Sidewalk Labs, die Smart-City-Tochter von Alphabet, gibt ihren ehrgeizigen Plan auf, einen Teil des Hafenviertels von Toronto in eine High-Tech-Utopie zu verwandeln.
Der Plan, der mehr als eine Milliarde Dollar kosten sollte und seit mehr als zwei Jahren in der Entwicklung war, stieß auf den Widerstand von Anwohnern, die sich gegen die High-Tech-Vision des Unternehmens für das Hafenviertel der Stadt aussprachen, das mit Sensoren ausgestattet ist.
In einer Online-Erklärung erklärte der CEO von Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, dass die „beispiellose wirtschaftliche Unsicherheit“ infolge der COVID-19-Pandemie das geplante Projekt finanziell unrentabel gemacht habe.
Doctoroff zufolge:
In den letzten zweieinhalb Jahren haben wir uns mit Leidenschaft für die Verwirklichung von Quayside eingesetzt – in der Tat haben wir Zeit, Menschen und Ressourcen in Toronto investiert und sogar ein Büro mit 30 Mitarbeitern am Hafen eröffnet. Doch mit der beispiellosen wirtschaftlichen Unsicherheit, die weltweit und auf dem Immobilienmarkt von Toronto herrschte, wurde es zu schwierig, das 12-Hektar-Projekt finanziell tragfähig zu machen, ohne zentrale Teile des Plans zu opfern, den wir gemeinsam mit Waterfront Toronto entwickelt hatten, um eine wirklich integrative, nachhaltige Gemeinschaft aufzubauen. Daher sind wir nach reiflicher Überlegung zu dem Schluss gekommen, dass es nicht mehr sinnvoll ist, das Quayside-Projekt weiterzuführen, und haben Waterfront Toronto gestern darüber informiert.
Der Plan von Sidewalk Labs sah vor, 1,3 Milliarden Dollar für Holzhäuser, beheizte und beleuchtete Bürgersteige, öffentliches Wi-Fi und natürlich eine Vielzahl von Kameras und anderen Sensoren zur Überwachung des Verkehrs und des Straßenlebens auszugeben. Anwohner beanstandeten den Umgang des Unternehmens mit Privatsphäre und geistigem Eigentum.
Seit seiner Ankündigung im Jahr 2017 sieht sich das Projekt von Sidewalk Labs in Toronto ständiger Kritik ausgesetzt, sowohl von Anwohnern der Stadt als auch von anderen, die sich gegen die urbane Geschäftemacherei von Tech-Giganten aussprechen, wegen der Undurchsichtigkeit seiner Pläne. Im Jahr 2019 veröffentlichte der Toronto Star einen Bericht, der sich auf durchgesickerte Dokumente stützte, aus denen hervorging, dass das Unternehmen ehrgeizigere Pläne als nur ein 12-Hektar-Grundstück hat. Die Dokumente enthüllten, dass Sidewalk Labs daran interessiert war, ein größeres, 350 Hektar großes Gebiet zu entwickeln, das die aktuelle Parzelle umfasst.
Waterfront Toronto, der gemeinnützige, von der Regierung ernannte Partner von Sidewalk Labs bei dem Projekt, gab eine Erklärung ab, in der er erklärte, dass er nicht an der Entscheidung beteiligt war, das Projekt zu beenden.
„Dies ist zwar nicht das Ergebnis, das wir uns erhofft hatten, aber Waterfront Toronto dankt Sidewalk Labs für seine Vision, seinen Einsatz und die vielen Verpflichtungen, die sowohl das Unternehmen als auch seine Mitarbeiter für die Zukunft Torontos eingegangen sind“, sagte der Vorstandsvorsitzende Stephen Diamond.