Andere Namen
Mayflower. Trailing-arbutus hat lange Zeit reiche Gefühle in Poesie und Überlieferung hervorgerufen. In Neuengland und anderswo ist der gebräuchliche Name Mayflower. Dieser Name soll auf die Pilger zurückgehen, die sie in der Umgebung von Plymouth, Massachusetts, in Hülle und Fülle vorfanden und die erste Blüte, die ihnen versicherte, dass ihr erster schrecklicher Winter vorbei war. John Greenleaf Whittier schrieb ein Gedicht, „The Mayflowers“, das die zeitlose Anziehungskraft dieser Wildblume beschreibt. Als Name des englischen Weißdorns und des Schiffes, das sie nach Amerika brachte, weckte „Mayflower“ bei den Pilgern schöne Erinnerungen.
Ableitung des lateinischen Namens
Der wissenschaftliche Name Epigaea repens, den Linnaeus 1753 aus dem Griechischen und Lateinischen prägte, bedeutet wörtlich „auf der Erde kriechend (oder laufend)“. Seine Art basierte zum Teil auf Exemplaren aus Virginia.
Beschreibung
Der Kriechende Arbutus ist ein unprätentiöser, kleiner, immergrüner Strauch, der auf dem Waldboden kriecht. Er ist ein früher Vorbote des Frühlings und sehr beliebt, weil er der Kälte des Spätwinters trotzt und zwischen seinen ledrigen, geäderten Blättern würzige, rosa-weiße Blüten hervorbringt. Die frostigen Blüten scheinen Reinheit und Tugendhaftigkeit zu verkörpern. Trailing-arbutus ist eine „Bauch“-Pflanze: Man muss sich auf den Bauch legen, um einen legitimen Moment zu erwischen, in dem man Auge und Nase auf die Schönheit und den Duft richten kann. Obwohl sie in Virginia weit verbreitet ist, ist sie hier immer selten und zerbrechlich und es ist eine Freude, sie zu finden.
Epigaea repens gehört, wie auch die letztjährige Wildblume des Jahres (Rhododendron calendulaceum), zur kosmopolitischen Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae), die etwa 100 Gattungen und 3000 Arten, meist Sträucher, umfasst. Mehr als 200 Arten in über 30 Gattungen sind in den Vereinigten Staaten und Kanada heimisch oder eingebürgert, darunter viele andere bekannte Wildblumen wie Heidekraut, Berg-Laurel und Wintergrün. Zahlreiche Arten von Rhododendron und anderen Gattungen, insbesondere Vaccinium (Preiselbeeren und Heidelbeeren), sind von wirtschaftlicher Bedeutung. Die Gattung Epigaea umfasst nur zwei weitere Arten, eine im Kaukasus und die andere in Japan.
Der kaum strauchige Schleierkraut ist eine zähe, leicht verholzende, mehr oder weniger rau behaarte Pflanze mit hellbraunen, kriechenden Stängeln und wechselständigen, olivgrünen Blättern. Die Behaarung ist rostfarbig. Sie liegt fast flach auf dem Boden und kann am richtigen Standort große, teppichartige Flecken bilden, obwohl die Flecken oft klein sind und nur an einem Faden zu hängen scheinen. Die stumpfen, ovalen oder elliptischen, bis zu 5 cm langen und 5 cm breiten Blätter sind auffallend netzartig geädert und werden mit zunehmendem Alter blass und rostfleckig, bis sie schließlich braun werden und am Stängel absterben. Die Pflanzen sehen immer ein wenig verwittert aus, aber besonders im Frühjahr, bevor die neuen Blätter voll entwickelt sind, kann eine lebende Pflanze oder Kolonie so zerfleddert aussehen, dass sie für tot oder sterbend gehalten wird.
Die wachsartigen, exquisit duftenden Blüten sind weiß bis blassrosa, wobei das Rosa mit dem Alter intensiver wird. Die kleinen, dicht gedrängten Büschel stehen in den Blattachseln und an den Stängelspitzen und sind besonders zu Beginn der Saison oft von den Blättern verdeckt. Die röhrenförmige Blumenkrone ist bis zu einem halben Zentimeter lang und an der Mündung fast ebenso breit, wo sie sich in 5 ausgebreitete Lappen erweitert. Die Innenseite der Röhre ist stark behaart. Die Art ist zweihäusig, wobei die Geschlechter auf verschiedenen Pflanzen getrennt sind. Auch wenn sie mehr oder weniger gleich aussehen, sind die Blüten einiger Pflanzen staminat (männlich) und anderer Pflanzen pistillat (weiblich). Die Blüte produziert Nektar und wird häufig von frühen Hummelköniginnen verschiedener Arten besucht.
Die kleine Frucht ist eine fleischige, fünfkammerige, vielsamige Kapsel, die sich bei Reife aufspaltet. Ameisen verbreiten dann die Samen.
Vermehrung
Viele Autoritäten, darunter auch die VNPS-Gründerin Mary Painter, warnen davor, dass es fast unmöglich ist, Trailing-arbutus auf irgendeine Weise zu kultivieren, und dass Gärtner, die einheimische Pflanzen anbauen wollen, dies nicht versuchen sollten. Versuche, sie zu verpflanzen, werden mit ziemlicher Sicherheit scheitern und zu einer weiteren Zerstörung der Art in der freien Natur führen.
Wo sie wächst
Die Schleppen-Arbutus wächst typischerweise auf sandigen oder felsigen, sauren Böden in Wäldern und auf Lichtungen, oft an Hängen und Böschungen, einschließlich Straßenböschungen, besonders unter Eichen und Kiefern oder Hemlocktannen mit anderen Eriken wie dem Berg-Laurel. Er ist im gesamten östlichen Nordamerika von Labrador bis Manitoba und im Süden bis Florida und Mississippi heimisch. Trotz seines weiten Verbreitungsgebiets ist er jedoch nur selten anzutreffen und in der Regel selten, da er aufgrund seiner spezialisierten Ökologie lokalisiert ist. In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet blüht sie von Februar bis Mai.
Wo man sie in Virginia sehen kann
Die Schleierkrautart wurde aus fast allen Bezirken Virginias gemeldet, aber zweifellos gibt es viele ehemalige Kolonien nicht mehr (siehe einheimische Verbreitung in Atlas of the Virginia Flora, III, 1992). In der Gegend von Washington, DC, blüht sie im Durchschnitt am 5. April.
Schutz
Die Schleifenblume ist ein seltenes Stück der natürlichen Ausstattung Virginias, das heute an vielen Orten, an denen es einst verbreitet war, nicht mehr vorkommt. Jeder Wildblumenliebhaber sollte lernen, sie zu erkennen, nicht nur wegen ihrer Geschichte, Stimmung und Schönheit, sondern auch, um sich für ihren Schutz vor weiterer Zerstörung einzusetzen. Durch ihren niederliegenden Wuchs lässt sie sich leicht sammeln, wie es früher üblich war, um das Krankenbett zu parfümieren und die Kranken aufzumuntern oder um sie auf den Märkten zu verkaufen, aber wegen ihrer kurzen, dünnen Stiele entwurzelt das Pflücken immer einen Teil der Pflanze. Die Art ist sehr intolerant gegenüber jeder Art von Störung des Lebensraums, einschließlich Feuer, Abholzung, Beweidung und Wohnbebauung, und eine ernsthafte Überbevölkerung durch Rehe vernichtet viele alte Kolonien.
Vorsicht für Gärtner
Gärtner sollten den Schleierkraut nicht aus der freien Natur verpflanzen oder die Art in einer Gärtnerei kaufen, da die zum Verkauf stehenden Pflanzen höchstwahrscheinlich aus der freien Natur stammen und in jedem Fall zugrunde gehen werden.
Text von Stanwyn G. Shetler für die Broschüre „Virginia Wildflower of the Year 2001“ und von ihm für das Web bearbeitet.
Broschüre Trailing-arbutus ansehen oder herunterladen (PDF)