Wenn es eine Frage gibt, die der NFL nicht oft genug gestellt wird, dann ist es diese: Warum haben sie nicht irgendeine Art von Minor-League-Programm? Am ehesten gab es noch die NFL Europe, die nach der Saison 2007 eingestellt wurde. In Anbetracht der vielen Talente, die die Liga jedes Jahr durchlaufen, wäre es sinnvoll, eine Art Farmsystem für die Spieler zu haben, die es im September nicht in den 53-Mann-Kader schaffen, etwas, das über die kleinen Trainingsgruppen hinausgeht, die jedes Team unterhält. Die MLB (AAA, AA, A), die NBA (G-League), die NHL (AHL, ECHL), die MLS (USL Championship) und sogar die NASCAR Cup Series (Xfinity Series) verfügen alle über eine Art von Minor League-System.
Im Laufe der Jahre gab es immer wieder Gerüchte über eine mögliche NFL-Frühjahrsliga für Entwicklungszwecke, aber nichts kam jemals zustande. Aber die Idee einer NFL-Entwicklungsliga ist sicherlich eine gute Idee. Die NFL kann eine Frühjahrsliga mit allen 32 Teams einrichten oder eine separate Liga mit neuen Teams schaffen, wie es die NFL Europe getan hat. So oder so ist es überfällig, dass die Liga eine Entwicklungsliga einrichtet.
Mit dem NFL Draft 2020 hat die Liga eine neue Welle von Spielern, die in die Liga kommen. Aber trotzdem gibt es immer noch Spieler, die kein Team haben. Hier sind fünf Gründe, warum die NFL eine Entwicklungsliga braucht.
Nicht jeder Spieler wird gedraftet oder unter Vertrag genommen
Im diesjährigen Draft wurden insgesamt 255 Spieler ausgewählt, aber weit mehr Spieler sind talentiert genug, um dem Profi-Football eine Chance zu geben. Auch nach dem Draft und der Free Agency gibt es immer noch Spieler, die keinen Verein haben, den sie ihr Zuhause nennen können. Ein Minor-League-System kann diesen Spielern die Möglichkeit geben, zu beweisen, dass sie dazugehören.
Lektionen aus der NFL Europe
Die NFL Europe bestand zwar 16 Jahre lang (1991-2007), aber es war vielleicht nicht die beste Idee, American Football im fußballverrückten Europa während der UEFA Champions League-Saison (April bis Juni) auszutragen. Vor allem, wenn auf dieser Seite des Teichs gerade Baseball gespielt wird. Und wegen der Zeitverschiebung zwischen den USA und Europa würden die Spiele zwischen dem frühen Morgen und dem frühen Mittag beginnen. Ich kann mir vorstellen, dass die NFL für eine neue Frühjahrsliga etwas anderes machen würde.
Wie bei anderen Frühjahrsligen wäre es ideal, die Spiele zwischen dem Super Bowl und dem Draft hier in den Staaten auszutragen. Die NFL könnte in dieser Zeit ihre Zuschauer bei der Stange halten.
Spielerentwicklung
Dies wäre der Hauptgrund für ein Minor League System. Da der College-Football von der „Spread Offense“ dominiert wird, werden den verschiedenen Positionen auf dem Feld bestimmte Eigenschaften entzogen. Zum Beispiel: Quarterbacks, denen es an der Mechanik fehlt, um in einem Pro-Style-System zu spielen, Tight Ends, die ihre Blocking-Fähigkeiten verbessern müssen, Receiver mit begrenzten Routenkenntnissen, Offensive Linemen, die ihr Run Blocking verbessern müssen, usw. Eine Entwicklungsliga kann Spielern helfen, die sich in diesen Bereichen verbessern müssen.
Das Scheitern anderer Ligen
Seit den 1980er Jahren ist eine Vielzahl von Ligen gescheitert, die sich entweder als „alternative“ Liga oder als Entwicklungsliga bezeichneten oder ganz einfach versuchten, der NFL Konkurrenz zu machen. Die USFL, die United Football League, die Arena Football League, Arena Football 2, die NIFL, die Fall Experimental Football League, die Alliance of American Football und beide Versionen der XFL (neben anderen) sind gekommen und gegangen. Die meisten dieser Ligen sind aus finanziellen Gründen gescheitert, aber auch aus anderen Gründen, wie fehlgeschlagene Expansion, zu viel Expansion, Aufgeben von Teams, niedrige Einschaltquoten, Schwierigkeiten bei der Gewinnung von Talenten oder, im Fall der XFL 2020, COVID-19.
Während die NFL wie wir alle die Pandemie abwartet, hat die Liga bereits bewiesen, dass sie die anderen Probleme überwinden kann. Einige dieser Probleme betreffen die NFL nämlich überhaupt nicht. Da diese Ligen alle auf der Strecke bleiben, gibt es für die Spieler noch weniger Möglichkeiten, ihr Können zu verbessern. Die einzige andere Möglichkeit ist derzeit die Canadian Football League, aber die NFL kann sich bei der Entwicklung neuer Talente nicht auf die CFL verlassen. Die Regeln und Spielergehälter in der CFL unterscheiden sich erheblich von denen der NFL. Und die CFL scheint auch nicht vor anderen Faktoren gefeit zu sein, denn der Kommissar der Liga erklärte Anfang des Monats, dass die Saison 2020 aufgrund der Coronavirus-Pandemie sehr wahrscheinlich abgesagt wird.
Eine weitere Möglichkeit für die NFL, Geld zu verdienen
Wenn die Suche nach einer anderen Möglichkeit, bessere Talente in die Liga zu bringen, nicht ausreicht, um die Liga zu locken, wird es hoffentlich das Geld tun. Die Liga kann Eintrittskarten für diese Spiele verkaufen, Merchandising-Artikel anpreisen und leicht einen Sender finden, der die Spiele überträgt (oder sie einfach auf NFL Network ausstrahlen). Mit „The Shield“ hinter der Marke ist alles möglich, und die Liga kann einen gewissen Gewinn daraus ziehen.
– Gabe Salgado ist Teil des Athlon Contributor Network. Er hat auch für NBC, Fox, The Sporting News, The Sports Journal, The Undefeated und Complex geschrieben. Er ist Co-Moderator von The Rewind Sports: 60. Folgen Sie ihm auf Twitter @GabeSalgado82.