„Menschen mit Demenz werden mit einer Welt konfrontiert, die ihnen nicht vertraut ist, was Desorientierung und Angst verursacht“, sagte Jeff Anderson, M.D., Ph.D., außerordentlicher Professor für Radiologie an der U of U Health und Mitautor der Studie. „Wir glauben, dass Musik das noch relativ gut funktionierende Salienznetzwerk des Gehirns anzapfen kann.“
Vorangegangene Arbeiten haben die Wirkung eines personalisierten Musikprogramms auf die Stimmung von Demenzpatienten gezeigt. In dieser Studie sollte ein Mechanismus untersucht werden, der das Aufmerksamkeitsnetz in der Aufmerksamkeitsregion des Gehirns aktiviert. Die Ergebnisse bieten einen neuen Weg, um Angst, Depression und Unruhe bei Demenzpatienten zu behandeln. Die Aktivierung benachbarter Hirnregionen könnte auch Möglichkeiten bieten, den durch die Krankheit verursachten fortschreitenden Verfall zu verzögern.
Drei Wochen lang halfen die Forscher den Teilnehmern, bedeutungsvolle Lieder auszuwählen, und schulten den Patienten und das Pflegepersonal im Umgang mit einem tragbaren Mediaplayer, der mit der selbst ausgewählten Musiksammlung geladen war.
„Wenn man Demenzpatienten Kopfhörer aufsetzt und ihnen vertraute Musik vorspielt, werden sie lebendig“, sagte Jace King, Doktorand im Brain Network Lab und Erstautor der Studie. „Musik ist wie ein Anker, der den Patienten in die Realität zurückholt.“
Mit Hilfe eines funktionellen MRT scannten die Forscher die Patienten, um die Hirnregionen abzubilden, die aufleuchteten, wenn sie 20-sekündige Musikclips im Vergleich zu Stille hörten. Die Forscher spielten acht Musikclips aus der Musiksammlung der Patienten, acht Clips derselben Musik in umgekehrter Reihenfolge und acht Blöcke mit Stille ab. Die Forscher verglichen die Bilder jedes Scans.
Die Forscher fanden heraus, dass Musik das Gehirn aktiviert und ganze Regionen zur Kommunikation veranlasst. Beim Hören des persönlichen Soundtracks zeigten das visuelle Netzwerk, das Salienznetzwerk, das exekutive Netzwerk und die zerebellären und zerebellären Netzwerkpaare alle eine signifikant höhere funktionelle Konnektivität.
„Dies ist ein objektiver Beweis aus der Bildgebung des Gehirns, der zeigt, dass persönlich bedeutungsvolle Musik ein alternativer Weg ist, um mit Patienten zu kommunizieren, die an Alzheimer erkrankt sind“, sagte Dr. Norman Foster, Direktor des Zentrums für Alzheimerpflege an der U of U Health und leitender Autor der Studie. „Sprache und visuelle Gedächtnisbahnen werden bei fortschreitender Krankheit früh geschädigt, aber personalisierte Musikprogramme können das Gehirn aktivieren, insbesondere bei Patienten, die den Kontakt zu ihrer Umwelt verlieren.“
Diese Ergebnisse sind jedoch keineswegs schlüssig. Die Forscher weisen auf die geringe Stichprobengröße (17 Teilnehmer) dieser Studie hin. Außerdem umfasste die Studie nur eine einzige Bildgebungssitzung für jeden Patienten. Es bleibt unklar, ob die in dieser Studie festgestellten Wirkungen über einen kurzen Zeitraum der Stimulation hinaus andauern oder ob andere Bereiche des Gedächtnisses oder der Stimmung durch Veränderungen der neuronalen Aktivierung und Konnektivität langfristig verbessert werden.