Die Alvord Desert liegt im Harney County, Oregon, im Regenschatten des Steens Mountain und ist eine der isoliertesten und einzigartigsten Landformationen in diesem Bundesstaat. Mit einer jährlichen Niederschlagsmenge von nur 5 Zoll in einigen Gebieten ist sie auch eine der trockensten Gegenden in Oregon.
Die Alvord-Wüste war einst ein riesiger See, der sich über 100 Meilen von einem Ende zum anderen erstreckte und schätzungsweise 200 Fuß tief war, ein robustes Quellgebiet eines Nebenflusses des Snake River. Heute ist der Hauptteil dieser alkalischen, flachen Wüste etwa 20 Meilen lang und 7 Meilen breit, und sie ist von Juli bis November trocken. Interessanterweise gibt es in zwei isolierten Gewässern, dem Borax Lake am südlichen Rand der Wüste und dem Mann Lake im Norden des flachen Wüstenbeckens, noch einige endemische Fischarten.
Im Westen wird die Wüste von dem 1,5 km hohen Steens Mountain Steilhang begrenzt und liegt über einer tektonischen Verwerfung, die zur Hebung des Steens Mountain Verwerfungsblocks und zu zahlreichen geothermischen Quellen geführt hat. Fünf bemerkenswerte Quellen am Rande der Wüste sind Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs und Borax Lake + Hot Springs, obwohl Alvord Hot Springs die einzige Quelle ist, die zum Baden geeignet ist.
Hinweis: Der Fahrzeugverkehr und das Wandern sind in der gesamten Wüste auf öffentlichem Land, das vom Bureau of Land Management verwaltet wird, erlaubt, und das Fahren in der Ebene ist nur während der Trockenzeit (Juli bis November) ratsam.
Sicher reisen
Vor der Fahrt in das Gebiet von Steens Mountain und Alvord Desert unbedingt auftanken. Ganzjährig geöffnete Tankstellen gibt es in Burns und Fields, Oregon. Die Tankstelle in Frenchglen ist nur in den Sommermonaten geöffnet. Außerdem ist der Handyempfang in weiten Teilen der Gegend praktisch nicht vorhanden, so dass Sie mit zusätzlichen Vorräten reisen sollten. Wenn Sie vorhaben, die Gegend ausgiebig zu erkunden, sollten Sie unbedingt zusätzliche, volle Benzinkanister mitnehmen, damit Sie nicht stranden. Beachten Sie auch, dass heftige Regenfälle Gebiete abseits der Straßen in dicken, klebrigen Schlamm verwandeln können, der selbst Fahrzeuge mit Allradantrieb leicht aufhalten kann; auch einige unbefestigte Straßen brauchen Zeit, um sich zu verfestigen, bevor sie befahrbar sind. Seien Sie aufmerksam und fahren Sie nach schweren Unwettern vorsichtig.