Die besten Geburtstagsgedichte, ausgewählt von Dr. Oliver Tearle
Geburtstage, wie auch andere feierliche Anlässe, wie z.B. Hochzeiten, sind ein guter Anlass, um ein paar Gedichte auszugraben. Die folgenden zehn klassischen Geburtstagsgedichte zeigen, dass Dichter im Laufe der Jahrhunderte sehr unterschiedliche Herangehensweisen an Geburtstage gewählt haben – manchmal ihre eigenen, manchmal die eines anderen. Einige der folgenden klassischen Gedichte sagen „Happy Birthday“ – andere nicht so sehr – aber sie alle gehören zu den besten poetischen Aussagen über Geburtstagsfeiern, die je gedruckt wurden (zumindest in der englischen oder anglophonen Literatur). Wenn Sie auf der Suche nach dem idealen Gedicht für den Geburtstag eines Freundes oder eines geliebten Menschen sind, dann ist diese Liste mit literarischen Empfehlungen genau das Richtige für Sie.
Matthew Prior, ‚On My Birthday, July 21‘. Wir beginnen diese Geburtstagsgedichte mit einem, das 300 Jahre alt ist. In diesem Gedicht nimmt Prior (1664-1721) seinen Geburtstag zum Anlass, die Frau, die er liebt, dafür zu tadeln, dass sie ihn mit „Verachtung“ behandelt und ihn verleugnet. Ein klassisches Geburtstagsgedicht, das auch ein Liebesgedicht ist, wenn auch eines über eine vereitelte Liebe:
Ich, mein Lieber, wurde heute geboren-
So sagen alle meine fröhlichen Kameraden:
Sie bringen mir Musik, Kränze und Fröhlichkeit,
Und bitten, meine Geburt zu feiern:
Wenig, leider! Meine Kameraden wissen
Dass ich geboren wurde zu Schmerz und Leid,
Zu deiner Verleugnung, zu deinem Hohn,
Besser wäre ich nie geboren worden:
Ich möchte sterben, auch wenn ich sage-
‚Ich, meine Liebe, wurde heute geboren.
Ich, meine Liebe, wurde heute geboren:
Soll ich den aufgehenden Strahl grüßen,
Quellquell all meiner Freude und meines Leids?
Clotilda, du allein weißt es.
Soll der Kranz mein Haar umschließen?
Oder soll die Musik mein Ohr erfreuen?
Soll ich die Fröhlichkeit meiner Kameraden empfangen,
Und meine Geburt segnen und leben wollen?
Dann lass mich sehen, wie die große Venus
Den unheimlichen Zorn von deinem Antlitz verjagt,
dann lass mich dich lächelnd sagen hören-
‚Du, meine Liebe, bist heute geboren.‘
Jonathan Swift, ‚Stellas Geburtstag 13. März 1727‘. Swift wurde nur drei Jahre nach Prior geboren, aber im Gegensatz zu Prior, dessen Clotilda ihn verschmähte, hatte Swift mehrere wichtige Freundschaften (oder mehr als Freundschaften?) mit Frauen, darunter Esther Vanhomrigh (der Swift den Kosenamen Vanessa gab und damit einen neuen Mädchennamen erfand) und Esther Johnson. Für letztere hat Swift sogar eine Reihe von Geburtstagsgedichten geschrieben, aber dieses Gedicht trägt dem Umstand Rechnung, dass sowohl Stella als auch Swift selbst nicht mehr gerade im ersten Rausch der Jugend sind. Ein herrliches Happy-Birthday-Gedicht des Autors von Gullivers Reisen an das Mädchen, das er Stella nannte – obwohl Stella zu der Zeit, als er dieses Geburtstagsgedicht schrieb, kein Mädchen mehr war und Swift selbst kein junges Ding mehr:
Walter Savage Landor, ‚An seinem achtzigsten Geburtstag‘.
Bis zu meinem neunten Lebensjahrzehnt bin ich geschwankt,
Und kein sanfter Arm beugt nun meine Schritte, um sie zu beruhigen;
Sie, die mich einst führte, wohin sie wollte, ist fort,
So wird der Tod, wenn er mich ruft, mich bereit finden.
Ein kurzes Gedicht, dies, aber ein süßes – oder vielleicht sollte es bittersüß sein. Landor (1775-1864) wurde fast neunzig Jahre alt, aber anlässlich seines 80. Geburtstages schrieb er dieses vierzeilige Gedicht, in dem er sich bereit erklärt, dem Tod ins Auge zu sehen, nachdem seine Frau und Gefährtin die Welt bereits verlassen hat.
Jane Austen, ‚To the Memory of Mrs Lefroy who Died Dec:r 16 – My Birthday‘. Ist dies das bestgehütete literarische Geheimnis im Internet? Jane Austen schrieb ein Gedicht über ihren eigenen Geburtstag, um einer anderen Frau zu gedenken? Jane Austen ist natürlich vor allem für ihre sechs abendfüllenden Romane und weniger für ihre Gedichte bekannt, aber sie schrieb auch Gedichte – wie diesen schönen Vers zum Gedenken an ihre Freundin Anne Lefroy, die ausgerechnet an Austens eigenem Geburtstag, dem 16. Dezember, starb:
Der Tag kehrt zurück, mein Geburtstag;
Welche Gefühle vermischen sich mit den Gedanken!
Geliebter Freund, vier Jahre sind vergangen
Seit du unseren Augen für immer entrissen wurdest.
Der Tag, der meiner Geburt gedenkt
Mir Leben und Licht und Hoffnung schenkt,
Erinnert an die Stunde, die deine letzte auf Erden war.
Oh! bitterer Schmerz der quälenden Erinnerung!
Klicken Sie auf den obigen Link, um das ganze Gedicht zu lesen.
Christina Rossetti, „Ein Geburtstag“. Liebeslyrik ist in der englischen Literatur offensichtlich weit verbreitet, aber es gibt nur wenige wirklich große Gedichte über das Verliebtsein (und das Glücklichsein). A Birthday“ ist ein schönes Beispiel für ein gelungenes Gedicht, das das Verliebtsein mit farbenfrohen und majestätischen Bildern feiert und von einem der größten Dichter der viktorianischen Ära stammt. Es ist eine andere Art von Geburtstagsgedicht als die anderen Gedichte dieser Liste, denn es feiert den Geburtstag der Liebe des Sprechers:
Mein Herz ist wie ein singender Vogel
, dessen Nest in einem Wassertrieb ist;
Mein Herz ist wie ein Apfelbaum
, dessen Zweige mit dicken Früchten gebogen sind;
Mein Herz ist wie eine Regenbogenmuschel
, die in einem heiteren Meer paddelt;
Mein Herz ist froher als alle diese
, denn meine Liebe ist zu mir gekommen.
Errichtet mir ein Podest aus Seide und Daunen,
Hängt es mit Luft und Purpurfarben,
Schnitzt es mit Tauben und Granatäpfeln,
und Pfauen mit hundert Augen,
Arbeitet es mit Gold und silbernen Trauben,
Mit Blättern und silbernen Lilien,
Denn der Geburtstag meines Lebens
ist gekommen, meine Liebe ist zu mir gekommen.
Sidney Lanier, ‚A Birthday Song: To S. G.‘. Lanier war ein amerikanischer Dichter des neunzehnten Jahrhunderts, der während des amerikanischen Bürgerkriegs auf Seiten der Konföderierten kämpfte. Das 1866, ein Jahr nach Kriegsende, geschriebene „A Birthday Song“ ist ein rührendes Gedicht, das in Triolen (dreizeilige Reimstrophen) verfasst ist und die reiche und üppige romantische Symbolik von Reben, Rosen und Engeln verwendet, um die mit dem Alter gewonnene Weisheit anzudeuten. Das Gedicht wird im Folgenden vollständig wiedergegeben:
Ewig winken, ewig schweben und leuchten
Vor meinen sehnsüchtigen Augen, oh! mein Traum
Wo ich träumte, dass die Zeit wie eine Rebe war,
Eine schleichende Rose, die eine Höhe des Schreckens erklimmt
Aus dem Meer der Geburt, das ganz mit Toten gefüllt ist,
Auf zur glänzenden Wolke des Todes über dem Kopf.
Dieser Weinstock trug viele Blüten, die Jahre waren.
Ihre Blütenblätter, rot von Freude oder gebleicht von Tränen,
Wogten hin und her in den Winden der Hoffnungen und Ängste.
Hier klammerten sich alle Menschen, ein jeder an seine Gischt.
Einer ließ sich fallen, sein Nachbar wollte beten
Und so hingen sie und ließen sich fallen und beteten, immerzu.
Aber ich bemerkte eine kürzlich geöffnete Blüte,
Aus der ein sichtbarer Duft aufstieg
Der mich in eine Wolke zarter Schwermut hüllte.
Und stieg auf – ein Duft, den ein Geist verfolgte
Und zog mich hinauf mit verzauberter Geschwindigkeit,
Schwebend durch wildes Meer oder Himmel unverzagt,
Gerade durch die Wolke des Todes, wo Menschen frei sind.
Ich gewann eine Höhe und blieb stehen und beugte mein Knie.
Dann glühte meine Wolke und zerbrach und enthüllte dich.
„O Blumengeborener und Blumenseele!“
„Sei die Jahresblüte, die dich hauchte, immer rot,
nicht verwelkt, gelb, unten unter den Toten.
„Mögen alle, die sich an Zeitsprays klammern, wie ich,
süß über Himmel und Meer geweht werden
von Rosenatmen, die Jungfrauen wie du schrein!“
Dann, während wir auf der Höhe in der Ferne saßen,
kam die Dämmerung, wie ein Geliebter, der spät aus dem Krieg kommt,
mit sanften Winden, die zu seinem Abendstern flöten.
Und die schüchternen Sterne wuchsen kühn und verstreuten Gold,
Und singende Stimmen erzählten uralte Geheimnisse,
Und ein Beifall von Engeln rollte erdwärts.
Robert W. Service, ‚Geburtstag‘. Auch im fortgeschrittenen Alter können wir noch die Freuden des Lebens genießen – wie einen guten Witz, einen guten Wein oder eine Runde Golf. Diese und andere Vergnügungen sind es, die Service in diesem Geburtstagsgedicht würdigt. Der britisch-kanadische Dichter Robert William Service (1874-1958) schrieb sein Geburtstagsgedicht anlässlich seines 75. Geburtstages und dankt den Göttern, dass er das Leben immer noch genießen kann, obwohl er bereits dreißig Jahre und zehn Jahre alt ist. Ein wahres „Happy Birthday“-Gedicht, wenn es je eines gab!
Dylan Thomas, „Poem on His Birthday“. Nur wenige „Geburtstagsgedichte“ haben das Konzept so wörtlich genommen wie Dylan Thomas. In diesem längeren Gedicht kehrt Thomas im wahrsten Sinne des Wortes zu seinen Ursprüngen oder seiner Geburt zurück und stellt sich die schoßartigen ozeanischen Kräfte, die ihn hervorbrachten, mit einer typisch viszeralen und lebendigen (wenn auch ungewöhnlichen) poetischen Bildsprache neu vor. Geschrieben, als Thomas Mitte dreißig war („driftwood thirty-fifth wind turned age“), ist es eine Meditation über das Älterwerden ebenso wie über das Geborenwerden. Hier können Sie sich anhören, wie Thomas sein klassisches Geburtstagsgedicht liest.
Thom Gunn, ‚For a Birthday‘. Ich habe eine Zeit erreicht, in der Worte nicht mehr helfen“: So beginnt dieses Gedicht des großen britischen Dichters des zwanzigsten Jahrhunderts, der in den 1960er Jahren berühmt wurde. Das 1994 veröffentlichte „For a Birthday“ wurde geschrieben, als Gunn 65 Jahre alt war und über das Alter nachdachte. Ein weniger hoffnungsvolles Gedicht als das von Service, aber immer noch wunderbar.
Sylvia Plath, ‚A Birthday Present‘. Vielleicht konnte nur Sylvia Plath ein Gedicht mit dem Titel „Ein Geburtstagsgeschenk“ schreiben, in dem das Geburtstagsgeschenk, das sich die Sprecherin wünscht, der Tod ist. Es ist nicht das fröhlichste Gedicht, mit dem wir unsere Auswahl der besten Geburtstagsgedichte abschließen, und es ist auch kein Happy-Birthday-Gedicht, sondern eher ein Sad-Birthday-Gedicht, aber es ist ein starkes Beispiel dafür, wie eine Dichterin über ihre persönlichen Dämonen schreibt. Sie können Plath hier zuhören, wie sie ihr Geburtstagsgedicht vorträgt – was für ein Vergnügen!
Wenn Ihnen diese Auswahl an Happy-Birthday-Gedichten gefallen hat, dann empfehlen wir Ihnen für weitere klassische Gedichte das Oxford Book of English Verse
Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History
Bild: Birthday Cake (Bildnachweis: Will Clayton auf Flickr).