Die Studie liefert den bisher solidesten Beweis dafür, dass Vitamin D nicht nur für die Knochen- und Muskelgesundheit von Nutzen ist, und könnte wichtige Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheitspolitik haben, einschließlich der Anreicherung von Lebensmitteln mit Vitamin D, um den hohen Mangel in Großbritannien zu bekämpfen.
Die in The BMJ veröffentlichten Ergebnisse beruhen auf einer neuen Analyse der Rohdaten von rund 11 000 Teilnehmern an 25 klinischen Studien, die in 14 Ländern durchgeführt wurden, darunter das Vereinigte Königreich, die USA, Japan, Indien, Afghanistan, Belgien, Italien, Australien und Kanada. Die einzelnen Studien lieferten widersprüchliche Ergebnisse, wobei einige berichteten, dass Vitamin D vor Atemwegsinfektionen schützt, während andere keine Wirkung zeigten.
Der leitende Forscher Professor Adrian Martineau vom QMUL sagte: „Diese groß angelegte gemeinschaftliche Forschungsarbeit hat den ersten endgültigen Beweis dafür erbracht, dass Vitamin D tatsächlich vor Atemwegsinfektionen schützt. Unsere Analyse der gepoolten Rohdaten aller 10.933 Studienteilnehmer ermöglichte es uns, die heikle Frage zu klären, warum Vitamin D in einigen Studien „funktionierte“, in anderen aber nicht.
„Das Fazit ist, dass die schützende Wirkung einer Vitamin-D-Supplementierung bei denjenigen am stärksten ist, die die niedrigsten Vitamin-D-Spiegel haben, und wenn die Supplementierung täglich oder wöchentlich und nicht in größeren Abständen erfolgt.
„Die Anreicherung von Lebensmitteln mit Vitamin D ermöglicht eine gleichmäßige, niedrige Zufuhr von Vitamin D, die in mehreren Ländern einen tiefgreifenden Vitamin-D-Mangel praktisch beseitigt hat. Durch den Nachweis dieses neuen Nutzens von Vitamin D stärkt unsere Studie die Argumente für die Einführung der Anreicherung von Lebensmitteln zur Verbesserung des Vitamin-D-Spiegels in Ländern wie dem Vereinigten Königreich, in denen ein ausgeprägter Vitamin-D-Mangel weit verbreitet ist.“
Vitamin D – das „Sonnenscheinvitamin“ – soll vor Atemwegsinfektionen schützen, indem es den Gehalt an antimikrobiellen Peptiden – natürlichen antibiotikaähnlichen Substanzen – in der Lunge erhöht. Die Ergebnisse der Studie passen zu der Beobachtung, dass Erkältungen und Grippe im Winter und Frühjahr am häufigsten auftreten, wenn der Vitamin-D-Spiegel am niedrigsten ist. Sie könnten auch erklären, warum Vitamin D vor Asthmaanfällen schützt, die häufig durch Atemwegsviren ausgelöst werden.
Tägliche oder wöchentliche Nahrungsergänzung halbierte das Risiko einer akuten Atemwegsinfektion bei Personen mit den niedrigsten Ausgangsvitamin-D-Spiegeln, die unter 25 Nanomol pro Liter (nmol/L) lagen. Allerdings profitierten auch Personen mit höheren Ausgangs-Vitamin-D-Werten von der Studie, wenngleich der Effekt bescheidener ausfiel (10 Prozent Risikoreduktion). Insgesamt war die durch Vitamin D hervorgerufene Verringerung des Risikos einer akuten Atemwegsinfektion vergleichbar mit der schützenden Wirkung eines injizierbaren Grippeimpfstoffs gegen grippeähnliche Erkrankungen.
Akute Atemwegsinfektionen sind weltweit eine der Hauptursachen für Morbidität und Mortalität. Infektionen der oberen Atemwege wie Erkältungen und Grippe sind der häufigste Grund für Arztbesuche und Arbeitsunfähigkeitstage. Akute Infektionen der unteren Atemwege wie Lungenentzündung sind weniger häufig, verursachten aber 2013 weltweit schätzungsweise 2,65 Millionen Todesfälle. Eine Vitamin-D-Supplementierung ist sicher und kostengünstig, so dass eine Verringerung der akuten Atemwegsinfektionen durch eine Vitamin-D-Supplementierung sehr kosteneffizient sein könnte.
Die Studie wurde von einem Konsortium von 25 Forschern aus 21 Einrichtungen weltweit durchgeführt und vom National Institute for Health Research finanziert.
Professor Hywel Williams, Direktor des NIHR Health Technology Assessment (HTA)-Programms, sagte: „Die interessanten Ergebnisse dieser großen Studie sind es wert, weiter ernsthaft diskutiert zu werden. Diese Studie ist ein weiteres Beispiel dafür, wie das NIHR-HTA-Programm die Bereiche erreicht, die andere Forschungsförderer vielleicht nicht in Angriff nehmen.“