Als jemand, der mit Amtrak aufgewachsen ist und in den letzten mehr als 20 Jahren Dutzende von Reisen quer durchs Land unternommen hat, bin ich ein großer Verfechter von Zugreisen. Abgesehen von der atemberaubenden Landschaft hat man die Möglichkeit, sich von der Hektik des Alltags zu erholen; eigentlich hat man gar keine andere Wahl: Das WiFi ist oft bestenfalls spärlich. Wenn Sie sich für eine Zugreise entscheiden, können Sie sich auf jeden Fall auf etwas R&R freuen. Das bedeutet, dass Ihr größtes Problem die Beantwortung einer Frage sein wird – welche Route sollten Sie nehmen?
Es kommt ganz darauf an, welche Art von Landschaften Sie sehen möchten. Das weite, hügelige Flachland des Golfs? Die kalifornische Küste? Die Rocky Mountains weiter nördlich? Die Flüsse und Seen in Mittelamerika? Die dramatische grüne Landschaft des pazifischen Nordwestens? Die Möglichkeiten sind endlos – und Sie können immer eine Teilstrecke anstelle einer kompletten Reise machen oder von einer Route zur anderen wechseln.
Es empfiehlt sich auch, ein paar Mal im Jahr zu verschiedenen Jahreszeiten zu reisen – der Colorado River sieht mit glitzerndem Schnee ganz anders aus als mit bunten Frühlingsblumen oder Herbstlaub. Aber ganz gleich, zu welcher Jahreszeit Sie eine Amtrak-Reise unternehmen, wenn Sie die Landschaft von Ihrem Sitzplatz oder dem Aussichtswagen aus betrachten – der mit raumhohen Fenstern ausgestattet ist, die sich ideal zum Sightseeing eignen – werden Sie schnell feststellen, dass der Weg wirklich das Ziel ist.
California Zepher
Start – Chicago; Ende – Emeryville (San Francisco)
Für eine echte Zugfahrt quer durch das Land, die mitten durch Amerika führt – von Chicago nach San Francisco (mit einem Bus von Emeryville) – ist der California Zephyr genau das Richtige. Auf einer Strecke von fast 2.500 Meilen und in etwas mehr als 51 Stunden haben Sie einen Platz in der ersten Reihe, um einige der schönsten Landschaften des Landes zu sehen. Während sich das Ackerland vor Ihren Augen in Berge verwandelt, durchqueren Sie die Rocky Mountains, den Glenwood Canyon und den Moffat Tunnel, während sich der Zug durch die kontinentale Wasserscheide schlängelt.
Die Postkartenansichten setzen sich fort, während die Strecke durch die High Sierra führt. In der Nähe des historischen Donner-Passes erreicht der Zug seinen höchsten Punkt, etwa 7000 Fuß über dem Meeresspiegel, und Sie werden den Donner Lake sehen, einen Süßwassersee an der kalifornischen Staatsgrenze. Vielleicht sehen Sie auch verschiedene Wildtiere, wie Weißkopfseeadler, die über Ihnen fliegen, während der Zug weiter zum Pazifik fährt.
Southwest Chief
Beginn – Chicago; Ende – Los Angeles
Nun ist es an der Zeit, den amerikanischen Westen aus nächster Nähe zu erleben, wenn Sie mit dem Southwest Chief durch ihn fahren. Im Gegensatz zur eher horizontalen Strecke des California Zephyr verläuft der Southwest Chief eher diagonal durch Ebenen, Flüsse, Berge und Wüsten. Behalten Sie die Landschaft im Auge, denn sie wechselt von den Prärien des Mittleren Westens zu den schneebedeckten Bergen Colorados, den sonnenverbrannten Pueblos und den roten Klippen von Sedona und nimmt dabei Routen und Serpentinen, die nur für einen Zug geeignet sind.
Texas Eagle
Start – Chicago; Ende – Los Angeles
Wenn Sie nicht genug vom Zug bekommen können und eine längere Strecke von Chicago nach Los Angeles fahren wollen, ist der Texas Eagle genau das Richtige. Auch wenn 65 Stunden lang klingen, wird die Zeit bei all den Sehenswürdigkeiten, die um Ihre Aufmerksamkeit buhlen, wie im Fluge vergehen, und schon sind Sie an Ihrem Ziel angekommen. Auf dem Weg dorthin werden Sie alle Arten von Landschaften sehen, von den reißenden Wassern des Mississippi bis zu den bergigen Ozarks. Und neben den weitläufigen Landschaften des Südens können Sie auch sehen, wie viele historische Städte und kleine Bahnhöfe Sie entdecken können – ein Hinweis darauf, wie der Westen mit der Eisenbahn erobert wurde. Wenn Sie Ihre Reise halbieren möchten, können Sie jederzeit an einer texanischen Haltestelle aussteigen, die Ihnen ins Auge fällt, und dort mehr Zeit verbringen. Die Fahrt von Chicago nach San Antonio dauert zum Beispiel etwa 32 Stunden.
Coast Starlight
Start – Seattle; Ende – Los Angeles
Wenn Sie die gesamte Westküste der USA (ohne San Diego) abfahren möchten, bietet Ihnen der Coast Starlight auf dem Weg in Richtung Süden nach Los Angeles – oder in Richtung Norden nach Seattle – einen atemberaubenden Blick auf den Pazifischen Ozean über fast 350 Meilen der kalifornischen Küstenlinie. Neben den Wellen des kristallblauen Wassers können Sie auch die üppigen Wälder und schneebedeckten Gipfel des Pazifischen Nordwestens bewundern. Kurz hinter der kalifornischen Grenze umrundet der Zug den Fuß des Mount Shasta und bietet Ihnen einen Panoramablick auf einen der südlichsten Stratovulkane der Cascades Range.
Von dort an beginnt sich die Landschaft bemerkenswert zu verändern, wenn Sie das grüne, neblige Nordkalifornien hinter sich lassen und die goldenen Farben des Ackerlandes, des Weinanbaugebiets und schließlich die düsteren, mit Gestrüpp bewachsenen Hügel von Südkalifornien sehen. Die südliche Endstation ist der hübsche Bahnhof von Los Angeles im Arts-and-Crafts-Stil mit seinem dunklen Holz und den großzügigen Ledersesseln. Von dort aus können Sie problemlos einen Bus in andere Richtungen nehmen – einschließlich LAX – oder eine andere Zugverbindung wählen.
Wenn Sie jedoch von LA nach Norden nach Seattle reisen, müssen Sie eine Entscheidung treffen. Sobald der Zug Eugene, Oregon, erreicht hat, entscheiden sich einige Zugreisende in Richtung Norden für die Amtrak Cascades-Route, um noch weiter nördlich als Seattle und nach Vancouver, British Columbia, zu fahren (mehr dazu weiter unten).
Amtrak Cascades
Start – Eugene; Ende – Vancouver, BC
Ob Sie die Amtrak Cascades-Zugstrecke als Verlängerung Ihrer Reise entlang der Westküste von LA mit dem Coast Starlight nehmen oder nur die erste Strecke für sich allein, eines ist sicher: Nichts umfasst den Pazifischen Nordwesten so sehr wie diese Reise. Auf dieser 10-stündigen, 25-minütigen Reise von Eugene nach Vancouver, British Columbia, haben Sie malerische Ausblicke, die von Wasserfällen bis zu den hohen Gipfeln des Mount St. Helens und Mount Hood reichen. Und vergessen Sie auch nicht die Columbia River Gorge und den Puget Sound.
Wenn Sie in Vancouver noch mehr Zugreisen unternehmen möchten, können Sie Amtrak verlassen und in den Rocky Mountaineer einsteigen, der drei verschiedene Zugvarianten durch die kanadischen Rockies anbietet.
Empire Builder
Start – Chicago; Ende – Portland/Seattle
Für eine ideale Reise durch den nördlichen Teil der Vereinigten Staaten – vor allem, wenn Sie ein Fan von Lewis und Clark sind und einige ihrer Schritte zurückverfolgen wollen – ist der Empire Builder Ihr Zug. Von Chicago aus fahren Sie nach Norden durch Wisconsin und Minnesota, bevor Sie mehrere Bundesstaaten durchqueren und Portland oder Seattle erreichen.
Von den weiten, aber eindrucksvollen Prärien North Dakotas bis hin zu charmanten Bergstädten gibt es immer etwas zu sehen. Vergessen Sie auch nicht die berühmten Sehenswürdigkeiten wie den mächtigen Mississippi, Montanas Big Sky Country und den Glacier National Park – in East Glacier gibt es sogar einen Zughalt. In Spokane fährt der Zug entweder nach Portland oder nach Seattle weiter. Tipp: Wenn Sie die Portland-Route nehmen, sehen Sie die atemberaubende Columbia River Gorge, die Sie nicht so schnell – wenn überhaupt – vergessen werden.
Sunset Limited
Start – New Orleans; Ende – Los Angeles
Der Sunset Limited fährt von New Orleans nach Los Angeles und ist die südlichste Strecke von Amtrak. Wenn der Blick auf atemberaubende Buchten, Wüsten und Gebirgslandschaften Ihr Ding ist, werden Sie diese Fahrt lieben. Weitere Höhepunkte sind die Überquerung des Rio Grande und der Anblick von mehr Kakteen, als Sie zählen können. Natürlich heißt die Strecke nicht umsonst „Sunset Limited“ – Sie können epische Gelb-, Orange- und Rosatöne erleben, die sich zu unvergesslichen Sonnenuntergängen mit atemberaubenden Kulissen vereinen.
Pacific Surfliner
Start – San Luis Obispo; Ende – San Diego
Der Pacific Surfliner fährt von San Luis Obispo – mit viel Kleinstadtcharme und Blick auf die Weinregion – nach San Diego und umgekehrt. Da es sich um eine Küstenstrecke handelt, werden Sie viel Surfen und Surfer sehen – der Zug hat sogar Halterungen für Fahrräder und Surfbretter. Mit einer Fahrzeit von knapp sechs Stunden ist diese Strecke auch ideal, wenn Sie zum ersten Mal eine Fernreise mit dem Zug unternehmen und erst einmal einen kleinen Anfang machen möchten, bevor Sie sich auf eine vollständige Reise durch das ganze Land einlassen. Wenn Sie in oder in der Nähe einer der vielen Städte leben, durch die der Zug fährt, wie z. B. Los Angeles, Solvang oder Santa Barbara, ist dies ein idealer Wochenendausflug.
Lake Shore Limited
Beginn – New York/Boston; Ende – Chicago
Sie müssen nicht an die Küsten fahren, um eine schöne Reise entlang der silbernen Küsten zu erleben – nicht, wenn der Lake Shore Limited Sie begleitet. Entlang der Großen Seen und anderer berühmter Gewässer wie dem Mohawk River, dem Lake Michigan, dem Lake Erie und der Region der Finger Lakes in New York ist die Wasserlandschaft eine schöne und friedliche Reise. Und wenn dann noch ein farbenprächtiger Sonnenuntergang dazukommt, wird die Landschaft noch faszinierender, während man von der ersten zur zweiten Stadt durch das ehemalige Grenzgebiet fährt.
Adirondack
Start – New York, NY; Ende – Montreal, QC
Was gibt es Besseres, als in New York in den Zug zu steigen und nach Kanada zu fahren. Diese 10-stündige Reise bietet eine perfekte Flucht aus dem Großstadtleben und führt durch ruhige Gegenden wie das Hudson Valley, Saratoga Springs und die Adirondack Mountains. Es ist zu jeder Jahreszeit eine schöne Reise, vor allem aber zur Zeit der Herbstfärbung. Sie fahren auch an einigen wunderschönen Gewässern vorbei, darunter Lake Champlain und Lake George. Und wenn Sie die Strecke von Montreal nach New York und nicht umgekehrt nehmen, haben Sie nach Ihrer Ankunft zahlreiche Anschlussmöglichkeiten von Philadelphia nach Washington, DC, und darüber hinaus.
Capitol Limited
Start – Washington, D.C.; Ende – Chicago
Ob Sie Ihre Reise im Mittleren Westen oder an der Ostküste beginnen, diese 18-stündige Zugfahrt führt Sie durch einige landschaftlich wichtige Orte, darunter das Potomac Valley, Harpers Ferry und die Allegheny Mountains. Vielleicht erleben Sie unterwegs auch einen atemberaubenden Sonnenuntergang. Unabhängig davon, in welcher Stadt Sie starten, können Sie Ihre Reise in einer der pulsierenden Städte fortsetzen, in denen der Zug endet. Sie können auch Ihr Fahrrad mitnehmen, da der Capitol Limited die Möglichkeit bietet, Fahrräder abzustellen, und Ihr Reiseabenteuer auf diese Weise fortsetzen.
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