Rosa Louise McCauley Parks (1913 – 2005) war eine afroamerikanische Bürgerrechtsaktivistin, die sich 1955 bekanntlich weigerte, ihren Sitzplatz im Bus aufzugeben und damit den einflussreichen Montgomery-Busboykott ins Leben rief. Parks begann ihre Karriere als Aktivistin in den frühen 1930er Jahren. Von 1943 bis 1957 war sie 14 Jahre lang Sekretärin der NAACP-Abteilung in Montgomery. In dieser Zeit spielte sie eine Schlüsselrolle bei der Mobilisierung von Unterstützung für das Vergewaltigungsopfer Recy Taylor und machte den Vorfall landesweit bekannt. Nach dem Montgomery-Busboykott wurde Rosa Parks zu einer internationalen Ikone des Widerstands gegen die Rassentrennung. Der US-Kongress bezeichnete sie als „First Lady der Bürgerrechte“ und „Mutter der Freiheitsbewegung“. Rosa Parks erhielt im Laufe ihres Lebens zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen, darunter die Presidential Medal of Freedom und die Congressional Gold Medal. Erfahre mehr über ihre verschiedenen Beiträge anhand ihrer 10 wichtigsten Errungenschaften.
#1 Sie half bei der Organisation der Verteidigung der Scottsboro Boys
Rosa Parks begann ihren Aktivismus im Widerstand gegen die Ungerechtigkeiten, die gegen Afroamerikaner in den 1930er Jahren begangen wurden. Ihr erstes großes Engagement galt der Verteidigung der Scottsboro Boys, neun afroamerikanischen Teenagern, die fälschlicherweise beschuldigt wurden, 1931 zwei weiße amerikanische Frauen in einem Zug vergewaltigt zu haben. Rosa Parks und ihr Mann Raymond organisierten zusammen mit anderen schwarzen Aktivisten geheime Treffen, um Geld für die Verteidigung der Scottsboro Boys zu sammeln. Trotz medizinischer Beweise, die darauf hindeuteten, dass sie das Verbrechen nicht begangen hatten, wurden vier der neun Angeklagten wegen Vergewaltigung verurteilt und alle bis auf zwei zu Haftstrafen verurteilt. Der Fall der Scottsboro Boys wird heute als grober Justizirrtum betrachtet.
#2 Sie diente als Sekretärin von Edgar Nixon in der Abteilung Montgomery der NAACP
Im Jahr 1943 trat Rosa Parks der Abteilung Montgomery der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) bei, der führenden afroamerikanischen Bürgerrechtsorganisation des 20. Im selben Jahr wurde sie zur Sekretärin des örtlichen NAACP-Führers Edgar Nixon gewählt. Dieses Amt übte sie 14 Jahre lang bis 1957 aus. Als NAACP-Mitglied nutzten Parks und ihre Verbündeten unter anderem die Netzwerke, die sie während des Scottsboro-Falls geknüpft hatten, um schwarze Frauen vor sexuellen Übergriffen durch weiße Männer zu schützen.
#3 Rosa Parks spielte eine führende Rolle bei der Mobilisierung der Menschen zur Unterstützung von Recy Taylor
Im September 1944 wurde eine afroamerikanische Frau namens Recy Taylor beim Verlassen der Kirche entführt und von sechs weißen Männern brutal vergewaltigt. Rosa Parks untersuchte in ihrer Eigenschaft als Sekretärin den Vorfall. Rosa Parks spielte eine führende Rolle bei der Verbreitung von Recy Taylors Geschichte und bei der Gründung des Committee for Equal Justice for Mrs. Recy Taylor (CEJRT). Das Komitee fand landesweit Unterstützung, und überall in den Vereinigten Staaten entstanden Ortsgruppen. Der Chicago Defender nannte es „die stärkste Kampagne für gleiche Gerechtigkeit seit einem Jahrzehnt“ und gab der afroamerikanischen Bürgerrechtsbewegung einen frühen organisatorischen Anstoß. Obwohl die Männer den Behörden gegenüber die Vergewaltigung zugaben, lehnten es die beiden ausschließlich weißen Geschworenen ab, die Männer anzuklagen, was bedeutete, dass nie Anklage gegen sie erhoben wurde.
#4 Ihre Weigerung, ihren Sitzplatz im Bus aufzugeben, führte zu dem einflussreichen Montgomery-Busboykott
Im Jahr 1900 hatte Montgomery eine städtische Verordnung zur Trennung der Busfahrgäste nach Rassen erlassen. Den Schwarzen wurden in der Regel die hinteren Reihen zugewiesen. Am 1. Dezember 1955 stieg Rosa Parks in einen Bus ein und setzte sich auf einen leeren Platz in der ersten Reihe der für Schwarze reservierten hinteren Sitze. Der Bus war bald überfüllt, und da einige weiße Fahrgäste standen, befahl der Fahrer James F. Blake den Schwarzen, ihren Platz für die weißen Fahrgäste freizugeben. Drei schwarze Männer kamen der Aufforderung nach, doch Rosa Parks weigerte sich. Die Polizei wurde gerufen und Parks wurde verhaftet und wegen Verstoßes gegen die Rassentrennungsgesetze angeklagt. Vier Tage nach diesem Vorfall boykottierten die Afroamerikaner in Montgomery den Busverkehr der Stadt, um gegen die Politik der Rassentrennung im öffentlichen Nahverkehr der Stadt zu protestieren. Der Montgomery-Busboykott gilt als die erste groß angelegte Demonstration gegen die Rassentrennung in den Vereinigten Staaten.
#5 Rosa Parks gilt als Mutter der Bürgerrechtsbewegung
Afrikanische Amerikaner machten mindestens 75 Prozent der Busfahrer in Montgomery aus, und der Montgomery-Busboykott verursachte dem städtischen Nahverkehrssystem großen finanziellen Schaden. Er dauerte vom 5. Dezember 1955 bis zum 20. Dezember 1956, als der Oberste Gerichtshof der USA die Gesetze von Alabama und Montgomery, die getrennte Busse vorschrieben, als verfassungswidrig erklärte. Im Jahr 1956, dem Jahr des Boykotts, reiste Parks durch das ganze Land, um für die Bewegung zu werben und Spenden zu sammeln. Der Montgomery-Busboykott war der früheste Massenprotest für die Bürgerrechte in den USA, und während des Boykotts entwickelte sich Martin Luther King Jr. zu einem prominenten nationalen Führer der Bewegung. Wegen ihrer Rolle in der Bewegung wird Rosa Parks als „Mutter der Bürgerrechtsbewegung“ und als „First Lady der Bürgerrechte“ bezeichnet.
#6 Sie wurde in die Michigan Women’s Hall of Fame aufgenommen
Im Jahr 1957 zog Rosa Parks nach Detroit im US-Bundesstaat Michigan. Dort verbrachte sie die meiste Zeit ihres Lebens damit, gegen die Rassenungleichheit zu kämpfen. Bis 1968 hatte Parks ihren Aktivismus auch auf die Gleichberechtigung der Frauen ausgeweitet. Sie trat dem Detroiter Zweig der Women’s International League for Peace and Freedom (WILPF) bei und war 1971 eine der sechs Vizepräsidentinnen der Gruppe. Ziel der WILPF ist es, Frauen weltweit zu vereinen, um sich gegen Unterdrückung und Ausbeutung zu wehren und dauerhaften Frieden zu erreichen. 1983 wurde Rosa Parks für ihre Verdienste um die Bürgerrechte in die Michigan Women’s Hall of Fame aufgenommen.
#7 Sie schrieb eine Autobiografie mit dem Titel Rosa Parks: My Story
Rosa Parks war von 1965 bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1988 mehr als 20 Jahre lang Sekretärin und Empfangsdame des Kongressabgeordneten John Conyers. In dieser Funktion konzentrierte sie sich auf sozioökonomische Themen wie Wohlfahrt, Bildung, berufliche Diskriminierung und erschwinglichen Wohnraum. Als Aktivistin setzte sie sich weiterhin für Themen wie Wiedergutmachung, die Geschichte der Schwarzen, die Bekämpfung von Polizeibrutalität, die Freiheit schwarzer politischer Gefangener, die unabhängige politische Macht der Schwarzen und wirtschaftliche Gerechtigkeit ein. Nach ihrer Pensionierung schrieb Parks zwei Bücher: Rosa Parks: My Story (1992), eine Autobiografie, die ihr Leben bis hin zu ihrer Entscheidung, ihren Sitzplatz im Bus zu behalten, schildert, und Quiet Strength (1995), ein Erinnerungsbuch, in dem es um ihren Glauben geht.
#8 Sie war Mitbegründerin des Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development
Im Jahr 1980 war Rosa Parks Mitbegründerin der Rosa L. Parks Scholarship Foundation, die Stipendien an Schüler der High School in Michigan vergibt. Seit ihrer Gründung hat sie mehr als 900 Bewerber mit über 1,8 Millionen Dollar an Stipendiengeldern unterstützt. Im Februar 1987 gründete Parks zusammen mit Elaine Eason Steele das Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development (Rosa und Raymond Parks Institut für Persönlichkeitsentwicklung), das sich mit der Förderung der Jugend sowie der Aufklärung und dem Eintreten für Bürgerrechte beschäftigt. Das Institut bietet verschiedene Programme an, darunter „Pathways to Freedom“ (Wege zur Freiheit), in dem Jugendliche alles über den Kampf der Afroamerikaner von der Underground Railroad bis zur Bürgerrechtsbewegung lernen können.
#9 Rosa Parks wurde 1996 mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten ausgezeichnet
Im Jahr 1979 verlieh die NAACP Rosa Parks die Spingarn-Medaille, ihre höchste Auszeichnung, und im folgenden Jahr überreichte sie ihr den Martin Luther King Jr.-Award. Im Jahr 1996 überreichte Präsident Bill Clinton Rosa Parks die Freiheitsmedaille des Präsidenten, und 1999 wurde sie mit der Goldmedaille des Kongresses ausgezeichnet. Die Presidential Medal of Freedom und die Congressional Gold Medal sind die höchsten zivilen Auszeichnungen der Vereinigten Staaten. Parks erhielt zahlreiche weitere Auszeichnungen, darunter den Candace Award (1984), den Peace Abbey Courage of Conscience Award (1992) und den International Freedom Conductor Award (1999).
#10 Sie gilt als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts
Durch den Montgomery-Busboykott wurde Rosa Parks zu einer internationalen Ikone des Widerstands gegen die Rassentrennung. Sie kämpfte ihr Leben lang für die Gleichberechtigung der Rassen und die Rechte der Frauen und gilt als eine der wichtigsten Persönlichkeiten der afroamerikanischen Bürgerrechtsbewegung. Im Jahr 1999 wählte das Time Magazine Rosa Parks zu einer der 100 einflussreichsten und bekanntesten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. 2002 nahm der afroamerikanische Wissenschaftler Molefi Kete Asante sie in seine Liste der 100 größten Afroamerikaner auf. Aufgrund ihrer Verdienste wurde Parks sowohl zu ihren Lebzeiten als auch nach ihrem Tod im Jahr 2005 mehrfach geehrt.