Die große und vielfältige Musikszene in Harvard bietet den Studenten zahlreiche Möglichkeiten sowohl im schulischen als auch im außerschulischen Bereich. Das Office for the Arts betreut und unterstützt mehrere professionell geführte Instrumental- und Chorensembles, darunter das Harvard-Radcliffe Orchestra, die Holden Choirs, die Kuumba Singers of Harvard College und die Jazz Bands; zu den von Studenten geleiteten Ensembles gehören das Bach Society Orchestra und das River Charles Ensemble. Studenten leiten auch eine Reihe von Musikgruppen und Musikvereinen, von Alter Musik bis a cappella, plus Rock/R&B, Hip-Hop und Electronica, sowie Ensembles, die die Musik ethnischer Kulturen weltweit aufführen.
Im curricularen Bereich widmet sich das Harvard University Department of Music dem Studium und der Praxis der Musik und bietet eine erstklassige Musikausbildung, die den Studenten fortgeschrittene Fähigkeiten und Kenntnisse in Musikgeschichte, Repertoire und Aufführung vermittelt.
Als akademische Abteilung bietet das Music Department sowohl ein Undergraduate- als auch ein Graduate-Programm an. Undergraduates erhalten einen A.B. mit einem Schwerpunkt in Musik („Schwerpunkt“ ist Harvards Wort für „major“). Graduierte Studenten absolvieren ein Ph.D.-Programm in historischer Musikwissenschaft, Musikethnologie, Theorie oder interdisziplinären Musikstudien.
Harvard bietet zwei Doppelabschlussprogramme an, die zu einem Bachelor of Arts (AB) am Harvard College und einem Master of Music (MM) oder einem Master of Arts (MA) am Berklee College of Music oder einem MM am New England Conservatory führen. Diese Programme kommen musikalisch und intellektuell begabten Studenten zugute, die sowohl eine professionelle Musikausbildung in Berklee oder am NEC als auch eine rigorose geisteswissenschaftliche Ausbildung in Harvard anstreben. Obwohl Studenten in Harvard keinen Abschluss in Gesang oder Instrumentalmusik erwerben können (wie einen B.M., M.M. oder D.M.A.), ist die Aufführung ein wichtiger Bestandteil der Kursarbeit der Musikabteilung, und die Studenten sind willkommen, sich einer der vielen außerschulischen Musikgruppen auf dem Campus anzuschließen. Viele Kurse der Musikabteilung basieren auf Aufführungen.
Die Musikabteilung befindet sich im renovierten Fanny Peabody Mason Music Building, das Unterrichtsräume, Musikübungsräume, die Eda Kuhn Loeb Music Library, die John Knowles Paine Concert Hall, das Harvard University Studio for Electroacoustic Composition (HUSEAC), ein ethnomusikalisches Labor, eine Instrumentensammlung sowie Fakultäts- und Verwaltungsbüros beherbergt. Der Fachbereich veranstaltet jeden Monat zahlreiche Konzerte, Kolloquien, Vorlesungen und spezielle Musikveranstaltungen, die für Studenten und die Öffentlichkeit kostenlos sind.
Der Fachbereich Musik besteht aus etwa 20 ständigen Dozenten, etwa sechs Gastdozenten, 50 Studenten im Hauptstudium, 70 Doktoranden, 12 Mitarbeitern und 10-15 Angestellten.