In diesem Februar feiern wir den hundertsten Geburtstag unseres Lieblings-Patriarchen der Ponderosa mit einigen wenig bekannten Fakten.
Mehr als vier Jahrzehnte, nachdem Bonanza seine 14-jährige Laufzeit als Pflichtprogramm auf NBC beendete, ist Lorne Greene in unserem kollektiven Popkultur-Bewusstsein immer noch sehr präsent für seine ikonische Darstellung als Ben Cartwright, stolzer Besitzer der riesigen Ponderosa-Ranch und weiser Vater von drei treuen Söhnen – Adam (Pernell Roberts), Hoss (Dan Blocker) und Little Joe (Michael Landon).
Dank der weltweiten Wiederholungen der äußerst beliebten Serie ist Greene nach wie vor eine geliebte Figur für Millionen von Zuschauern – sowohl für langjährige Fans, die von Anfang an begeistert waren, als auch für Neueinsteiger, die noch nicht geboren waren, als Bonanza 1959 Premiere hatte. Wie Linda Greene Bennett in My Father’s Voice: The Biography of Lorne Greene (iUniverse, 2004), ihrem liebevollen, ausführlichen Porträt ihres berühmten Vaters, schreibt: „Für mich war er ein sehr privater Mann mit einer öffentlichen Persönlichkeit, die zufällig sehr bekannt war. Für die Öffentlichkeit jedoch war er überlebensgroß, ein Held, mit dem jeder eine gewisse warme Vertrautheit empfand.“
Der Sohn russisch-jüdischer Einwanderer wurde am 12. Februar 1915 in Ottawa, Kanada, geboren. (Er starb am 11. September 1987 im Alter von 72 Jahren.) Anlässlich seines hundertsten Geburtstages haben wir einige interessante Fakten über den verstorbenen großen Schauspieler zusammengetragen, um den Mann, der den Patriarchen der Ponderosa darstellte, näher und vollständiger kennenzulernen.
1. ALS NACHRICHTENSPRECHER VERBREITETE ER SCHLECHTE NACHRICHTEN.
Nach seinem Schauspielstudium an der renommierten Neighborhood Playhouse School of the Theatre in New York, wo er Schüler des legendären Sanford Meisner war, kehrte Greene 1939 in seine Heimat Kanada zurück. Er bewarb sich um eine Stelle als Ansager bei der Canadian Broadcasting Corporation und stieg schnell zu einem bekannten Nachrichtensprecher auf. Er wurde schließlich als die Stimme Kanadas bekannt. Aber in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs – als seine nächtlichen Nachrichtenberichte mit düsteren Berichten über Katastrophen an der Front gefüllt waren – bekam er einen anderen, weit weniger willkommenen Spitznamen: die Stimme des Untergangs.
2. OSCAR CAME CALLING EARLY.
In seiner Glanzzeit als CBC-Nachrichtensprecher sprach Greene auch mehrere Dokumentarfilme, die vom National Film Board of Canada produziert wurden. Das NFB, das 1938 von der kanadischen Regierung vor allem zu Propagandazwecken gegründet wurde, war für mehrere herausragende Kurz- und Spielfilme verantwortlich – viele von ihnen wurden von John Grierson produziert, dem Visionär, der als Vater des britischen und kanadischen Dokumentarfilms gilt. Greene war der Erzähler von Churchill’s Island, einem NFB-Film über die Verteidigung Großbritanniens aus dem Jahr 1941, der den allerersten Academy Award für einen Kurzdokumentarfilm erhielt.
3. ER SCHULTE DIE PROS.
Nach seinem Militärdienst bei der kanadischen Armee gründete Greene 1945 die Academy of Radio Arts – eine in Toronto ansässige Schule für Autoren, Schauspieler, Regisseure und Produktionspersonal. Zu den Absolventen der Schule gehören: James Doohan, der als Scotty in Star Trek Berühmtheit erlangte; Leslie Nielsen, ein vielseitiger Fernseh- und Filmschauspieler, der sich später als unschätzbarer Berater von Greene erwies; und Gordie Tapp, ein Darsteller und Autor für die lange laufende Fernsehserie Hee Haw. In dem 2011 in Kanada produzierten Film Citizen Gangster deutet Drehbuchautor und Regisseur Nathan Morlando an, dass Edwin Boyd, Kanadas berüchtigtster Bankräuber der Nachkriegszeit, sich nur deshalb der Kriminalität zuwandte, weil er sich die Studiengebühren an Greenes Academy of Radio Arts nicht leisten konnte. Ironischerweise moderierte Greene tatsächlich die erste CBC-Fernsehnachrichtensendung, die 1952 über Boyds Flucht aus dem Don-Gefängnis in Toronto berichtete.
4. BEFORE HE WAS A COWBOY, HE WAS A SAILOR.
Im Hinblick auf den TV-Star war Bonanza nicht Greenes erstes Rodeo. Vier Jahre bevor er seine Paraderolle als Ben Cartwright annahm, spielte Greene die Hauptrolle in Sailor of Fortune, einer halbstündigen britischen Abenteuerserie, die 1957 in den Vereinigten Staaten ausgestrahlt wurde. Greene spielte Grant „Mitch“ Mitchell, einen ehemaligen Mitarbeiter des US-Geheimdienstes, der einen Frachter im Mittelmeer und im Nahen Osten betreibt und dabei oft Ladungen von zweifelhafter Legalität transportiert. Die Serie, die hauptsächlich in England gedreht wurde, war nur von kurzer Dauer. Laut My Father’s Voice trauerte Greene nicht um ihr Ende.
5. WAGON TRAIN WAR SEINE AUDITION FÜR BONANZA.
Greene verdiente sich seine Sporen in Nebenrollen in zwei Westernfilmen – als Bösewicht in The Hard Man (1957) und als Guter in The Last of the Fast Guns (1958) – bevor er das Kommando auf der Ponderosa übernahm. Aber es war sein einmaliger Auftritt in dem TV-Western Wagon Train, der die Aufmerksamkeit der Bonanza-Produzenten auf ihn lenkte. In einer Episode mit dem Titel „The Vivian Carter Story“ spielt der damals 44-jährige Schauspieler eine Figur, die so autoritär ist, dass sie sogar den von Serienstar Ward Bond gespielten Wagenmeister einschüchtert. Greenes Tochter zitiert die Erinnerung ihres Vaters an den Kampf: „Als der Moment kam, erhob ich mich zwei Zentimeter über meine normale Größe, drehte alle Dezibel auf und ließ den Dialog aus mir herausbrechen… . Mr. Bond war auch auf der Schauspielschule gewesen und … war großartig. Und das war alles, was ich tun musste, außer zuzusehen, wie er zusammensackte, überzeugend beherrscht.“
6. ER HÄTTE ADAM SEIN KÖNNEN
Während sich Bonanza in der Vorproduktion befand, wurden Greene zwei Rollen angeboten: die des Familienvaters Ben Cartwright oder die des ältesten Sohnes Adam Cartwright. (Die letztere Rolle ging schließlich an den 13 Jahre jüngeren Pernell Roberts). Wie Bennett in ihrem Buch berichtet, suchte Greene Rat bei seinem Freund und kanadischen Landsmann Leslie Nielsen, der ihm einen klugen Ratschlag gab: „Es gibt keine Möglichkeit für dich, ohne eine bedeutende Position in der Serie aufzutauchen. … Wahrscheinlich werden Sie alle vier gleich viel Prominenz erreichen. Aber von euch vieren ist der Einzige, der die größte Bedeutung erlangen kann, du selbst, weil du der Vater bist und sie alle drei mit dir verbunden sind. … Ich würde nicht einmal einen zweiten Gedanken daran verschwenden. Greene nahm sich Nielsens Worte zu Herzen.
7. „RINGO“ WAR NICHT SEINE EINZIGE AUFNAHME.
Greene arbeitete an zwei denkwürdigen Bonanza-Zusatzalben mit den Darstellern Dan Blocker, Michael Landon und Pernell Roberts, darunter Ponderosa Party Time! (auf dem er treffend den Song „Ponderosa“ vortrug) und das Weihnachtsalbum Christmas on the Ponderosa (für das er „Stuck in the Chimney“, ein Scherzlied über einen übermütigen Weihnachtsmann, kräftig trällerte). Im Alleingang nahm er 1963 das Album Welcome to the Ponderosa auf, auf dem Ringo“ erschien, eine unwahrscheinlich populäre Ballade über das Leben und den Tod eines berüchtigten Revolverhelden, die Platz 1 der Billboard-Single-Charts erreichte. Für die Kehrseite der Single nahm Greene eine Version des bekannten Bonanza-Themas mit einem Text auf, der nie im Fernsehen zu hören war. Greenes Diskografie umfasst auch Young at Heart, eine Sammlung von Standards aus dem Jahr 1963, die von „As Time Goes By“ bis zu „You Make Me Feel So Young“ reicht, und The Man (1965), das seine Coverversion des Tennessee Ernie Ford-Hits „Sixteen Tons“ enthält.
8. HE GOT THE POINT.
Als die Akupunktur im Gefolge von Präsident Richard Nixons Chinareise 1972 in den USA Einzug hielt, war Greene einer ihrer ersten Anhänger. Er erschien sogar auf der Titelseite der People-Ausgabe vom 15. April 1974 mit heilenden Nadeln in seinem Ohr. People berichtete: „Lorne Greenes Rücken schmerzte ihn so sehr, dass er kaum fünf Minuten still in seinem Schminkstuhl sitzen konnte. Nachts konnte er nicht schlafen. Als ein Rückenkorsett und Atemübungen keine Linderung brachten, versuchte er es aus Verzweiflung mit Akupunktur. Nach seiner ersten Behandlung, so erinnert er sich, „zog ich mich an, ging nach Hause und wartete darauf, dass der Schmerz zurückkam. Das tat er nie. Greene war so begeistert, dass er ein großer Förderer dieser Kunst geworden ist und die Behandlung mehr als hundert Menschen empfohlen hat.“
9. HE MADE THE EARTH MOVE.
In Earthquake, dem Katastrophenfilm von 1974, der für die Einführung des Sensurround-Gimmicks für immer in Erinnerung bleiben wird (wenn auch nicht verziehen wird), spielte Greene gekonnt, wenn auch unter Belastung der Glaubwürdigkeit, den Vater einer von Ava Gardner gespielten Figur. Greene war ganze sieben Jahre älter als sein Nachwuchs auf der Leinwand.
10. Er reiste in die Unendlichkeit und darüber hinaus.
Jedes Kind träumt irgendwann einmal davon, ein Cowboy, ein Polizist, ein Feuerwehrmann oder ein Raumfahrer zu werden. Dank des Fernsehens konnte sich Greene all diese Fantasien erfüllen – wenn auch mit gemischten Ergebnissen. Neben seiner großen Rolle als Ben Cartwright in Bonanza und seiner außerirdischen Rolle als Commander Adama in der Originalserie Battlestar Galactica (1978-79) hatte er auch Hauptrollen in zwei etwas unbekannteren Fernsehserien: Griff (1973 – 75), ein kurzlebiges Drama, in dem er einen ehemaligen Polizeibeamten spielte, der zum Privatdetektiv wurde, und Code Red (1981 – 82), in dem Greene erneut eine Vaterfigur spielte, einen Bataillonsleiter der Feuerwehr von Los Angeles, dessen Söhne (gespielt von Andrew Stevens und Sam J. Jones) Brände bekämpfen. Keine der beiden Serien war ein Publikumsmagnet, aber Griff genoss ein flüchtiges Nachleben in Wiederholungen auf dem USA Network, fast ein Jahrzehnt nachdem ABC die Serie abgesetzt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war zumindest einer der Gaststars der Serie – Nick Nolte – zu größeren und besseren Dingen übergegangen.
Aus der Februar/März-Ausgabe 2015.