Am bekanntesten ist Kurt Vonnegut als exzentrischer Autor von „Schlachthof 5“ und „Die Wiege der Katze“. Er füllte seine Romane, Theaterstücke und Kurzgeschichten mit Respektlosigkeit, Satire und scharfsinnigem Witz. Er schrieb über dystopische Gesellschaften, Kriegsdesillusionierung und Skepsis und erreichte damit vor allem Millionen von Lesern in der Gegenkultur der 1960er Jahre. Zur Feier von Vonneguts 95. Geburtstag haben wir eine Liste von Fakten über den beliebten Science-Fiction-Autor zusammengestellt.
1. ER HAT SEINE ERSTE FRAU IM KINDERGARTEN GEFUNDEN.
Der 1922 in Indianapolis, Indiana, geborene Vonnegut lernte seine zukünftige Frau Jane im Kindergarten kennen. Obwohl sie sich schon als Teenager in der High School trafen, wurde ihre Beziehung unterbrochen, als Vonnegut die Cornell University besuchte, seinen Dienst im Zweiten Weltkrieg abbrach und in Deutschland in Kriegsgefangenschaft geriet. Nach seiner Rückkehr in die USA heiratete er Jane im Jahr 1945. Das Paar hatte sechs Kinder – drei leibliche und drei adoptierte -, ließ sich aber 1971 scheiden.
2. SEINE MUTTER BEKOMMT SELBSTMORD AM MUTTERTAG.
Als Vonnegut geboren wurde, waren seine Eltern wohlhabend. Kurt Senior, sein Vater, war Architekt und Edith, seine Mutter, war durch die Brauerei, die ihre Familie besaß, unabhängig und wohlhabend. Doch aufgrund der Prohibition und der Weltwirtschaftskrise kam die Familie nur schwer über die Runden, verkaufte ihr Haus und schickte ihren Sohn auf eine öffentliche Schule. Edith, die an einer Geisteskrankheit litt, wurde alkohol- und tablettensüchtig. Als Vonnegut 1944 von der militärischen Ausbildung nach Hause kam, um den Muttertag zu feiern, fand er Edith tot vor. Sie hatte mit einer Überdosis Schlaftabletten Selbstmord begangen, und der 21-jährige Vonnegut ging bald nach Deutschland, um im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen. In einem Interview mit The Paris Review erinnerte sich Vonnegut an seine Mutter als hochintelligent, kultiviert und eine gute Schriftstellerin. „Ich wünschte nur, sie hätte noch gelebt, um zu sehen . Ich wünschte nur, sie hätte all ihre Enkelkinder erlebt“, sagte er.
3. ER VERWANDELT SEINE ERFAHRUNG ALS KRIEGSGEFANGENER IN EIN BESTSELLER-BUCH.
Weil Vonnegut in Cornell durchfiel, beschloss er, sein Studium abzubrechen und der Armee beizutreten, um im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen. Während der Ardennenoffensive 1944 nahmen ihn die deutschen Truppen zusammen mit anderen amerikanischen Kriegsgefangenen in Dresden gefangen. Er wurde gezwungen, lange in einer Malzsirupfabrik zu arbeiten, und schlief in einem unterirdischen Schlachthaus. In einem Brief, den er später an seine Familie schrieb, beschrieb Vonnegut die unhygienischen Bedingungen, die sadistischen Wachen und die mickrigen Essensrationen. Nachdem er den Bombenangriff der Alliierten auf Dresden im Februar 1945 überlebt hatte, bei dem Zehntausende von Menschen getötet wurden, wurde Vonnegut von seinen Entführern gezwungen, den Schmuck von den Leichen zu entfernen, bevor er sie einäschern konnte. „Hundertdreißigtausend Leichen wurden unter der Erde versteckt. Es war eine furchtbar aufwendige Ostereiersuche“, sagte er in seinem Interview mit der Paris Review.
Später im Jahr 1945 zog sich Vonnegut Erfrierungen zu und wurde aus der Armee entlassen (er erhielt ein Purple Heart). Mehr als zwei Jahrzehnte später, 1969, veröffentlichte Vonnegut den Bestseller „Slaughterhouse-Five“, in dem er seine Kriegsgefangenschaft fiktiv schilderte. Später sagte er, dass nur eine Person von der Razzia in Dresden profitiert habe: er selbst. „Ich habe drei Dollar für jeden getöteten Menschen bekommen. Stellen Sie sich das vor“, sagte er.
4. Entgegen den Gerüchten war er kein Freund von DR. SEUSS.
Eine urbane Legende besagt, dass Vonnegut und Theodor Geisel (alias Dr. Seuss) College-Freunde waren, die Zeit in derselben Studentenverbindung verbrachten. Aber laut Snopes ist die Geschichte über die Freundschaft von Geisel und Vonnegut stark übertrieben … das heißt, sie ist falsch. Die beiden Autoren sind sich wahrscheinlich nie begegnet, und sie haben auch nicht dieselben Schulen besucht (außerdem war Geisel 18 Jahre älter als Vonnegut). Geisel besuchte jedoch einmal einen Freund, der der Delta Upsilon-Bruderschaft in Cornell angehörte. Geisel malte ein Wandgemälde an die Wand des Kellers der Verbindung, und Vonnegut sah seine Zeichnungen ein Jahrzehnt später als Student in Cornell.
5. ER HATTE EINE SERIE VON AUSSERGEWÖHNLICHEN ARBEITEN, UM SEINE FAMILIE ZU UNTERSTÜTZEN.
Im Jahr 1947 begann Vonnegut in der Öffentlichkeitsarbeit von General Electric zu arbeiten, eine Erfahrung, die er beim Schreiben von Cat’s Cradle nutzte. Er schrieb Artikel und Kurzgeschichten für Zeitschriften wie Collier’s und The Saturday Evening Post, und sein erster Roman, Player Piano, wurde 1952 veröffentlicht. Danach schrieb Vonnegut kurzzeitig für Sports Illustrated, leitete ein Saab-Autohaus in Massachusetts (das erste in den USA) und arbeitete als Englischlehrer.
6. ER ADOPTIERT DIE DREI KINDER SEINER SCHWESTER.
In den späten 1950er Jahren starb Vonneguts Schwester Alice an Krebs, und Alices Ehemann kam innerhalb weniger Tage bei einem Zugunfall ums Leben. Obwohl Vonnegut bereits drei Kinder mit seiner Frau hatte, adoptierte er die drei Söhne seiner Schwester. Da er nun sechs Kinder zu versorgen hatte, verbrachte Vonnegut noch mehr Zeit mit dem Schreiben, um Geld zu verdienen.
7. ER BEVERSUCHTETEN SUIZID.
Obwohl Slaughterhouse-Five ihn zu einem berühmten Bestsellerautor machte, kämpfte Vonnegut inmitten seines literarischen Erfolgs mit Depressionen. Nach seiner Scheidung im Jahr 1971 lebte er allein in New York City und hatte Probleme beim Schreiben. Sein Sohn wurde psychotisch, und obwohl er 1979 seine zweite Frau heiratete (und sie gemeinsam eine Tochter adoptierten), wurden seine Depressionen immer schlimmer. 1984 versuchte er, sich mit einer Überdosis Schlaftabletten und Alkohol umzubringen, eine Erfahrung, über die er 1991 in Fates Worse Than Death, einer Sammlung von Essays, schrieb.
8. HE GRADED ALL HIS BOOKS.
In einem Interview mit Charlie Rose sprach Vonnegut über sein Bewertungssystem für seine Bücher (er schrieb auch über dieses System in Palm Sunday, einer 1981 veröffentlichten Sammlung seiner Werke). Er gab sich selbst eine 1+ für seine Texte in Cat’s Cradle und Slaughterhouse-Five, war aber nicht so großzügig mit Happy Birthday, Wanda June oder Slapstick, die beide mit Ds bewertet wurden.
9. HE LOVED WATCHING CHEERS.
Im Jahr 1991, als er vor der Presse für seine Showtime-Fernsehsendung Vonnegut’s Monkey House warb, lobte er die Vorzüge der NBC-Serie Cheers. „Ich hätte lieber Cheers geschrieben als alles andere, was ich geschrieben habe“, sagte er. Obwohl er das Fernsehen im Allgemeinen mit Skepsis betrachtete, machte er für die seit langem laufende Sitcom eine Ausnahme und bezeichnete sie als das einzige komische Meisterwerk des Fernsehens: „Jedes Mal, wenn jemand in dieser Serie den Mund aufmacht, ist das von Bedeutung. Es ist lustig“, sagte er.
10. Er versuchte, mit dem Rauchen aufzuhören, nahm aber zu viel Gewicht zu.
Als lebenslanger Raucher begann Vonnegut als junger Teenager mit dem Zigarettenrauchen. In Interviews mit dem Autor wurden sein Kettenrauchen, seine bevorzugte Marke (Pall Mall) und sein häufiges Husten und Keuchen beschrieben. Vonnegut gab zu, dass er zweimal mit dem Rauchen aufhörte, aber keiner der beiden Versuche war langfristig erfolgreich. „Einmal machte ich einen kalten Entzug und verwandelte mich in den Weihnachtsmann. Ich wurde pummelig. Ich wog fast 250 Pfund“, sagte er der Paris Review. Beim zweiten Mal machte ihn der Rauchverzicht „unerträglich rechthaberisch“ und schränkte seine Zeit zum Schreiben ein. „Ich habe nicht einmal mehr Briefe geschrieben. Offensichtlich hatte ich einen schlechten Handel gemacht. Also begann ich wieder zu rauchen“, sagte er.
11.
Als junger Mann, der Anthropologie an der Universität von Chicago studierte, schrieb Vonnegut seine Abschlussarbeit, in der er die kubistischen Maler des 19. Jahrhunderts mit den indianischen Künstlern verglich. Später erklärte Vonnegut, dass seine Dissertation von der Fakultät abgelehnt wurde, woraufhin er seinen Masterstudiengang abbrach: „Ich verließ Chicago, ohne eine Dissertation geschrieben zu haben – und ohne einen Abschluss. Alle meine Ideen für Dissertationen waren abgelehnt worden, und ich war pleite, also nahm ich einen Job als PR-Mann für General Electric in Schenectady an.“ Doch die Qualität seines 1963 erschienenen Romans Cat’s Cradle überzeugte die Fakultät der University of Chicago, den Roman als Dissertation anzunehmen. So erwarb Vonnegut 20 Jahre nach seinem Studienabbruch endlich seinen Master in Anthropologie.
12. ER HAT ÜBER 210.000 TWITTER FOLLOWERS.
Wacht auf, ihr Idioten! Wie seid ihr nur darauf gekommen, dass Geld so wertvoll ist?
– Kurt Vonnegut (@Kurt_Vonnegut) November 11, 2017
Obwohl Vonnegut 2007 im Alter von 84 Jahren starb, leben seine Ideen in 140 Zeichen oder weniger weiter. Ein Twitter-Account, der dem Schriftsteller gewidmet ist, twittert seine Zitate mehrmals am Tag an mehr als 215.000 Follower. Beispiele für seine Tweets? „Wie peinlich, ein Mensch zu sein“ und „Wir hätten die Erde retten können, aber wir waren zu verdammt geizig“. Passenderweise folgt das Konto nur einer Person, @TheMarkTwain, denn Vonnegut bewunderte den Autor von Tom Sawyer und Huckleberry Finn sehr.
13. THE VONNEGUT MEMORIAL LIBRARY CONTINUES HIS LEGACY.
Die Kurt Vonnegut Memorial Library befindet sich in seiner Geburtsstadt Indianapolis und ehrt die Leistungen des Schriftstellers und hält sein Vermächtnis lebendig. In der 2010 eröffneten Bibliothek sind signierte Exemplare von Vonneguts Büchern sowie frühe Ablehnungsschreiben ausgestellt. Besucher können auch seine Zeichnungen sehen, Familienfotos betrachten und seine Schreibmaschine, Zigaretten und das Purple Heart betrachten. Die Bibliothek setzt sich für den Kampf gegen die Zensur ein, eine Sache, die Vonnegut sehr am Herzen lag, indem sie kostenlose Exemplare von Slaughterhouse-Five an Schüler verteilt, deren Schulen das Buch verboten haben. So geht es weiter.