Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde ursprünglich am 21. September 1997 veröffentlicht.
Rich Mullins hielt sich selbst nie für berühmt oder talentiert, und es war ihm nie wichtig, reich zu sein. Was ihn interessierte, war, Gott zu dienen und anderen zu dienen – eine Botschaft der Freude, die in der zeitgenössischen christlichen Musik, die er schrieb und aufnahm, mitschwingt.
Ein ehemaliger Wichitaner und Absolvent der Friends University, Mullins, 41, wurde Freitagabend bei einem Autounfall in Illinois getötet. Mullins und ein Freund, Marshall McVicker, 24, waren auf dem Weg von Chicago nach Wichita zu einem Auftritt am Samstagabend im Lawrence-Dumont-Stadion. Das Konzert war ein Benefizkonzert für eine Jugendorganisation der United Methodist Church.
„In der Branche wurde er von vielen als der größte Schriftsteller unserer Zeit angesehen“, sagte Mullins‘ Manager und Freund Jim Dunning Jr. „Ich glaube das.
„Aber wenn Rich seine Vorlieben hätte, würde er es wohl vorziehen, nicht erinnert zu werden. Rich würde es vorziehen, dass man sich an den Gott erinnert, an den er glaubte.“
Der Unfall ereignete sich am Freitag kurz vor 22 Uhr auf der Interstate 39 in Richtung Süden im Norden von Illinois. Der Jeep, in dem die beiden Männer angegurtet waren, wurde herausgeschleudert und ihre Körper landeten etwa 12 Meter voneinander entfernt auf der Fahrbahn in Richtung Süden. Wer von ihnen am Steuer saß, ist nicht bekannt.
Ein Sattelzug, der ebenfalls in südlicher Richtung unterwegs war, näherte sich kurz nach dem Unfall und wich dem Jeep in der Mitte der Fahrspuren aus, sagte LaSalle County Sheriff Sgt. Gregory Jacobsen. Der Sattelzug traf Mullins, der sofort starb.
McVicker, der aus Topeka stammte, erlitt schwere Kopfverletzungen und wurde mit einem Hubschrauber in ein Krankenhaus in Peoria gebracht, wo sein Zustand am späten Samstag kritisch blieb.
Die Polizei hat keine Autofahrer gefunden, die den Unfall beobachtet haben, und ermittelt noch.
Der Junggeselle Mullins hinterlässt seine Mutter Neva aus Richmond, Ind. sowie zwei ältere Schwestern und zwei jüngere Brüder. Beerdigungsvorbereitungen stehen noch aus.
Mütterlicherseits war Mullins ein „geborener Quäker“, der in Richmond geboren und aufgewachsen war. Sein Glaube und seine Überzeugungen wurden auch von der Unabhängigen Christlichen Kirche, der Methodistischen Kirche und einem Jahr Religionsunterricht in der römisch-katholischen Kirche geprägt.
„Seine Urgroßmutter, die sehr einflussreich war, brachte ihm Lieder bei, als er noch sehr jung war, und er schrieb sein erstes Lied auf dem Klavier, als er 4 Jahre alt war“, sagte Kathy Sprinkle aus Wichita, eine Freundin von Mullins.
Mullins besuchte das Cincinnati Bible College, wo zu seinen engen Freunden Sprinkle und Sam Howard, der Sohn eines Pfarrers in Wichita, gehörten. Mullins zog in den späten 1980er Jahren nach Wichita, um Teil der Gemeinde von Rev. Maurice Howard an der Central Christian Church zu werden.
„Etwa sechs Monate, nachdem er nach Wichita gekommen war, verstarb Mr. Howard, aber Rich entschied sich, hier zu bleiben und seinen Dienst und seine Musik von hier aus zu gestalten“, sagte Dunning. „Damals versuchte er, seine Missionsarbeit mit seiner Musikkarriere zu koordinieren, weil er dachte, seine christliche Karriere würde ihm Türen öffnen, die ihm die Musik nicht öffnen würde.“
Mullins hatte in seiner Karriere, die in den frühen 1980er Jahren begann, neun Alben aufgenommen und mehr als 50 Hits gehabt. Noch während seines Studiums in Cincinnati wurde Mullins ein Plattenvertrag angeboten, und sein erstes Album erregte die Aufmerksamkeit einer anderen zeitgenössischen christlichen Künstlerin, Amy Grant. Ein von ihm geschriebener Song, „Sing Your Praise to the Lord“, wurde zu einem von Grants größten Hits.
Mullins wurde mehrmals für die Dove Awards nominiert, das Äquivalent der Grammy Awards für zeitgenössische christliche Musik. Er galt als „Core Artist“ im zeitgenössischen christlichen Radio, als jemand, dessen Lieder zu den Säulen werden, um die herum die Lieder anderer Künstler programmiert werden. Sein bekanntestes Lied, „Awesome God“, ist ein moderner Standard in vielen christlichen Kirchen und ist besonders bei jungen Leuten beliebt.
Doch der sanftmütige Mullins war als wahres Paradoxon bekannt _ ein talentierter, zurückhaltender Mann, der sich weigerte, sich die Aufmerksamkeit oder die Anerkennung der Musikindustrie oder seiner Fans zu Kopf steigen zu lassen.
„Im Konzert verglich er sich oft mit einem Kind, wobei Gott der Vater war, und er betrachtete seine Musik oft als die lustig aussehenden Zeichnungen, die Kinder mit Buntstiften machen“, sagte Dunning. „Er wusste, dass er die Menschen zutiefst berührte, aber es war ihm unangenehm, weil er sich selbst nur als einen Menschen sah. Rich war wirklich ein bescheidener Mensch.“
Zwischen dem Schreiben, Aufnehmen und Touren machte Mullins 1995 einen Abschluss in Musikpädagogik an der Friends University. Nach seinem Abschluss zog er in das Navajo-Reservat in der Nähe von Window Rock, Arizona,
„Die Hoffnung war, dass er einen Chor organisieren könnte, der mit ihm auf Tournee gehen würde, um sie dem Leben außerhalb des Reservats auszusetzen“, sagte Dunning.
Mullins hatte vor kurzem ein Musical fertiggestellt, „Canticle of the Plains“, eine Allegorie auf das Leben des heiligen Franz von Assisi, die so geschrieben wurde, als ob der Verfechter von Armut, Keuschheit und Gehorsam ein Cowboy aus Kansas nach dem Bürgerkrieg wäre. McVicker, der die Hauptrolle sang, hatte mit Mullins‘ Hilfe in Chicago Aufnahmen gemacht. Ein Lied aus diesem Musical, „Heaven is Waiting“, erreichte kürzlich die Top 40 der christlichen Musikcharts.
Fast 2.000 Menschen wurden am Samstagabend zu Mullins‘ Konzert erwartet, sagte Kathy Kruger Noble, stellvertretende Direktorin für Kommunikation der Kansas West Conference der United Methodist Church. Das Konzert sollte einen Tag mit Workshops und Gottesdiensten für junge Menschen abschließen, der am Samstag in der East Heights United Methodist Church stattfand.
Die Organisatoren der Jugendkonferenz mussten den Konferenzteilnehmern die Nachricht von Mullins‘ tragischem Tod mitteilen.
„Einige von ihnen waren einfach nur traurig, in dem Sinne, dass jemand, den sie bewunderten und den ihre Freunde sehr respektierten, auf tragische Weise ums Leben gekommen war“, sagte Noble. „Als ich ging, standen 75 bis 100 Kinder am Altar und beteten für ihn und seine Familie.“