namentlich genannt, und seine Stellung als Pharao wird nicht erwähnt.

Entdeckung &Erhaltung

Die Ruinen der Stadt wurden erstmals im 18. Jahrhundert n. Chr. von dem französischen Priester Claude Sicard kartiert und gezeichnet. Andere Europäer besuchten die Stätte später, und das Interesse an dem Gebiet wurde durch die Entdeckung der Amarna-Briefe geweckt. Jahrhundert n. Chr. von Napoleons Ingenieurkorps während seines Ägyptenfeldzugs weiter erforscht und kartiert, und diese Arbeit zog die Aufmerksamkeit anderer Archäologen auf sich, nachdem der Stein von Rosette entziffert worden war und die altägyptischen Hieroglyphen um 1824 n. Chr. gelesen werden konnten. Echnatons Name war also bekannt, nicht aber seine Bedeutung. Erst als Archäologen im frühen 20. Jahrhundert n. Chr. die Ruinen fanden, die Horemheb aufgeschüttet hatte, wurde die Geschichte von Echnaton endlich zusammengesetzt.

Heute ist die Stätte eine weite, karge Fläche mit zerstörten Fundamenten, die vom Amarna-Projekt erhalten und ausgegraben wird. Im Gegensatz zu den Ruinen von Theben oder dem Dorf Deir el-Medina ist von Akhetaten nicht viel übrig geblieben, was der Besucher bewundern könnte. Der Ägyptologe Steven Snape kommentiert: „Abgesehen von den bescheidenen Rekonstruktionen von Teilen der Stadt durch moderne Archäologen ist von der Stadt Amarna praktisch nichts mehr zu sehen“ (154). Das ist nicht ungewöhnlich, denn die Städte Memphis und Per-Ramesses, beide ebenfalls Hauptstädte des alten Ägyptens – wie auch viele andere – sind heute weitgehend leere Flächen mit weit weniger Denkmälern als die in Amarna.

Was Amarna in dieser Hinsicht zu einem Sonderfall macht, ist, dass die Stadt weder von der Zeit noch von einer einfallenden Armee eingeebnet wurde, sondern vom Nachfolger des Königs, der sie erbaut hatte. Zu keinem anderen Zeitpunkt in der alten ägyptischen Geschichte wurde eine Stadt vom Nachfolger eines Königs zerstört, um seinen Namen auszulöschen. Den eigenen Namen von einem Tempel, einem Denkmal oder einem Grab zu entfernen, bedeutete, ihn für die Ewigkeit zu verdammen, aber in diesem Fall konnte nur die Entfernung einer ganzen Stadt Horemhebs Gerechtigkeitssinn befriedigen.

Die Ägypter glaubten, dass man von den Lebenden in Erinnerung behalten werden musste, um seine ewige Reise im Jenseits fortsetzen zu können. Im Fall von Echnaton wurde nicht nur ein Grab oder ein Tempel verunstaltet, sondern die Gesamtheit seines Lebens und seiner Herrschaft. Alle seine Denkmäler in allen Städten Ägyptens wurden niedergerissen und jede Inschrift, die seinen Namen oder den seines Gottes trug, wurde mit Meißeln bearbeitet. Echnatons Ketzerei wurde als so schwerwiegend angesehen und der Schaden, den er dem Land zugefügt hatte, war so groß, dass man glaubte, er habe die schlimmste Strafe verdient, die man im alten Ägypten verhängen konnte: die Nichtexistenz.