Von Stephen Battersby
Farbig, aber kalt
(Bild: NASA/ESA/STScI/AURA)
Siehe Galerie&Kolon; „Weltraum-Superlative&Kolon; Die extremen Darsteller des Universums“
Der Weltraum selbst ist weder heiß noch kalt. In Abwesenheit von Dingen mit thermischen Schwingungen hat die Temperatur keine Bedeutung. Aber es gibt viele kalte Dinge im Weltraum.
In unserem Sonnensystem ist der kälteste bekannte Ort ganz in der Nähe. Im Jahr 2009 entdeckte der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA dauerhaft beschattete Krater in der Nähe des Südpols des Mondes, die nur 33 Kelvin (-240 °C) warm waren – kälter als jede Temperatur, die bisher auf dem dunklen und fernen Pluto gemessen wurde. Wenn die Erforschung weitergeht und die Messungen besser werden, wird dieser Rekord wahrscheinlich auf einen Mond oder Zwergplaneten übertragen, der viel weiter von der Sonne entfernt ist, vielleicht mit eigenen geschützten und kalten Kratern.
Außerhalb unseres Sonnensystems gibt es mit Sicherheit noch kältere Felsen, und die kältesten dieser einsamen Wanderer sind wahrscheinlich in intergalaktischen Leerräumen zu finden. Erwärmt nur durch das schwache Mikrowellen-Nachleuchten des Urknalls und ein Schimmern des fernen Sternenlichts, würde ihre Temperatur nicht mehr als 3 K betragen.
Da der 2,7 K-Mikrowellenhintergrund das gesamte Universum durchzieht, könnte man meinen, dass nichts kälter sein könnte als dies. Dem ist nicht so. Eine Gaswolke namens Boomerang-Nebel, die 5000 Lichtjahre entfernt ist, hat eine Temperatur von nur 1 K. Der Nebel dehnt sich schnell aus, wodurch sein Gas aktiv gekühlt wird, so wie die Ausdehnung das Kühlmittel in einem Haushaltskühlschrank oder einer Klimaanlage abkühlt.
Ob der Boomerang-Nebel seinen Status als kältestes bekanntes natürliches Objekt behält, bleibt abzuwarten, aber dies ist ein Bereich, in dem der Mensch keine Probleme hat, ihn zu übertreffen …