Wenn männliche Gharials die Geschlechtsreife erreichen, entwickeln sie ein knolliges, fleischiges Wachstum an der Spitze ihrer Schnauze. Von diesem „ghara“, dem Hindi-Wort für eine Art runder Topf, haben die Gharials ihren Namen erhalten.
Wie groß sind Gharials?
Gharials sind eine der größten Krokodilarten. Männliche Gharials können bis zu 6 Meter lang werden! Normalerweise werden sie aber nur etwa 4 m lang.
Sind Gharials gute Eltern?
Gharials sind vielleicht die engagiertesten Eltern aller Reptilien. Die Weibchen legen ihre Eier in viele dicht beieinander liegende Nester und bewachen sie vom Fluss aus. Wenn die Eier schlüpfen, schließen sich alle Jungtiere zu einer großen „Krippe“ zusammen.
Die Weibchen und die Männchen bewachen diese Krippen dann vor Raubtieren im Wasser und an den Ufern des Flusses. Beim ersten Anzeichen von Gefahr begeben sich die Jungtiere in die Sicherheit der nächstgelegenen erwachsenen Tiere und klettern zum Schutz oft auf deren Köpfe.
Sind Gharials gefährlich?
Gharials können unglaublich beschützende Eltern sein, aber sie sind normalerweise keine Gefahr für Menschen. Gharials sind sehr scheu und verstecken sich in der Regel vor Menschen.
Es gibt jedoch eine Krokodilart, die sich die Flüsse mit den Gharials teilt, das Raubkrokodil (Crocodylus palustris), das gelegentlich Menschen angreift.
Wo leben Gharials?
Gharials waren einst in ganz Südasien, von Pakistan bis Myanmar, verbreitet. Heute überleben sie jedoch in mehreren kleinen, fragmentierten und alternden Populationen in Nordindien und Nepal.
Sind die Gharials vom Aussterben bedroht?
Bedauerlicherweise werden die Gharials in der Roten Liste der IUCN als stark gefährdet eingestuft. Damit ist die Art nur noch einen Schritt vom Aussterben in freier Wildbahn entfernt. Das EDGE of Existence-Programm der Zoological Society of London (ZSL) hat den Gharial als eines der 100 weltweit am stärksten vom Aussterben bedrohten Reptilien (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered – EDGE) eingestuft.
Das bedeutet, dass Gharials eine der einzigartigsten und bedrohtesten Arten auf dem Planeten sind, und ihr Aussterben würde bedeuten, dass es auf der Erde nichts mehr von ihnen gibt.
Warum sind Gharials vom Aussterben bedroht?
Die Aufstauung und Umleitung der Flüsse, von denen sie abhängen, bedroht ihren Lebensraum. Die illegale Entnahme von Sand aus den Flussufern zerstört ihre Nistplätze.
Der Rückgang der Fischbestände aufgrund der Überfischung durch den Menschen ist eine große Bedrohung, und Gharials starben oft, nachdem sie sich in Fischernetzen verfangen hatten.
Wie viele Gharials gibt es noch in freier Wildbahn?
Die besten aktuellen Schätzungen gehen davon aus, dass es auf der Erde noch etwa 650 wild lebende erwachsene Gharials gibt. Das bedeutet einen ungefähren Rückgang der Population um 98 % in weniger als einem Jahrhundert.
Was wird getan, um die Gharials zu retten?
Das EDGE of Existence-Programm von ZSL und das lokale Team von ZSL Nepal arbeiten im ganzen Land daran, die beiden verbleibenden nationalen Gharial-Populationen zu erhalten.
Die ZSL arbeitet mit den örtlichen Gemeinden zusammen, um alternative Lebensgrundlagen zu schaffen, um die Konkurrenz um Fische und die Verfolgung von Gharials in freier Wildbahn zu verringern.
Das Gharial Ecology Project in Indien setzt sich ebenfalls seit über einem Jahrzehnt für die Erhaltung der größten Gharial-Population in Indien ein.
Rikki Gumbs ist Doktorandin im Rahmen des ZSL-Programms EDGE of Existence und des Imperial College London. Rikkis Forschung konzentriert sich auf die Identifizierung der einzigartigsten und am stärksten bedrohten Arten auf dem Planeten, die geschützt werden müssen, insbesondere derjenigen Arten, die nur wenig oder gar nicht geschützt werden.